Switch！〜僕とイケメンな地獄の裁判官様の溺愛異世界冒険記〜

囚われの魂②

「きっと、この地下牢のどこかに御令嬢がいる筈だ」

広大な地下牢を見回しながら、そう語る五道。

しかし、そこにいるのは――誰も皆、酷く傷つき、痩せ細った者ばかりで目を背けたくなる様な有様だった。

中には、火傷や深い切り傷などかなりの深手を負ったまま放置されている者達もいる。

特に、背中に――恐らく鞭で何度も打たれたのであろう傷がある者が異常に多かった。

勿論、囚われている人達の中には、きっと本物の罪人もいるのだろう。

けれど、この地下牢には年端もいかない幼子や、小学生くらいの子供なども多く収監されており……この国の罪への判断基準がとても曖昧で横暴なものだということを窺わせた。

（僕達が早く見つけないと……このままだと、あの女の子もきっと酷い目にあってしまう……）

僕の心を激しい焦燥感が包んでいく。

幸い、今の地下牢に見張りの者などはいない様だ。

（きっと、食事か交代なのかな？どんな理由にしろ、今以上の好機はないよね）

そう考え、牢の奥へと進んでいく僕と五道。

と、ある独房の中に見覚えのある光が見えた。

「あっ……！」

狭くて薄暗い牢の中――そこに1人佇む痩やせこけた少女を指差し、僕は思わず動きを止めた。

僕と手を繋いでいた五道も、必然的にその動きを止める。

五道は、僕が立ち止まっている目の前の牢と、そこにいる少女を暫しばし見つめた後、僕の耳元でこう尋ねた。

「……こいつで間違いないんだな？」

慎重な色を纏まとった五道の言葉。

僕は、その言葉に重く頷いてみせた。