【完結】華麗なるマチルダの密約

嵐が去って

　温かな熱が唇に重なる。
　まるで意思を持った別個体のように、ロイの舌がマチルダの引き結びを割って否応なしに侵入する。
　その柔らかさが心地良くて、マチルダはうっとりと瞬いた。
「気分は？　マチルダ？　」
　そっと唇を離したロイは、ややハスキーな声で尋ねる。
　再びマチルダを彼の影が覆った。
「まあ、あなた。目を覚ましたそばから、また」
　オリビアが穢らわしいものを見る目つきでロイを非難する。
　マチルダは、ハッと我に返った。
　首根っこを掴まれたかのごとく、夢から現実世界に引き戻される。
　ここは群青の海ではない。
　青い壁紙の貼られた部屋だ。
「や、やめて！　」
　近づいてきたロイの顎を両手で押して、マチルダは彼の口付けを拒絶する。そうでなければ、オリビアに示しがつかない。マチルダは、ロイを教育しなければならないのだ。意地だ。
「マチルダ？　何故だ？　君はキスが好きだろ？　」
　不意打ちで顎を仰け反らされ、ロイは不服そうな息を吐き出した。
「駄目よ」
　マチルダはオリビアから視線を逸らすと、全身の筋肉をこれでもかと硬直させた。
「だって……奥様に申し訳ないわ……」
　奥様、の単語はマチルダの心臓の底を鋭く抉る。
　シーツを握る拳にくっきりと青筋が浮いた。
「誰が？　誰が私の奥様だって？　」
　キョトンと目を丸くさせるロイ。
　いつの間にか寝室にいたミハエルも、困惑したように青年と互いに目を見合わせる。
「オリビア様よ。オリビア様はあなたの愛する奥様でしょ」
　マチルダは深呼吸してから、一息に喋る。
　喉に突っかかるかと思ったそれは、意外にもあっさりと口を飛び出した。
「……は？　」
　ますますロイの切れ長だった双眸が丸くなる。
　シン、と室内が静まり返った。


「待って待って。待ってちょうだい！　」


　そんな沈黙を打ち破ったのは、オリビアだ。
　ベッドの傍らに座るロイの図体を押し退けると、シーツに手をつき、マチルダを食い入るように見つめる。
「マチルダ。あなた、誤解しているわ」
　かと思えば身を翻し、ドアの前に佇むミハエルの左腕に己の両腕を絡み付けた。
「私の夫は、ミハエル・ローレンス」
　ミハエルは戸惑いつつ、マチルダに会釈する。
「彼が高級娼館ローレンスの主人よ」
「……！　」
　ローレンスの妻。即ちミハエル・ローレンスの妻。
　仮面舞踏会のあの夜、オリビアは何の捻りもなく、マチルダに自己紹介していたのだ。
「こちらは、弟のカイル」
　状況を素早く理解して会釈したのは、ブライス伯爵として仮面舞踏会で招待客をもてなしていた青年だ。
　ロイからギラギラした野生味と威圧感を抜いたような、大人しくて聡明な青年。兄弟だけあって面差しがよく似ている
「そしてこの大馬鹿者が、フェルロイ・ラムズ。このバカも、私の実の弟よ」
　苦々しい顔でマチルダにロイを紹介する。


「……！　」
　マチルダの息が止まった。


「ブライス伯爵と呼ばれているわ」
　淡々と姉から紹介されたロイは、複雑そうに口元を歪め、しきりに目を泳がせている。気まずいことこの上ない表情だ。
「ブライス伯爵？　どなたが？　」
　きっと聞き間違いだ。
　マチルダは半笑いして尋ねる。
「だから、ロイが」
　オリビアは冷静に答えた。
「ロイがブライス伯爵？　」
　仮面舞踏会の主催者の。
　マチルダの偽の婚約者である三男の、その兄の。