ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

67.アイランド会議

　「ズルガ侯爵、今回の件はなんだ？　八百もの兵を差し向けながら、奴らを抹殺出来ぬとは、アイスウォ－カ－も出したのであろう！」

　第二王子のトリニドが吠える。
　何の力も持たず、王位継承とは無縁だった男が、思いもよらず権威を手にすると、自分が偉くなったと勘違いして、威張り始める典型であった。
　頭を下げながらトリニドの話を聞くズルガ侯爵の瞳には、用が無くなったらどのような苦しみの中で殺してやるかを、考えているようであった。

　「はい、思いもよらず。あのような人間が、まだ残っていたとは思いませんでした」

　ズルガ侯爵は、頭を上げて背筋を伸ばすと、腕を組み話し出す。
　ズルガ侯爵の『あのような』とは、言うまでもなく響の事である。と言うのも現在、あれ程の広範囲に影響を及ぼす魔法を使える者は、今では人間の中に三人しかいなくなっていた。
　何故ならば、千年前におきた魔王との大戦で、力を持つ者達は全て亡くなり、教えを乞う事が出来なくなったからだ。
　その後、魔術書は高値で取引されるようになり、殆どが王侯貴族所有の秘蔵本となったのだ。
　これまで響の周りで高位魔法を使う者を見なかったのも、このためである。

　「あの者を、何と見る？　どこに消えた」

　「そうですね………使っていた魔法が魔属性魔法ですから。魔王配下の生き残りと言った所でしょうか、消えたのは………空間移動、『テレポート』でしょうね。ただ、あれ程の人数を移動出来るとは、知りませんでした」

　「魔王の配下が人間を助ける？　そんな事聞いた事が無いぞ！」

　「そうですね………ランベル王国に攻め込もうとしている今になって、なぜコタン村に？　ランベル王国の支部にも、問い合わせてみましょう」

　「分かった、そうしてくれ！　だが、お前達の実力をもってすれば、人間など滅ぼすのは容易かろうに、何故こんな手間をかけて国を取るのだ？」

　「それは、貴方の為ですよ。我らも金銀財宝は必要ですから」

　「そうか！」

　ズルガ侯爵の返答に満足したトリニドは、満面の笑みを浮かべて喜んでいた。
　ズルガ侯爵達悪魔は魔王達とは違い、人間の苦しみ、悲しみと言った負のオ－ラを、少なからず必要としていた。
　要は、人間を飼いならす国が必要なのである。
　それを知らないトリニドの浮かれようを見て、ズルガ侯爵の笑みは止まらない。





　琴祢の調査に、思いのほか時間がかかっていた。
　響達は、待っている間に食事を取る事にした。
　今日のメニュ－は、サラダとカレ－ライスだ。
　始めてカレ－ライスを見たアクラ族長は、そのスパイスの香りを鼻で楽しみ、スプ－ンいっぱいにすくったカレ－ライスを、口へと放り込む。

　「おぉ～これは美味しいですな」

　「そうでしょう！　私も初めて食べた時には、驚きました。この歳になるまで、こんなに美味い物を食べた事がない。そしてこの冷えたビ－ルが、食をいっそうそそるんです」

　ドワ－フのドヴェルグ村長は、他の者より大きなジョッキを片手に、カレ－ライスを食べるのであった。

　おいおい、会議の途中でなぜビ－ル出す～。
　それに、何で俺だけ水なんだ？
　それと………ア－リンさんは、何で俺にくっ付いているのかな？
　
　響にビ－ルを出さないのは、元の世界に戻った時の事を考えて、ティスが決めた事であるが、響は知らない。ここの所、慌ただしい日々が続いていたため、話す機会が無かったのだ
　そして、元気になったア－リン・リドルが、響に寄り添うのには訳がある。
　響が、ガズール帝国のコタン村に向かう日の朝、ア－リンが眠る部屋に行き、ア－リンの左手中指に風属性の精霊シルフ・キャンディーが封印されているリングを、ア－リンの指にハメて旅立ったのだ。
　しかし、この異世界での常識を知らない響は、大きな間違いを犯していた。
　響は、わざわざ左手の薬指を避けて、中指にリングをハメたのだが、この世界では、未婚の女性が左手中指にリングをハメる事こそ、婚約・結婚の証だったのだ。
　そしてその事を、響は知る由もなかった。

