ズボラ上司の甘い罠

番外編① Shall we dance? ー田畑さんのお話

04

　香耶が「お見合い」を設定してくれたのは、合コンの二週間後の金曜だった。
　香耶は親戚がダンス教室を営んでいるのだが、その教室に通い始めた生徒らしい。
　「お見合い」とは組む相手を探すための相性確認のようなものだ。業界用語ではあるが、確かに結婚相手を探す「お見合い」にかなり近い感じはある。
　挨拶を交わし、手を取り、簡単なステップを踏む。
　好きなステップ、相手の癖やダンスの感性はリードからもなんとなく察しがつくものだ。

（いい人だといいなぁ）

　金曜の夜、期待に胸を高鳴らせながら定時退社しようと席を立ったさおりは、廊下で手洗いから戻って来る春日とすれ違った。

「あ、お疲れさまです」

　言うさおりをちらりと見下げ、

「……デートか？」
「はっ？　いや、違います」
「ふぅん」

　わくわくしているのが外に出ていたのかもしれない。そう思ってさおりは顔を引締める。
　春日はどこかおもしろくなさそうな表情のまま、行ってしまった。
　さおりは立ち止まり、振り返る。

「あの、春日さん」

　その背に声をかけたのは、かなり反射的だった。
　春日が立ち止まり、振り向く。
　そのとき、不意に想像してしまった。
　さおりは小さなときめきに、唇をきゅっと引き締める。

（絶対、絶対、似合う。ーー燕尾服）

　着せたい。この人の燕尾服姿、見たい。
　ついにやけそうになる顔を引き締め、口を開いた。

「私がデートだと、おもしろくないですか？」

　さおりはまっすぐに春日の目を見ていた。
　眼鏡の奥の目が動揺し、一瞬宙をさまよってから、さおりを睨みつける。

「どうして」
「だって、そういう感じだったから」
「お前がどんな男と会おうが何をしようが、俺と関係ないだろう」
「ほんとに？」

　さおりはじっと、春日を見つめる。
　その感情の動きを、ごくわずかでも見逃さないとばかりに。
　春日はさおりの視線を受け止めかねたように、目を反らした。
　さおりは手にした鞄の持ち手を、ぎゅっとにぎりしめる。
　ぺこりと頭を下げた。

「お疲れさまです。お先に失礼します」

　言って背を向け、走り出そうとしかけて、やめた。
　ばたばた走っては、あまりに優雅さに欠ける。
　ダンスで慣れた７センチヒールのパンプスでリノリウムの床をたたきながら、さおりは颯爽とオフィスを後にした。

　＊　＊　＊

『あっ、もしもし、さおりー？』
「もしもし」

　翌週、月曜の昼休み。
　廊下に出たさおりは、大変不機嫌な声で、香耶の電話に応対していた。

『ごめんね、そのーー』
「いいよ、別に」
『でも、声すごい不機嫌』
「そりゃそうでしょ」

　さおりは深々と息を吐き出した。

「だって素敵な人だったのに。まさか先に、他の人とお見合いしちゃってるなんて」
『いや、私も聞いてなかったのよ。前日のレッスンで急にまとまっちゃったんだって。ほんとごめん』

　さおりは手すりに頬杖をつきながら、ぼんやりと窓の外を眺める。
　紅葉した銀杏の葉が、道を黄色く彩っていた。
　さおりはつくづく、ため息をつく。

「はぁ……楽しみにしてたのになぁ」
『だから、ごめんって……！　また次の人探してあげるから！』
「もーいいよぉ。何か期待した分、疲れちゃった。香耶が言うように、婚活がんばってみようかなぁ」
『さおり……』

　香耶はフォローしようとした後で、気を改めたようだった。
　ちょうどそのとき、横を春日が通ったので、さおりは目で会釈する。春日は黙って過ぎ去った。

『それもいいかもね』
「婚活？」
『うん』

　香耶は頷く。

『だって、さおりの夢は、ただダンスすることじゃないでしょ』

　さおりは黙った。香耶は続ける。

『さおりのおじいちゃんとおばあちゃんみたいに、夫婦でずっとダンスすることなんでしょ』

　さおりは目を閉じた。
　歩けなくなるまで、二人で寄り添い立つ祖父母の姿。
　軽やかな音楽に合わせて手を重ね、互いを気遣いながら踊る二人。
　口元が緩んだ。

「……そうだね」

　さおりは頷く。ふと、もう事務室に入って行った先輩の姿を思い返した。

「そうだね。そうしてみる」

　口元に笑みを浮かべ、電話を切った。