「殿下、人違いです」どうぞヒロインのところへ行って下さい

聖女覚醒編

あなたの罪は

　押さえつけられているチェリー嬢に、ゆっくりと近づく。

　マリウスは、私を止めようとして伸ばしかけた手を、一瞬躊躇して、それから元へ戻した。

　危険なことには、近付いて欲しくないのだろう。
　だけど、私がどれほどマリアを心配していたか知っているから・・・

　私も、拘束されていない彼女に近付くほど無鉄砲にはなれない。

　多分、この世界に転生したばかりの頃の私なら、そんなことなど気にせずに、無鉄砲な行動をしただろう。

　今の私は、どれだけ周囲の人間が、私のことを大切にしてくれているのかを知っている。

　私が不用意に怪我でもすれば、マリウスも、家族も、それからマリアも心を痛めるだろう。

　だから私は、自分を大切にしないといけない。
　それは理解しているけど、目の前で拘束されているチェリーに対する怒りが、どうしてもおさまらなかった。

　あと、ほんの少しカイが遅かったら・・・
マリアの命は消えてしまっていたのだから。

　カイのあの傷は、マリアが舌を噛もうとしていたのを防ぐために、咄嗟に口の中に指を差し込んだから。

　実行犯たちは、チェリーからマリアを殺すように指示されていたそうだ。

　だが、彼らはチェリーから渡された報酬だけでは満足せず、マリアを他国へと『商品』として売り渡すことにした。

　商品。
このハイドランジア王国には、娼館はない。それは、国王陛下と王妃様がこの国の暗部と呼ばれる部分をなくそうと、努力されてきたからだ。

　私が侍従にしたカイも、浮浪児だった。
それでもカイに聞くと、この国は本当に孤児に優しいのだそうだ。

　食べ物や寝る場所に困らないように、手が差し伸べられ、働けるように文字や計算を教えられる。

　貴族と平民、その格差が大きければ大きいほど、国の暗部は大きくなる。
　飢えから、盗みに手を染める子供。
売られたり、また自らお金のために、その体を売るしかない女性たち。

　陛下たちは即位されてから、それらを一掃するために、弛まない努力をされてきたのだろう。

　だから、この国には娼館はない。
路上で餓死する子供もいない。

　だけど人がいる限り、争いが起きることはあるし、罪に手を染める人間もいる。

　この国の、犯罪に対する処罰は厳しいものだ。
　実行犯たちは、他国から流れてきた者らしいから、おそらくは知らなかったのだろう。

　だけど、目の前のチェリーは？

　転生したばかりだとしても、学園に入学して１番最初に学ぶのが、この国の歴史と司法である。

　実行犯でないからと、許されることではないのだ。
　それを理解していない彼女の耳元で、私は呟いた。

「ここは乙女ゲームの世界ではないの。わかるかしら？ヒロインもどきさん」