ユニーク賢者の異世界大冒険

第８章 友との決闘

第１６８話 決闘当日

　闘技場。

　それは、帝城に並ぶウォーリス帝国帝都の、もう１つのシンボルである。

　そして今日、その闘技場で、待ちに待った「ビッグイベント」が開催される。

　といっても、決まったのは３日前と急なのだが。

　しかし、そんな急に決まった「ビッグイベント」にも関わらず、闘技場周辺には様々な出店が並んでいて、そこには多勢の人が集まっていた。その中には、帝都に住む住人だけでなく、他所からやってきた旅人なども含まれていた。

　ゾロゾロと人が闘技場の内部に入っていく中。その内部に複数ある控え室の１つに、「ビッグイベント」の主役の１人である水音と、帝国第一皇女であるセレスティアがいる。

　「いよいよだな、水音」

　「はい。セレスティア様」

　水音とセレスティアはお互い向き合う形で、控え室内にある長椅子に座っていた。

　「緊張しているのか？」

　「……はい」

　「まぁ、当然だな。今日この時の為に準備してきたんだから」

　「……」

　「幸村春風も、緊張していると思うか？」

　「どうでしょう。あいつはいつも、『俺、メンタルは割と脆い方だから！』なんて言ってますが、実際の彼のメンタルは丸・太・の様に太く鋼・鉄・の様に頑丈ですから、案外それほど緊張はしてないと思います」

　「ハハハ、それは強敵だな」

　困った様な笑みを浮かべて話す水音に対し、セレスティアは笑いながらそう言った。

　やがて時間が来て、水はスッと立ち上がると、

　「ではセレスティア様、行ってきます」

　「うむ、行って思いっきり戦ってこい」

　セレスティアにそう言われて、水音は扉を開けて控え室を出た。

　一方、時は遡って、水音が控え室でセレスティアと会話している最中、もう１人の主役である春風はというと、

　「フーちゃん、気分はどう？」

　「うん、凄く良い感じだよユメちゃん」

　と、水音達と別の控え室にある長椅子の上で寝転がっていた。

　そう、再会した幼なじみである「ユメちゃん」こと歩夢の膝・枕・付きで。

　「フフ。リ・ア・ナ・とイブリーヌ様、凄く不満そうだったね」

　「……うん。２人には悪い事したと思っているよ。師匠には本当に感謝しないとな」

　「２人共、凛依冴さんに引き摺られてたね。フーちゃん、終わったら大変そうだね」

　「うぅ、別の意味で不安になった」

　そう言って固まった春風の頭を、歩夢は「よしよし」と優しく撫でた。

　「……ねぇ、フーちゃん」

　「ん？」

　「今日の決闘、緊張してる？」

　「……そうだね。『してない』って言ったら、嘘になると思う」

　「でも、負ける気なんてないんだよね？」

　「勿論ないよ。この決闘、全力で戦って、絶対に勝つ。それが、俺が水音の思いに応える、唯一の方法だと思っているから」

　「うん。フーちゃんなら、きっと勝てる。私も、全力で応援するから」

　「ありがとう」

　と、そんな風に穏やかな会話をしていると、決闘の時間が近づいて、

　「よっしゃ」

　と、春風はスッとゆっくり起き上がると、長椅子から立ち上がって、壁際に立て掛けた彼岸花を手に取り、

　「じゃ、行ってくるよユメちゃん」

　「うん。私もみんなの所に行くね」　

　笑顔の歩夢にそう言われると、春風は扉を開けて控え室を出た。

　その後、スタスタと長い廊下を歩いていくと、戦いの舞台への入り口が見えた。

　（さぁ、いよいよだ。勝ちに行くぞ、春風俺！）

　そして、入り口を潜ると、舞台である大きな闘技台が見えて、その中央にあたる部分に、水音が立っていた。

　やがて春風が闘技台に立つと、周りの観客席から、「ワァアア！」と多くの歓声があがった。

　（うわぁ、めっちゃ見られてるぅ）

　と、春風が心の中でそう呟くと、

　「ハールーッ！」

　「春風様ぁ！」

　と、観客席の一角からリアナとイブリーヌの声援が聞こえた。よく見ると、そこはどうやら特別席の様な所で、２人の側には歩夢やヘリアテス、七色の綺羅星のメンバー達、そしてエリノーラら皇族の姿もあった。

　（あれ？　師匠は何処だ？）

　特別席に凛依冴の姿がないのを知ると、春風はキョロキョロと他の観客席を見回して凛依冴を探した。

　すると、

　「おーい、春風、こっちこっち！」

　と声がしたので、春風はその声がした方を向くと、そこには「実況席」と書かれたブースがあり、その席には凛依冴の他にも、実況役と思われる女性とギルバート皇帝、そして、何故か恵樹の姿があった。

　（えぇ？　何でケータがそこにいるの？）

　と春風が疑問に思っていると、

　「おーい、ハルゥ！」

　「ハールちゃあん！」

　と自分を呼ぶ声がしたので、その方向を向くと、そこには観客席に座る懐かしい顔ぶれがあった。

　（あ、先輩方達だ！）

　そう、観客席にいたのは、シャーサルで春風が世話になった先輩ハンター達だった。

　（あぁ良かった。元気そうでなによりだ）

　そう考えた春風は先輩ハンター達に向かって右腕を大きく左右に振ると、水音が話しかけてきた。

　「知り合いかい、春風？」

　「ああ、シャーサルで世話になった先輩達だ」

　「へぇ、なんか羨ましいな。でも、彼らには悪いけど……」

　水音は春風の方を見て、不敵な笑みを浮かべて、

　「この決闘、勝つのは僕だ！」

　と、春風に向かって高々にそう言うと、春風も不敵な笑みを浮かべて、

　「いいや。勝つのはこの俺だ！」

　と、水音に向かって自信ありげにそう言った。