【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(6)

　大広間を出たところで、後ろから追いかけてくる足音に追いつかれた。

　アナリスが振り返ると、そこには息を切らした青年がいた。

「アナリス・キャンベル伯爵令嬢」

「……」

「またの名を、べリーチェ・アダムスですね？」

　アナリスは立ち止まった。

「え！」

（作家名を知っている？）

　青年はアナリスの腕を掴むと、強引に振り向かせた。

　そして、驚いた表情を浮かべている彼女の手を取ると、跪いて手の甲に口づけをする。

「ちょっと…あなたは誰ですか？　どうして名前をご存じ？」

　アナリスが訊ねると、彼はゆっくりと立ち上がった。

　そして、まっすぐにこちらを見つめてくる。

　その瞳は吸い込まれそうなほど深い青色をしていた。

「実際にこうしてお会いすることができた……レディ！」

　彼は熱のこもった声でそう言った。

　アナリスは思わずドキッとする。

「あなたは誰ですの？」

　再び質問を繰り返すと、青年はうっとりとした表情を浮かべて口を開いた。

「ああ、そんなに身構えないでください。 私は隣国アルメニアの第三王太子、ラファエル・ランドールといいます」

　青年はそう言いながらアナリスの手をぎゅっと握った。

　そして顔を近づけると、じっと覗き込んでくる。

（な……なに？）

　アナリスは戸惑いながら彼の目を窺った。

　彼はとても美しい青年だった。

　金色に輝く柔らかそうな髪に、吸い込まれそうなほど深く青い瞳が印象的だ。

「隣国の王太子様が……どうしてここにいらして？」

　アナリスは小声で質問しながら、周りを見回した。

　大広間からはだいぶ離れており、貴族たちの姿は見られない。

　廊下には二人しかいないようだった。

「どうしてって、貴女に会いに来たのです」

　ラファエルはそう言うと、じっとアナリスを見つめたまま微笑んだ。

　アナリスは妙な胸騒ぎを覚えながら、彼に向かって質問を続けた。

「私に会いに来たって……何のためにですの？」

　警戒して尋ねると、ラファエルは少し恥ずかしそうに微笑み、静かに口を開いた。

「実は、私は貴女のことをよく知っていたのです。貴女の作品を、ずっと愛読していますからね……」