【完結】呪われた双子 -犬として育てられた弟がよしよし♡され、次期当主として育てられた兄がボロボロ♡にされる話-

兄編 次期当主の罪

次期当主の罪 6

　一綺を危機一髪で助けたのは南だった。
　三条家の分家である南家の現当主の次男。
　一族中から、嗜虐趣味で、SMクラブに通い詰めている変態と噂される。
　かつて、一綺を脅し、手酷い調教を施し、監禁までした男。
　南は冷たい瞳で、突き飛ばした男を蔑み、言った。

「私の恋人に手を出さないでもらえるかな。」
「そそそ、そいつが誘ってきたんだ！合意だぞ！」
「あいにく彼は未成年だ。犯罪者になりたいのか。」

　その言葉を聞くと、男は顔を歪ませたまま、小走りで逃げていった。
　その場に呆然と立ち尽くす一綺、その横まで歩いてくる南。
　路地裏で、壁にもたれかかりながら、南は煙草に火を点ける。
　明らかに不快感をにじませた顔をしながら、一綺は尋ねた。

「……誰の恋人だって？」
「噓も方便だ。」
「嘘しかつかねえくせに。今は18歳から成年、俺は19だ。」
「そうだったっけ？法律なんか知らないね。」

　南は煙草を一服し、ふぅと煙を吐き出した。
　南は一綺を見下ろし、馬鹿にしたようにわずかに口角を上げる。

「生娘みたいに震えてたから、てっきり未成年なのかと。」
「……なんだと。」
「夜遊びも程々にって、言っておいたはずだけど。」
「てめえこそ、個人的接触はしねえと言ったはずだ。」
「緊急事態、だろ？」
「……余計なお世話なんだよ。」
「せっかくだから、ホテルでも行く？」
「てめえとは一生ヤんねえよ。」
「顔色が悪いから休憩しようって話なんだけど、余計なお世話だったかな？」

　肩をわずかに震わせ、キッと南を睨みつけた。
　自身の精神状態を見抜かれたようで、むず痒い。
　顔色が悪いのは、暴漢に襲われただけではなく、日頃の悩みも原因だろう。
　自分をいたわる言葉を、誘っていると勘違いしてしまい、バツが悪い。
　忘れかけていた悩みのタネを思い出してしまい、吐き気が襲う。
　う”っ、と嘔吐いた一綺に、南は再び煙を吸い込みながら言った。

「まあ、三条家も今は何かと混乱中だしね。カフェに入って少し休憩しようか。コーヒーでも奢るよ。」

　体調が悪いのは事実で、カフェならいいかと一綺は大人しく南についていった。


　しかし、一向にカフェにはつかなかった。
　代わりにたどり着いた先は、件のSMバー。

「おい！なんでここ！」
「いいから入れよ。」

　南が促す。
　階段を降りて地下の店内に進むと、マスターのトモヤはもちろん、久留米や常連客のkeiもいた。

「あっらぁどうしたのライオンちゃん！！」
「駅のところで体調を崩して座り込んでいたので、見知った場所で休憩するのが良いかと。」
「あら南さんありがとねぇ～！ちょっとアンタ大丈夫？」

　また南が一綺に乱暴を強いたのではないかと、南に詰め寄ろうとする久留米。
　そのすそを、一綺が掴んで制止する。

「一綺ちゃん、緑茶でいいわね。南さんは何飲む？」
「私はこれで。マスターの可愛い顔が見れただけで十分です。」
「あらもう南さんったらぁもお～。お世辞が上手いんだからぁ♡」
「痛いたいたいたい…。」

　トモヤに背中をバシバシ叩かれたkeiが苦笑いを浮かべながら痛がっている。
　南はそのまま店を出ようとするが、その前に一綺の耳元に口を寄せて囁いた。

「次からはのこのこついてきちゃダメだよ。」

　カッとなり、拳を震わせた一綺を意にも介さず店を出ようとする南を引き止めたのは久留米だった。

「南さん、せっかくです。一杯くらいいかがですか？」

　静かに、しかし明確に敵意を示しながら、久留米はそう言った。
　南は、久留米が嫌がると思って立ち去ろうとしたのに、その本人に引き止められたことに、少々面食らった顔をした。
　久留米は、南が本当に一綺に手を出していないのか、確認したいようだった。
　久留米や一綺のある種の「子どもらしさ」に南は苦笑した。

「……じゃあ、一杯頂いていこうかな？」

　大人らしく振舞って、南はカウンターに座った。


　ショートカクテルに口をつけながら、南はトモヤに言う。

「そうだマスター、これからはあまり店に来れなくなるかもしれない。」
「あら何かあったの南さん。」
「私の家、そこそこ名門だって話はしたよね。」
「えぇ、お金持ちなんでしょう？」
「実は先日、次期当主に指名されてね。忙しくなるから。」

　一綺がグイッと南の方を見た。
　思わず声を出しそうになるのを堪えた。

ーーこのだらしない男が、南家の次期当主だと……？

　トモヤが手を挙げて、大きなリアクションをとる。

「えええ！！！当主って、家を継ぐ一番偉い人ってこと！？すごいじゃない！」

　keiが訝しげな顔をして、南に尋ねる。

「あれ？ここ初めてきた時は、『次男だからふらふら遊んでられるんだ』とか言ってませんでした？」
「そうなんだけど、なぜか長男が辞退してね、私が指名されることになったんだ。」

ーー長男が、辞退だ？そんな訳が……。
　南もちらりと一綺の方を見返すと、挑発的に笑った。

「なんにせよ、おめでたいことよ！高いの一本空けちゃいましょう！！」

マスターはカウンターの背後の棚から、大きな酒瓶を手に取った。