ユニーク賢者の異世界大冒険

第７章 襲来、「邪神の眷属」

第１０５話 仕事が終わって……

　クラスメイトと王女達の案内を終えた春風達「七色の綺羅星」は、フレデリックから報酬を受け取ると、今日はもう遅いということで、自分達の拠点に帰ることにした。帰り際、女性騎士のルイーズにずっと睨まれたままだったが、いちいち気にしても疲れるだけだと考え、そのままスルーすることにした。

　一方クラスメイト達はというと、「また春風達の拠点に行きたい」と言っていたが、五神教会からお目付役として配属された神官達が、

　「人類の希望である勇者様方は、あの様な連中と一緒にいるべきではない」

　と言って許してくれなかった。

　当然クラスメイト達は文句を言ったのだが、それでも許してくれなかった為、皆渋々諦めることにして、用意された宿へと向かった。

　さて、春風達だが、貰った報酬がけっこうな額だった為、拠点に向かう途中で何か買っていこうかと相談しあったが、結局どこにも寄らないということになり、その後厄介事に遭遇することなく拠点に着いた。

　「ただいま」

　と、春風がそう言って玄関の扉を開けると、

　「「「おねにーちゃん達おかえりなさい！」」」

　と、幼いイアン、ニコラ、マークが元気良く迎えてくれた。

　「おぉ～、みんな良い子にしてたかい？」

　春風はそう言って３人の頭を優しく撫でると、

　「「「うん！」」」

　と、また元気良く返事をした。

　その後、３人の背後にフィナが現れて、

　「おかえりなさい」

　と、穏やかな笑みで言った。

　「ただいま、フィナ。今日は報酬結構貰ったよ。もし何か欲しいものがあったら、すぐに買いに行ってくるから」

　「それなら大丈夫。丁度今、夕ご飯が出来たところだから」

　「そっか、それじゃあ今日はもう出かけないかな……て、あ、そうだ！」

　「どうしたの？」

　「アリアさんの様子はどう？」

　「うん、イブリーヌ姫様達が来た時は凄く警戒してたけど、今は落ち着いてるよ」

　「そう」

　フィナとそうやり取りした後、春風はホッと胸を撫で下ろした、まさにその時、

　「あ、そうだ！」

　と、フィナが何かを思い出したかの様に声をあげた。

　そして視線を春風からルーシーに向けると、

　「ルーシー、あなたに見てほしいものがあるの！」

　「わ、私に？」

　「うん、ちょっと待ってて！　今、ケイトを呼んでくるから！」

　そう言うと、フィナは奥の方へと駆け出した。

　それから少しすると、

　「お待たせ！」

　と言って、フィナがケイトを連れて戻ってきた。連れられてきたケイトをよく見ると、彼女は何かを抱えているようだった。

　「えっと、どうしたのケイト？」

　ルーシーがケイトにそう尋ねると、

　「あのね、こ・れ・なんだけど……」

　そう言って、ケイトがルーシーに差し出したのは、布製の小さな人形だった。それは、三角帽子をかぶった、人間の子供の様な見た目だった。

　春風がその人形を見て、

　（なんだか、童話に出てくる『小人』みたいだな）

　と考えていると、ハッとなったルーシーが、

　「あ、これ！」

　と、驚きに満ちた声を上げた。

　それを見て春風が、

　「ど、どうしたの？」

　とルーシーに尋ねると、

　「こ、これ、お・じ・い・ち・ゃ・ん・が・作・っ・た・人・形・、です！」

　と答えた。

　その答えに春風が「へ？」と首を傾げていると、ルーシーはケイトに詰め寄って質問した。

　「ど、どうしたの、これ！？」

　「う、うん、今日買い物の途中で道端に落ちてたんだ。ルーシーのおじいちゃんが作ってたのを思い出して、もしかしてって思って拾ったの」

　ケイトはルーシーを落ち着かせようとしてそう説明した、その時……。

　ブルッ！

　『！？』

　突然、持っていた人形が震えだしたので、ケイトは驚いたその手を離し、人形を床に落とした。

　春風達が何事かとその人形から一歩下がると、人形は先程以上にブルブルと震えだし、次の瞬間、ゆっくりと起きて立ち上がり、周囲をジィッと見回した。

　そして、最後にルーシーの方を向くと、

　「る、ルーシー？　ルーシーなのかい？」

　と、声を発したのだ。

　その声に驚いた春風達は、それぞれ武器を構えようとすると、

　「ま、待ってください！」

　と、何故かルーシーが大慌てで止めに入った。

　春風は「ど、どうしたの？」とルーシーに尋ねようとすると、ルーシーはその人形に近づいて、

　「そ、その声、もしかして、お・じ・い・ち・ゃ・ん・？」

　と、起き上がったその人形に尋ねた。

　その言葉に春風達は、

　『……え？』

　と「？」を浮かべて、一斉に視線をルーシーに向けた。