ユニーク賢者の異世界大冒険

第１４章 更なる「力」を求めて

第４２６話 水音編２２ ピンチと、頼もしき「助っ人」達

　ルイーズが召喚した、「神獣」と呼びし異形の怪物達。

　それは、鳥や虎、更にはゴリラのような姿をしていて、「神々（偽物）」が作った為か、皆、恐ろしくも何処か神々しいものが感じられた。

　そして今、

　「さぁ、神獣達よ！　まずはあの『悪魔』の周りにいる邪魔者どもを始末せよ！」

　と、ルイーズがそう命令すると、神獣達は水音を無視して、その周りにいるセレスティア達に襲いかかった。

　「セ、セレスティア様！　みんなぁ！」

　驚いた水音は、すぐにセレスティア達を助けようとしたが、

　「貴様の相手は私だ！」

　「っ！」

　それを遮るように、ルイーズが水音の目の前に現れて、その手に握る剣を振り下ろした。

　ーーガキィン！

　「くぅっ！」

　水音は何とかその一撃をガッツで受け止めたが、

　（こ、これは！　さっきのより重くなってる！？）

　ルイーズの力が強くなったのを感じたのか、その重さに耐えきれず、水音は地面に片膝をついた。

　「水音！」

　セレスティアはすぐに水音のところへ向かおうとしたが、目の前にいる鳥型の神獣に邪魔されてしまう。

　「ぐ、そこを退け！」

　焦ったセレスティアは鳥型の神獣に向かって槍を振るったが、素早い動きで回避されてしまった。

　それぞれが動けずにいる中、

　「うぅ、一体、どうすれば？」

　と、学が弱音を吐くと、

　「ならば、こちらも『助っ人』を呼べばいい！」

　と、側に立つグレアムはそう言って、襲いくる虎型の神獣を蹴り飛ばすと、夜空に向かって、

　「ウオオオオオオオオン！」

　と、力いっぱい雄叫びをあげた。

　すると……。

　ーーヒュッ！

　「ギャウン！」

　何処からか攻撃が放たれて、それがセレスティアを襲っている鳥型の神獣に直撃した。

　「い、今のは！？」

　と、驚くセレスティアが周囲を見回すと、突然目の前に数人の男女達が現れた。それと同時に、リネットや煌良達の前にも、セレスティアと同じように数人の男女達が現れた。

　そして、その中の１人、２０代後半くらいの大人しそうな男性が、

　「グレアムさん、お呼びですか？」

　と尋ねると、

　「うむ。エ・ル・バ・ー・ト・、そして皆さん……」

　と、グレアムが「エルバート」と呼んだ男性と他の男女達に向かって言い放つ。

　「狩・り・の時間だ！」

　そう言った次の瞬間、男女達は一斉に力を込めると、それぞれグレアムと同じような狼に、犀、バイソン、鷲、ゴリラ、豹の姿に変身した。

　そして、エルバートも、

　「ハァア！」

　と、全身に力を込めると、立派なたてがみを持つ白いライオンの姿に変身した。

　当然、それを見た煌良が、

　「おお、すごい！　是非とも戦いたい！」

　と、目をキラキラと輝かせたのは、言うまでもない。

　さて、そんな中、

　「スゲェ、獣人がこんなにいるのかよ！」

　「うわぁ」

　と、戦闘開始から水音達とは離れた位置に移動したループスと分身１号が、目の前に現れた獣人達を見て驚いていた。

　するとそこへ、

　「獣人だけではありませんよ」

　と、ループス達の近くにまた新たな数名の男女達が現れた。

　「む、お前達は？」

　と、ループス男女達の１人に尋ねると、それに答えるかのように、男女達の背中の両側からエネルギーが噴き出て、何かの形に変わった。

　それは、綺麗な模様を持つ蝶・の・羽・だった。

　それを見て、ループスは再び尋ねる。

　「お前達、妖精だったのか？」

　その問いに答えるように、男女達は皆、笑顔でコクリと頷いた。

　すると、そこへ更に、

　『ループス様！』

　と、ループスのもとへ駆け寄る者達が現れた。

　それは、北の地でループスと暮らしていた、白いマントに不気味な仮面をつけた人物達だった。

　仮面の人物達は妖精の男女達の側に立つと、その中の１人が仲間達に向かって叫んだ！

　「行くぞみんな！　ループス様を守るんだ！」

　『オオッ！』

　そう叫ぶと、仮面の人物達は一斉に仮面とマントを脱ぎ捨てた。

　その正体は、水音や煌良達と同じ年頃の少年少女達だった。

　少年少女達は、先ほど変身した男女達のように全身に力を込めると、ある者は狼や兎、狸の姿に、あるものは背中に小さな蝶の羽を生やした。

　そう、彼らもまた保護区に住む人達と同じ、獣人と妖精だったのだ。

　変身した少年少女達の１人が、

　「僕達も手伝います！」

　と、妖精の男性に言うと、

　「助かる。ただし、無理はしちゃ駄目だよ」

　と、妖精の男性は笑顔でそう返事した。

　そして、

　『はい！』

　と、少年少女達もそう返事すると、彼らは数名ほどループス達の側に残して、セレスティア達の加勢に向かった。

　さて、そんな中、彼らを見送った分身１号はというと、

　（……すごいな、みんな）

　と、まるで彼らに憧れているかのような視線を向けながら、心の中でそう呟いた。