ユニーク賢者の異世界大冒険

第１４章 更なる「力」を求めて

第４５１話 春風編１２ 「光国春風」と「不穏な影」

　ちょっとした修・羅・場・を経て、漸く次の通路へと進み始めた春風達。

　その後、新たな部屋に着くと、また謎の火の玉が現れて、

　（うぅ、なんだろう。なんか嫌・な・予感がするなぁ……）

　と、春風は不安に思いながらも、その火の玉に触れた。

　次の瞬間、また眩い光と共に景色が変わって、気がつくと、春風はかつて「光国春風」だった時に住んでいた自宅の前にいた。

　（今度はどの『記憶』だろう）

　と思って、春風は周囲を見回すと、

　（あれ？　あの車……）

　自宅の前に、一台の白いワゴン車がとまっているのに気づいた。

　一見どこにでもありそうなそのワゴン車をよく見ると、

　（……あ、これって！）

　そのワゴン車のドアに貼られている、と・あ・る・ス・テ・ッ・カ・ー・を見て、

　「……そうだ。これ、あ・の・時・の記憶だ！」

　と呟き、春風はギリっと歯軋りをした。

　するとそこへ、ランドセルを背負った小学生時代の春風が、こちらに向かって走ってくるのが見えた。

　そして、彼が自宅の前まで来たその時、玄関の扉が開かれて、そこから黒いスーツを着た３人の若い男性が出てきた。

　「では、またお伺いします」

　と、その中の１人がそう言うと、

　「結構だ、２度と来ないでくれ」

　と、何やら怖い表情をした冬夜がそう静かに返した。

　そのやり取りを見た小学生時代の春風は、すぐに来た道を引き返して、曲がり角にある電柱へと隠れた。

　その後、そこから自宅前の様子を覗くと、３人の男性達は自宅前にある白いワゴン車に乗り込み、そのまま走り去った。当然、男性達に見つからないようにしながら、だ。

　ワゴン車が走り去った後、小学生時代の春風はすぐに自宅へと駆け出した。

　「た、ただいま……」

　と、小学生時代の春風が恐る恐るそう言うと、

　「あぁ、おかえり春風」

　と、いつもの穏やかな笑みをした冬夜がそこにいたので、小学生時代の春風はホッと胸を撫で下ろし、そのまま自宅に入った。

　その様子を見て、

　「そうだ。これは、『あの事件』が起きる前の記憶だ」

　と、ボソリとそう呟いた。

　すると次の瞬間、眩い光と共に再び景色が変わり、気がつくと、今度は「愛染総合科学研究所」の前に立っていた。

　よく見ると、その門の前には、自宅前にとまっていた、あの白いワゴン車があった。

　（そうだ、この記憶は……）

　と、春風が心の中でそう呟いていると、自転車に乗った小学生時代の春風が、こちらに向かっているのが見えた。

　そして、研究所の前で自転車をとめた後、後ろにつんだ荷物を持って研究所に入ろうとすると、

　「帰れ！　そして２度と、我々の前に現れるな！」

　という所長の元作の怒鳴り声と共に、研究所の中からまた３人の黒いスーツを着た若い男性達が出てきた。

　「どうしても考えを変えませんか？」

　と、その中の１人が、同じく外に出てきた元作に向かってそう尋ねると、

　「くどいぞ！　何度訪ねてきたところで、我々はお前達『ブレイン・ロード』に加わる気はない！」

　と、元作は怒鳴りながらそう返した。

　それを聞いて、若い男性達の１人が「やれやれ」と首を横に振ると、

　「……おや？」

　と、小学生時代の春風の存在に気づき、

　「君は……」

　と、近づいて来た。

　すると、

　「オイ」

　という低い声が聞こえて、若い男性と小学生時代の春風はすぐに声がした方へと向くと、

　「その子から離れろ」

　そこには、見たこともないくらいの怖・い・形・相・をした冬夜がいた。

　それを見て、先ほどの若い男性が何かを言おうとすると、

　「離れろって言ってるんだ！」

　と、冬夜は思いっきりその若い男性を怒鳴ったので、小学生時代の春風は思わず、

　「ヒッ！」

　と、悲鳴をあげて、持っていた荷物を落とした。

　その後、若い男性達は小学生時代の春風から離れると、そのまま白いワゴン車に乗って、何処かへと去っていった。

　そして、白いワゴン車が見えなくなると、

　「春風……」

　と、冬夜は放心状態の小学生時代の春風に駆け寄り、

　「ごめん！　ごめんね春風！」

　と言って、ガバッと抱きしめた。

　抱きしめられた小学生時代の春風は、

　「お、お父……さん？」

　と、ハッとなって冬夜を見ると、

　「ごめんね、春風。お父さん、怖かっただろ？　本当に、ごめんね」

　と、冬夜は何度も小学生時代の春風に謝罪していた。

　その謝罪を聞いた小学生時代の春風は、ギュッと冬夜を抱きしめると、

　「お、お父さぁん、うわぁあん！」

　と、大声で泣き叫んだ。

　春風はその様子を見て、

　（……お父さん）

　と、「辛さ」と「悲しみ」と「怒り」が入り混じったような表情を浮かべた。