山賊王女と楽園の涯（はて）

ジュニエスの戦い

５７ 分水嶺 4

「実際は、ヘレニウスは残存の兵をすべて率いて、南方地域のマイエルのもとへ向かっております。事前に早馬を飛ばし、マイエルにはジュニエスの戦いに参戦するよう促しましてな」
「では東方は……」
「もぬけの殻からです」
　淡々と語るラインフェルトに、ノアは不安と期待が綯ない交まぜの複雑な印象を覚えていた。
「……とすると、イェネストレームなど東方一帯を、カッセルに明け渡したということに……」
「それは賭けですな」
「賭け？」
「左様でございます。その点は六長官会議で申しました通り、カッセル側にさほど侵攻する利がないということと、あとは……詐欺師としての私の名を、先方がどれほど買ってくれているか、という賭けです」
「そうか……ラインフェルト将軍が守備を空にした、という事実の裏に、カッセル側が策ありと見てくれるか、という……」
「いささか我が身を買いかぶり過ぎとは思いますが……他に手がありませぬ」
　ラインフェルトは静かに笑う。ノアは問題を一つ拾い損ねていることに気付いた。
「将軍、さきほど卿けいは、味方を騙だますと言っていたが……マイエル将軍の動向を伏せておくということか？」
「左様です」
「何故だ。増援の存在を知っておいたほうが、味方も戦略を立てやすかろう」
「理由はいくつかございます」
　そう言うとラインフェルトはうつむき、軽くため息をついた。
　一呼吸置いて、両手を組み合わせてから説明を再開する。
「私に此度こたびの戦における指揮の全権があれば、作戦の全容を幕僚ばくりょうたちぐらいには共有しておくのもよいでしょう」
「将軍……！　それは……」
「有あり体ていに申し上げれば……残念ながら、レイグラーフ総司令には、此度の戦を勝ち抜く力はございません」
「……ならばいっそ、私からレイグラーフ将軍に指揮権の移譲いじょうを進言してみようか」
「それはなりません。リードホルム軍がこれまで従ってきた体制をここで崩せば、かえって兵は混乱し、その力を殺ぐことになるでしょう。現体制のまま戦ったほうが、軍組織としての力は安定的に発揮できます。……それに残念ながら、私に全権を与えられても、勝つことは不可能でしょう。この非才ひさいの身には、少しばかり負けるまでの時間を長引かせる程度が関の山です」
「ラインフェルト将軍でも、無理なのか……」
「それだけノルドグレーン軍の陣容は厚く、戦う前からほぼ勝敗は決しています。敵のローセンダールなる女傑じょけつは、そうした点で類たぐいまれな、軍人の枠に収まらぬ戦略家のようです。ですが、あのマイエルを呼び込み、かつ敵がマイエルへの対応を急ぐあまり戦争の早期終結を焦れば……あるいは活路が見出だせるやも知れませぬ」
「……それに、作戦を全軍に知らせていては、捕虜になった者などから漏洩ろうえいする可能性もあるのだな」
「その点からも、全軍に通達しておくことは控えるべきでしょうな」
　ノアは顎に手を当てて思考を整理しながら、衝立ついたてに掛けられているリードホルムの地図に目を移した。
「さらには、戦には勢いというものも必要です。吉報はあらかじめ知っているよりも、思いがけずもたらされたほうが、兵はより沸わき立つもの。敵の不識ふしき、幸運、勢い、そうしたものすべてを味方に付けてようやく、我が軍には僅わずかな勝機が見えるでしょう」
「そうか……わかった。しかし南方は遠い。間に合うのか？」
「開戦には間に合いますまい。おそらく最も早くて、その数日後かと」
「ではそれまで、時間を稼がねばならないのだな」
「はい。それも、敵に決して気取られずに……劇的であることが、このさいは重要なのです」
　ラインフェルトの大胆で遠大な計画に、ノアは力強くうなずいた。
　リードホルムが九死に一生を得るには、この男の目論見もくろみが実現することが最低限の条件となる。そのために労を惜しまず尽力することを胸に刻み、ノアは軍務省の資料室をあとにしたのだった。