悪の皇帝候補に転生したぼくは、ワルワルおにいちゃまとスイーツに囲まれたい！

第三十六話 アランに謝りに行く

「アラン、ごめんなさい」

　翌日、ぼくは騎士宿舎のアランの部屋を訪れていた。手にはお詫びの品を持っている。
　一人で出歩いて倒れたりしたら、と心配されたのでステラについてきてもらっている。
　シルヴェストルお兄様はいない。

「リュ、リュカ殿下⁉」

　扉を開けたアランは、ぼくの姿に目を丸くさせた。

「アランにあやまりにきたの」
「とりあえず、中へお入りください」

　アランに許可をもらい、ぼくとステラはアランの部屋の中へと入れてもらえた。
　アランの部屋は小奇麗だった。質素で物が少ない、ともいう。
　勧められて、ぼくは長椅子に座った。

「アラン、きのうは服をよごしちゃってごめんね」
「俺は気にしていません。殿下もお気になさらず。昨日のことは、すべて俺が悪いのです」

　アランは深く反省しているようで、自主的に謹慎していると聞いた。どうやら後悔しているのは、本当のようだ。

「これ、ごめんなさいのしるし」

　ぼくは手に持った袋を差し出した。
　中にはクッキーが入っている。

「そんな、よろしいのに」
「うけとって」

　ずい、と袋を押しつける。

「……わかりました。ありがとうございます」

　くす、とアランが笑って袋を受け取ってくれた。
　アランが笑ったの、初めて見た！

「たべてたべて！」
「今、ですか？　なら一緒に食べましょう。お茶を淹れて参ります」
「お手伝いいたしましょう」

　立ち上がったアランに、ステラがついていった。
　お茶の準備ができあがるのを、ぼくは足をぶらぶらさせながら待った。

　少ししてステラがカップや皿を持ってきてくれて、アランがお茶が入っているであろうポットを持ってきた。

　ぼくとアランの分のカップとお皿が並べられ、コポポポと赤いお茶が注がれていく。二人分のクッキーが、お皿に綺麗に並べられた。ステラは盛り付けの才能がある。

「いっただきまーす！」
　
　手を合わせ、クッキーに手を伸ばした。

「うーん、いつもどーりクッキーはおいしー！」

　ヨクタベレール商会の作るクッキーは、なかなか美味い。城の料理人たちが作るものよりも、レベルが上だ。よほど研究を重ねているのだろう。

「何度かいただきましたが……本当ですね」

　アランもクッキーをかじり、かすかに表情を和らげている。
　
「あのね、アランはひとつかんちがいしていることがあるよ」
「俺が勘違い、ですか……？」

　ぼくの言葉に、アランは小首を傾げた。

「ぼくやおにいちゃまがスイーツをたべるのに、おーしつひはむだづかいしてないんだよ」
「え？」

　ヨクタベレール商会との商談のとき、アランはいなかったから知らないのだ。

「ぼくはちしきを売って、むりょーでスイーツをつくってもらっているんだよ。だからぼくもおにいちゃまもむだづかいはしていないんだよ。これはせーとーなほーしゅーなの」
「そうだったのですか？　俺は、それを知らずに王太子殿下を批判してしまった……」

　アランは俯いてしまった。責任感の強い人だなあ。

「ぼくね、アランの実家のおはなしききたいなー」

　ぼくは話題を変えることにした。
　
「俺の実家ですか？」
「うん、どんなとこのりょーしゅなの？」
「俺の父が納めているのは、ギミョーム地方のトゥーレット領です。巨大湖の近くに位置していて、自然豊かな場所ですよ」

　故郷の話をするアランの表情は、柔らかかった。ごく普通の青年に見える。

「きょだいこ？」
「ご存知ありませんか？　この国が存在する大陸を二つに分けるような、大きな湖があるんですよ。湖から向こうは、外国です」
「へー！　そんなのがあるんだ、おもしろーい！」

　聞いたことのない遠方の地の話に、ぼくは目を輝かせた。
　
　ゲームの中で、そんな設定があったような気もする。
　主人公はゲーム中盤に船で巨大湖を超えて、砂漠ステージで仲間集めをするのだ。

「ギミョーム地方は、昔からこの国の食料庫でした。ですが数十年前に農業用魔術が確立して、どこでも比較的簡単に作物が育てられるようになった結果、作物の価値が相対的に低くなっているのです。数十年かけて、ギミョーム地方は少しずつ貧しくなっていっています。……って、そんな話は殿下には退屈ですよね」

　クッキーを口にしながら、アランは恥ずかしげに笑った。

「ううん、そんなことないよ。トゥーレットりょーでは、なにをそだててるの？」
「それはもう、たくさん。一番多いのは、ヴァニン用のションバーの実でしょうかね。あ、ヴァニンというのはお酒のことですよ。赤ヴァニンとか白ヴァニンとか、聞いたことあります？」
「あるかもー」

　ぶどうに似たションバーの実を使ったお酒なんだから、ワインみたいなやつだろうなと頷く。

「我が家の城にはヴァニンの醸造所があって、使用人を雇うだけでは手が足りなくて、家族ぐるみで働いているんです。あと卵を産んでくれるルコッコも庭で育ててますよ」

　ルコッコというのはニワトリのような生き物……なのだと思う、多分。話に聞いただけなので、どんな生き物なのかいまいちわかっていない。

「ふーん……じゃあさー、卵黄があまってるんじゃない？」

　ぼくの一言に、アランは大きく目を見開いた。

「そうなのですが、なぜそれをご存知なのですか⁉」
「ふっふん。やっぱりヴァニンを作るのに卵白せーちょーをしてるよね」

　卵白清澄とは、ワインを作る過程で卵白を使って濁りを取り除く方法のことだ。卵白だけを使うから、ワイン醸造所では卵黄が余るのだ。

「殿下は博識であらせられますね。その通りですね、いつも卵黄が余ってしまって困っています」
「むふふ、その卵黄をつかったおいしいスイーツのレシピがあるけど、しりたい？　卵黄をしょーひできるし、名物にできたらおかねもちになれるかもよ」
「え、いいのですか⁉」
「その代わり、ぼくのおねがいをきいてくれる？」

　ぼくは小悪魔の笑みワルワルスマイルでアランを誘った。

「お願いとは……？」

　ごくりと唾を飲み、アランは聞いた。

「まずね、アランの実家でね、ナミニの実をたくさんそだててほしいの」
「ナミニの実ですか？」
「これからきっと、たりなくなるとおもうから」

　スイーツの美味しさが、貴族間で広まり始めている。
　砂糖をナミニの実で代用し続けるならば、需要が高まり高騰するだろう。
　次に、ぼくはナミニの実から砂糖を精製できないかと考えている。このままでは、冬が来たらナミニの実が使えなくなってしまうから。
　砂糖が精製できれば、可能性はさらに広がる。

「父と相談して考えてみます」

　アランは神妙に頷く。

「それからね――アランにぼくのごえいになってほしいな」
「俺が、リュカ殿下の……⁉」

　これが狙いで、ぼくは一人でアランに会いに来たのだった。