　「マスタ－、調査完了！」

　「それで、どうだった？」

　全員、食事の手を止めて琴祢の報告を待っている。

　「『生体認証チップ』の確認が取れない者が九名、その内四名が亡くなった夫婦と娘二人の物で、残りの五人が、何度かランゲルンで問題を起こしていたナミゴシの不良グル－プのメンバ－だよ」

　「あいつ等か～」

　アリス団長は、スプ－ンを持ったまま立ち上がり、何かを後悔しているようだ。

　「アリス団長………何か心当たりの者が？」

　「あっ。はい、ランゲルンで一度、喧嘩で捕まえた事があります。ですが二日間投獄した後、解放致しました。それがまさか、殺しを行うとは………」

　響の問いにアリス団長は、『あのまま投獄していれば』と後悔していた。

　「喧嘩だけでは、仕方なかろうて。響様、騎士団が設置している『座標設定アンカー』か、空飛ぶ道具は使えませんかな？」

　ウルム公爵は、『ヒビキアイランド』の中でも、古株になって来ただけあり、よく物事を知っていた。
　それがあっての公爵様なのである。

「それ無理！　だって、『座標設定アンカー』は人や物を転送するのが目的だから、魔物や動物の数は分かっても、映像は取り込めないし～、ドロ－ンを送り込むにしても範囲が広すぎて、見付けるのは何時になるか………分かんない！」

　調子狂うなぁ～。

　「アリス団長。今、捜索はどの位の規模で行ってる？」

　「はい、響様、五分隊六十名で捜索しております」

　「ですがアリス団長殿、そ奴らが馬か馬車で逃げているのであれば、後を追うのは容易たやすいのではないですか？」

　「はぁ～、奴らが痕跡を消しているのか、見付けるのが難しく………と言いますか、痕跡を見付けて後を追うだけの技量を持つ者が、フェスタ－騎士団にいないのが実情なのです。アクラ族長」

　騎士団は、敵と戦うのが使命であり、捜索をする者はそれ専門の部隊か、冒険者に依頼するのが基本であった。
　しかし、『ヒビキアイランド』には、捜索専門の部隊も冒険者組合も無いのである。
　それに、今回のような事件が起きること自体、誰も考えていなかったのだ。

　「それでは、我が部族の中で、捜索に長けた者を派遣致しましょう」

　「それはありがたい。アクラ族長、感謝致します」

　アリス団長は、秘密機関タンバの事を知っていたのであろう、アクラ族長の申し出を直ぐに受け入れ、礼まで述べていた。

　それにしても、『生体認証チップ』は、何故壊れたんだ？
　それに、今回の件を考えると………

　「静止衛星でもあればなぁ～」

　響の独り言に、皆が注目する。
　静止衛星が、気になったようだ。

　「作れるよ！」

　「はぁ～琴祢、静止衛星だぞ？　どうやって上げるんだよ！」

　「衛星を静止軌道上に、転送すればいいんでしょ！」

　「ああ、そうなの………」

　琴祢の言う『静止軌道上』が、あまり理解出来ない響であった。

　その後、コタン村から派遣されたメンバ－を伴い、捜索が行われる事三日目に、ナミゴシ達は捕まり娘達は解放された。
　しかし、娘達の精神は崩壊しており、ナミゴシ達の所業は人々の反感をかい、処罰の行方に注目が集まった。
　『アイランド会議』で、ナミゴシ達の事情聴取を行い審議した結果。
　後悔の念も見られず、ナミゴシ達の公開処刑が言い渡され、ランゲルンの広場で即日刑が執行された。
　残酷なようではあるが、まだ成熟していない時代と言う事も有り、響も納得するしかなかった。
　その後、『生体認証チップ』は改良され、『ヒビキアイランド』の空には三つの静止衛星が、『ヒビキアイランド』の住人達を見守るように、静止軌道上に設置された。