異世界で料理を振る舞ったら何故か巫女認定されましたけども～人生最大のモテ期到来中～

第３章

１４話—人にはそれぞれ事情ってありますよね。

「記憶が無い…？」

　驚いて聞き返すと、マーレは力無く頷いた。
　聞けば、3年前に女将さんと出会い、引き取って貰ったのだと言う。

　確かに全然似てない母子だなぁと思ったけど。

　それ以前の記憶がすっぽり無いのだそう。
　自分の名前も、何処から来たのかも、何処で生まれたのかも、何にも覚えて無いみたい。
『マーレ』と言う名前は女将さんがつけたと教えてくれた。

　左肩のアザも女将さんに言われて知っていたが、生まれつきなのか後から付いたものかも分からないと言う話だ。

「思い出そうとすると頭が痛くなっちゃって……」

「そうだったの」

　マーレの精霊、ウォレスがふよふよと飛んできて肩へ座った。

「この子の事もちゃんと覚えて無くて……いつも助けてくれてたのは、私が契約者だったからなんだね」

　ウォレスは嬉しそうに表情を綻ばせている。

　ウォレスに聞けばマーレの本当の名前が分かるかもしれない。
　名前が分かれば彼女の過去も、何があったのかも調べる事が出来るかもしれない。
　でも、マーレもウォレスもそれをしていない。
　きっと何か事情があるんだと思う。
　二人が望まないのなら、私がとやかく言う事じゃないよね。
　ワサビちゃんもそれを分かっているのか、何も言わずに二人の様子を見守っている。


「えみの事聞いてもいい？」

「え？　私？」

　不意に話を振られて驚いてしまう。
　まぁ、やましい事も無ければ、面白くも無いけれど。

「どんな風に過ごしてきたの？　あ、ダメじゃ無かったら」

「ダメな事なんてないよ！　でも、面白エピソードは何にもないよ？」


　私は母と二人暮らしだ。
　記憶がある頃には母しかいなかったから、もうそれが当たり前だった。
　住んでいた所は田舎で緑の多い地域だ。住宅街の周りを田んぼに囲まれていた。

　春は近くの公園に桜を見に行ったし、夏は暑いけど梅雨が無いから比較的過ごしやすい。
　秋には焼き芋売りの軽トラが来るし、冬には雪が積って、雪合戦して遊んだ。

　車で30分くらいの所に祖母が住んでいて、看護師だった母が夜勤の時は泊まりに行っていた。
　口煩い母と違って、優しくていつもニコニコしていて、料理上手な祖母が大好きで。
　料理は大体祖母から教わったんだ。
　決して裕福では無かったけど、母のおかげで有り難い事にごく普通の女子大生、させて貰ってました。

「素敵なお母さんとおばあちゃんだったんだね」

「うん」

　ただ、ひとつだけ心残りがあった。
　俯く私にマーレが声を掛けてくれる。

「私、死んでしまって異世界こっちに来たんだけど、その日の朝に母と喧嘩したの」

「喧嘩？」

「うん。原因も覚えてないくらい些細なことだったと思うんだけど、もう謝れないと思ったら…ね」

　何て言ってしまったのか思い出せないけど、でも喧嘩した事は覚えてる。
　何で聞き流せなかったのかなとか、嫌な言い方しちゃってただろうなって後悔してるんだ。
　そして、それはきっと母も一緒で。
　それが本当に心残りなのだ。
　せめて、その事だけでもごめんねって伝えられたら…

「ごめん！　何かしんみりしちゃったね！　湯冷めする前に戻ろうか」

「そうだね！　…ごめんね」

「そんな、謝らないで。今度は楽しい話しよ！　ウキウキしちゃうような話しよ！！」

「だったら恋バナですね！！」

　こっ恋バナ！？

　ワサビちゃんからそんなワードが飛び出してくるとは……
　と言うか、何処でそんな言葉覚えてきたの？

　さては騎士の皆さんですね……

「ワサビちゃんもラットさんの話してくれるの？」

　期待を込めて聞いたらびっくり。

「え？　どうしてラットさんが出てくるんですか？」

　真顔で言われました。

「「…………」」

　マーレまで遠い目しちゃってるね。

　ラットさん…なんか、ごめん。

　宿へと続く入り口で、シャルくんとレンくん、それにハワード様とばったり出会した。
　3人でお風呂に行っていたようで、誰の腹筋が凄いとかで盛り上がっていた。
　男子め。
　想像しちゃうからヤメて欲しい。
　マーレと一緒に赤面してたら、シャルくんに「二人共のぼせたんじゃないのか」と心配され、ハワード様にはニヤニヤと笑われてしまった。

　たまに思うけど、シャルくん天然だよね。
　その天使な容姿で天然とか、もうどうしよう。
　そしてハワード様、その顔憎たらしいからヤメて。

　シャルくんとレンくんの相手をマーレに任せて、ハワード様に声を掛ける。
　少しだけ距離を取って、さっき聞いたマーレの話を伝えた。
　一応皇子だし、調査団の責任者っぽいし、耳に入れておいた方が良いと思ったのだ。

「あざ？　どんな？」

「どんなって言われても…紅くて小さな……花、のようにも見えたけど……」

　そう言ったら難しい顔して考え込んでしまった。

「何か引っかかる事でも？」

「いや、調べない事には何とも。覚えておこう」




　宿の外。
　少し離れた場所で、アルクが一人夜風に当たっていた。
　握られた右手の中には、えみと揃いのリングがある。
　婚約の解消を伝えて尚、彼女の指にはそれが光っていた。
　それが何を意味するのか…

　ふと気配を感じて振り向くと、此方へ向かってルーベルがやってくる。

「月が綺麗ですね」

「ええ」

「何を考えていたんです？」

「……それは」

　少しの沈黙の後、口を開いたのはルーベルだった。

「外れますか？」

「は……？」

　驚いてルーベルを見ると、彼は夜空を見上げたまま。
　その表情は怒ってるでも、悲しんでるでも、呆れでもない。
　彼を知らない人からしたら、無表情に見えるそれは、アルクを案じるものだった。
　騎士として、それらを纏める団長として、あってはならない筈なのに、アルクはルーベルの問いに即答する事が出来なかった。

　アルクが俯きかけたその時。

「アル、様子がおかしい」

　ルーベルの声色が変わった。
　アルクも空を見上げる。

「月が出てるのに星が見えない」

「まさか…」

　全身に怖気が走る。
　同時に意識が研ぎ澄まされていく。
　明らかに異物の気配を察知した。

「領主の息子よ」

　空から声が降ってきたかと思うと、目の前に白い塊が現れる。
　ソラだ。

「囲まれた。皆を」

　二人宿へと走った。その後へソラが続く。

　夜の闇のせいで彼等の肉眼には映らなかった瘴気が、月を中心に街上空を渦巻いていた。