【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(26)

　お湯の準備ができたので、若いメイドに案内されて浴室に向かう。

　浴室には、大きな浴槽があった。しかも、アツアツの湯気が立っている。

　おそらく、わざわざアナリスのために沸かしてくれたのだろう。

（そこまでしなくてもよかったのに……）

　アナリスは申し訳ない気持ちになったが、せっかく用意してくれたのだからと思い直し、ありがたく使うことにした。

　メイドがアナリスのドレスを丁寧に脱がせてくれて、湯あみの手伝いまでしてくれる。

　体を洗われたときは恥ずかしかったが、それ以上に疲れていたのでありがたかった。

「メイリーン様、お湯加減はいかがですか？」

　メイドは、様子を見に来てくれた。

　アナリスは、湯船に浸かりながら答える。

「はい……気持ちいいです……」

「それはよかったです」

　メイドは微笑むと、

「では、ごゆっくりおくつろぎくださいね」

と言って去っていった。

　やがてお湯に浸かっていると、アナリスはだんだん眠くなってきた。

（いけないわ……寝ちゃったら溺れちゃう）

　そう思って慌てて湯船から上がると、清潔な部屋ぎに着替えて自室に戻った。

　そのまま近くのソファに、うつ伏せになって伸びてしまった。


✴✴✴


　次に目を覚ましたとき、アナリスは薄暗い部屋の中にいた。

　すっかり、日は暮れていて、外は真っ暗だった。

　壁のランプの灯だけがゆらゆらと揺れている。

「よく眠れたかい？」

　それは聞き覚えのある声だった。

　ラファエルの声だ。

　アナリスは驚いて体を起こすと、彼はベッドの端にかがんで見守っている。

「あれ？　 ここ……？」

「寝室のベッドだ。疲れたんだろう。ぐっすり眠っていたよ」

（そうだったんだ……）

　アナリスは、胸の中がドキンと鳴った──。

（どうして殿下が一緒に？！　王宮に戻られたのでは？！）

　アナリスが戸惑っていると、ラファエルはベッドの上に乗っかってきた。

　ぎしりという音が響く。

（えっ？　 え？　 何？ 　どういうこと……？！）

　アナリスが混乱していると、彼はいきなり抱きついてきた。

　そして耳元でささやく。

「妙に気になってしまってね。早馬で来てしまったよ。……本当はソファにいた君をあのまま抱きたかったんだけど。眠っているのを抱くのは自制して、ベッドに寝かしたんだ」

「……っ！」