【完結】家庭教師イザベラは子爵様には負けたくない

妻の仕事

「全く。ルミナス様は何をしに来たの？　」
　ぐったりと椅子に尻を沈み込ませ、イザベラはぶつぶつ文句を口に出す。
「イザベラの顔を見に来たのでしょう？　」
　訳知り顔でアリアが答えた。
「気分転換よ、きっと」
「私を揶揄って、気分転換？　」
　何て嫌味な男だろう。　
「結婚祝いに対するお返事が間に合わないって、嘆いていたわ」
「そうなの？　」
「ええ。一人では書ききれないそうよ」
　ただでさえ領地管理や投資に忙しくしているというのに、それに加えて何百枚もの礼状の手書き。
　ここのところルミナスは食事の席にも顔を出さず、自室で済ませている。だから、彼の顔を見るのは、寄宿学校の件以来だ。
　あのときのことを思い出して、カーッと血液が顔面に集中した。
　瞼を閉じれば、ルミナスの息遣いが生々しく反芻する。
　駄目駄目。今はアリアの家庭教師。
　イザベラは首を振って、不埒な記憶を消去する。
「ねえ、イザベラ。奥様なんだから、一緒に書いてさしあげてよ」
　イザベラの後ろめたさなどお構いなしに、アリアは素晴らしいことを思いついたと目を輝かせた。
「アリア。あなた、そうやってサボる気でしょう？　」
「バレちゃった？　」
　可愛らしく舌を覗かせ、肩を竦める。
「貴族の公用語を覚えたら、次は貿易国の言語がありますからね。最低、二か国は覚えないと」
「イザベラは何か国覚えたの？　」
「五か国よ」
「そんなに！　」
「夫にかしづいて、一日中刺繍をしていたら良い時代は、間もなく終わりますからね。これからは、女性の社会進出も夢ではないわよ」
「冒険家になることも？　」
「アリアは冒険家になりたいの？　」
「ええ！　」
「では、尚更、語学を習得しないと」
　今、世の中は大きな畝りとなり、変遷している。アリアの夢も、笑い話でなくなるかも知れない。先頃、この国の君主となったのは、女王だ。それは、女性の革命でもある。いつかの未来、男性上位の世の中は終わりを告げるはず。


　語学学習がひと段落を終え、続いてアリアはヴァイオリンの稽古に入る。
「ルミナス様」
　滑らかな音色を聴きながら、イザベラは図書室の扉を叩いた。
「何かお手伝いいたしましょうか？　」
　図書室の一枚板の巨大なテーブル一面に広げられた便箋。各国宛てに仕分けされているが、白紙の束がまだまだ積み上がっている。
　椅子に浅く腰掛け、伸びをしていたルミナスは動きを止めた。
「助かるよ！　」
　急に少年ぽくなる溌剌さに、イザベラはくらくらする。雄そのものの獰猛さをちらつかせたかと思えば、無邪気な笑顔。調子が狂う。
「君は確か五か国出来るそうだね」
　宛名が並ぶ用紙を繰りながら問いかけてくる。
　イザベラの頷きを確認すると、何枚かを抜き出した。
「西の国と、南東の言語を任せても良いかい？　」
　一体、ルミナスは何か国語を習得しているのだろうか。テーブルに並ぶ宛名が書かれた封筒は、ざっと見ただけで五か国以上はある。
　椅子に座り直すと、早速ルミナスはペンを走らせる。イザベラが習得していない言動だ。
　ルミナスの向かい側に座り、イザベラも彼に倣う。
「賢い妻を迎えて私は幸運だ」
　走らせたペンを一旦止めて、ルミナスは目を細めた。
　妻、の単語にズキリとくる。
　イザベラは金の指輪をもう片方の指でなぞりながら、目を伏せた。
　勘違いしてはいけないと、己に言い聞かせる。
「……偽りですが」
「……そうだったな」
　ぎこちなくルミナスは口元を吊り上げた。