ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

78.非常呼集

　朝一番、緊張感のある朝食を食べていた響は、御用商人『ロックフェル商会』のマ－ク・ロックフェルから、『急ぎ面会したい』と言う連絡が入り。
　これ幸いと響は、『ロックフェル商会』に向かうのであった。

　響は、食堂『サミット』奥の倉庫経由で、手土産の団子を持って、『ロックフェル商会』へと向かう。
　その道すがら、王都の人の動きが慌ただしい事が、気になる響であった。

　「おう！　響」

　「ああ、ジュリアンさん」

　「どうした？　何処か、行くのか？」

　ジュリアン・コ－ンは、剣を数本持って響に近づいて来る。

　「ええ、『ロックフェル商会』へ行く所です………。町の皆が忙しそうに、走り回っているのは、何かあったんですか？」

　響が言うように、いつもとは違い人々が町中を走り回り色々な品物を買いあさる。荷馬車の往来もいつもより、あきらかに多かった。

　「響は、まだ知らないのか。王都に『非常呼集』の触れが出された事を」


　これは、大戦おおいくさがあるようだな。『非常呼集』とは、貴族だけでなく、平民の男達まで集めると言う事だよ。ランベル王国には、今それほど兵がいないと言う事だ。

　魔王ベルランスの説明で内容を理解した響は、改めて町の人々を見てみると、貴族や金の有る者は武具を付け、武器を持っているが。町の住民や農夫達で、武具を付ける者は殆どいない。武器も錆び付いた武器やクワ、鎌などの農具を持つ者が多かった。

　「『非常呼集』ですか………あぁ、だからジュリアンさん剣をそんなに、持っているんですか！」

　「これは違うんだ。君も見ただろ。町の皆の装備を………真面な装備を持っている人がいないんだ。だから、手持ちの武器を知り合いに、届けに行く所なんだ」

　「そうですか。所で俺達は、どうするんですか？」

　響は、自分達冒険者に召集がかからない事を、不思議に思った。
　普通に考えれば冒険者程、戦力になる者達は居ないはずである。

　「響、何を言ってるんだ。冒険者は、国同士の争いには、干渉しない取り決めだ。君も、冒険者登録の時に教わっただろう」

　「あぁ～そうでした！」

　響は、人の話を聞いているようで、他の事を考えている事がある。
　冒険者登録をしに組合に行った時、初めて見聞きする事が珍しく、まったく覚えていなかったのである。

　その方、覚えておらなんだな！

　ふん！　ほっといてくれ。

　魔王ベルランスは、あっさりと響の嘘を見透かしていた。
　各国内にある冒険者組合は、依頼を受けて未開の地の捜索、危険な魔物の探索及び討伐等を、国を跨またいで行う組織に属している。
　その為、一国に属して戦う事が、禁じられていた。
　もしも、その取り決めを破るような事があれば、冒険者協会より追手が掛かる事になるのだ。

　「おう、それじゃ響、また後でな！」

　ジュリアンに手を振る女に気付き、慌てたようにジュリアンは、その場から去って行く。

　ジュリアンさんの彼女かな～

　どう見ても、あ奴があの女を好きなのは、明らかではないか。

　ジュリアンが、女性と嬉しそうに話している姿を見ても、ピンと来ない響であった。





　『ロックフェル商会』の前に着くと、何時になく人の出入りが多い。しかし、働いているのは女ばかりで、男達の姿が殆ど無かった。

　「響様、わざわざお越し頂きありがとうございます。ささ、中の方にお入り下さい」

　店先で、響の姿を見付けたマ－ク・ロックフェルは、そのふくよかな体を揺らしながら、響に駆け寄って来る。
　響は、マ－クの書斎に案内される。この書斎に、今までに入ったのは、娘のミオ・ロックフェルだけだった。マ－クは、それだけ響の事を、信頼していると言う事なのだろう。

　響よ。その赤い本を開いてみよ！

　だけど、お前。勝手に他人の物に手を出す訳に行かないだろう。

　この書斎に案内したんだ。見ても構うまい。それにその本は、今後お前にとっても、必要になる事が書かれておるはずだ。

　魔王ベルランスの誘惑に負けた響は、本棚からその赤い本を手に取り開いて行く。そこには、色々なサ－クルの図解や必要な材料等が、事細かく書かれていた。
　しかし、響には理解出来なかった。何が書かれているのか分からないのだ。

　「魔術書の時とは、違うな～」

　前に、シ－ドル公爵家にあった古文書に書かれていた。魔術書の写しを見た時には、直ぐに理解出来たのに、この本の内容は、響には分からなかった。

　その方は、理解出来ないようだな。それもそうであろう。その方には、錬金術の知識が無いからな。
　だが、我が読み解けば、その方にも理解出来るようになる。

　「錬金術？」

　「響様。その本の内容が、理解出来るのですか？！」

　書斎に戻って来たマ－クは、本を見開く響のつぶやきを聞き、慌てるのであった。

　「………………」

　「その本は、古いにしえの昔に失われた錬金術にまつわる内容が、書かれた書なのです。今では、読んでも理解出来る者がおりません。『宝の持ち腐れ』と言った代物です」

　「そうですか。もしよければ、暫くこの本をお借り出来ませんか？　もしかしたら、書かれている内容が、分かるかもしれません」

　「どうぞ、お持ち下さい。他にも必要な物があれば、どうぞ」

　マ－クは、幼い頃より魔術や錬金術に興味や憧れがあった。
　しかし、マ－クには魔術や錬金術の内容を理解出来たとしても、マ－クには、それを扱う為の魔素量が少なかったゆえ扱う事は出来なかった。
　だから、この書斎に並ぶ本達は、マ－クの知識欲を満たすための、コレクション品なのであった。

　それでは、帰るぞ！

　ちょっと、待てよぉ～！

　用が済んだかのように急がせる魔王ベルランスを引き留めて、響は、思い出したかのように、マ－クに聞くのだった。

　「それで、用とはなんですか？」

　「そうでした。響様、今回の戦の事はご存知ですか？」

　「先程聞きました」

　「今回、『非常呼集』が掛かり、平民が集められているんですが、その殆んどの者が武具を持っておりません。この店にも、在庫が少なく。今、急ぎで造らせておりますが、なにぶん時間がありません。響様の所には、ドワ－フの村があると聞きました。武具と食料をあるだけお譲り下さい。町の者の装備を、出来るだけ揃えてやりたいのです。どうかお願い致します。金は幾らでも払いますので………」

　王都サリュースに『ロックフェル商会』を開いて、これまで町の人々にどれだけ儲けさせてもらったか分からない。
　マ－クは、そんな人々が真面な武器も持たずに、戦におもむこうとする姿に胸を痛めていた。
　そこで、そんな人々の為に、武具を集めていたのだ。

　「ドワ－フの村の事は、ミオさんから聞きましたね。それで、どれ程の数が必要なんです？」

　「防具、槍、剣それぞれ五千は、欲しい所です」

　「分かりました。任せて下さい。では」

　響は書斎お出ると、そのまま亜空間ベース『レオン』へと向かった。