『ブラックボックス』

〜第5章〜

143.『要塞』

時刻は23時。


24時間稼働している工場の中にシロサキとハナがいる。
みつれはバイクを走らせ、工場を目指す。


しお「みつれさん！工場の全体図がわかったよ。今スマホに送った。」

みつれはスマホホルダーに付けていたスマホを見た。

みつ「随分広いな。発信源の大体の場所は？」


しお「工場内の南側だね。そこには建物があって、社員寮みたいだよ。」


みつ「工場内に寮があるのか……。セキュリティは？」


しお「工場の塀には防犯カメラが20台。死角は無し。深夜警備員が4人から7人くらい見回ってる。作業員は深夜は少ないみたいだよ。それとさっき言った社員寮だけど、新棟と旧棟があって社員は新棟に移ってる。旧棟はあまり使われてないみたいだね。」


しおんは調べたことを次々みつれに説明した。


みつ「だとしたら旧棟に居るだろうな。」


しお「それとちょっと気になることがわかったよ。」


みつ「ん？なんだ？」


しお「この工場は『ネクストクリエイティブ』の子会社なんだよ。」


みつ「『ネクストクリエイティブ』？」


みつれは聞いた事ない名前だった。


しお「あぁ、そうか。みつれさんは知らなかったね。」


しおんは説明を始めた。


みつれがスイと居た旧トンネルの施工会社、『ナムラ組』と『シロサキ組』。

『ナムラ組』が暴力団と繋がりがあり殺人事件を起こした。そのことで『ナムラ組』の社長が逮捕されたことで、後任した新社長は過去の悪行を払拭するために社名を変更した。

その名前は『ネクストクリエイティブ』。


元は建設会社だが、今や大きな会社で色んな事業にも手を伸ばしている。

工場はその1つだった。


しお「・・・で、その子会社だけど、代表者が『シロサキ組』の元従業員、それもシロサキの遠い親戚なんだよ。」


みつ「なんだと……！？」


子会社の代表はシロサキの遠い親戚。
組織との繋がりがみえた。


しお「多分組織と繋がりがあると思う。子会社を隠れ蓑にしてるんだと思う。」


みつ「なるほどな。たとえ工場を爆破しても保険金がおりるから問題無しか。」


しお「つまりこの工場はただの工場じゃない。要塞だよ。従業員も組織の人間かも知れない。」


みつれはバイクを止めた。


みつ「しおん！このことをリンに伝えろ！！絶対踏み込ますなよ！」


しお「わかった！」

みつれは再びバイクを走らせた。




しおんはすぐにリンに電話を掛ける。


しお「・・・出ない。まだ尋問中なのかな？」

リンとの電話から結構時間が経っている。
尋問にしては長過ぎる。
しおんは嫌な予感がした。


しおんはリンのスマホのGPSで居場所を調べる。


すると警察署からかなり移動した場所にいた。


しお「やっぱり！！」

GPS信号は工場に向かっていた。


しおんは慌ててみつれに電話を掛ける。


しお「みつれさん！リンさんが工場にむかってる！！」


みつ「やっぱりか。引き返させろ！」


しお「それが電話に出なくて……メッセージは送ったけど。」


みつ「私から掛けてみる。お前はGPSを追っていてくれ。」


みつれは電話を切り、リンに電話を掛ける。
しかし電話には出なかった。


みつ「気づいてないのか？！…なんで出ないんだ！リン！」


みつれはリンより先に工場に着くべく、バイクのスピードを上げた。


みつれは工場付近まで到着した。


しお「もう着いたんだね。リンさんはまだ大丈夫だよ。けど全然電話に出ないんだ。」


みつ「・・・どうもおかしい。しおん、リンのGPSの位置を教えてくれ。直接会うしかない。」


しお「わかった。…送ったよ。みつれさんから10km程だね。」


しおんはみつれにGPSの位置を送った。


みつ「こっちに向かってきてるから5km地点で会うな。」


みつれはバイクを走らせた。



4km程走ると猛スピードで走る車が前方に現れた。


みつ「アレだ。」

みつれは旋回し、車の前を走る。


すると向こうが気づいたのかスピードが落ちた。
みつれは車の横につく。


みつ「リン！！」


リン「みっちゃん……もう来てたんだね。」


みつ「路肩に止まってくれ。」


リンは車を路肩に止めた。

リンは車から降りる。


みつ「リン、なんで電話に出なかった？」


リン「みっちゃん……私行かないといけないの。」


みつ「しおんが調べた。あの工場はただの工場じゃない。組織が管理している要塞だ。分が悪過ぎる。」


みつれはしおんが得た情報を説明しようとする。


リン「わかってる。半グレの尋問から聞き出せた。シロサキは工場に居るって。」


みつ「それは誘き出すための罠だ。危険過ぎる。ハナさんの姿を見る前に殺されるぞ。」


みつれはリンを止めようとする。


リン「でも、そこにハナちゃんがいる！助けないと！！」


リンは声を荒らげる。


みつ「だから！無理だって言ってんだろ！！」

みつれも声を荒らげた。


リン「じゃあみっちゃんは大人しく家に帰りなよ！！私1人でやる！！」


みつ「このぉ……いい加減にしろ！！」

みつれはリンの顔に平手打ちをした。


みつ「冷静になれ！！むやみやたらにあそこに飛び込んでも死ぬだけだ！！」


リン「・・・」

みつれはリンの胸ぐらを掴む。


みつ「いい加減に目を覚ませ！！一度情報を整理して作戦を…」


リン「そんな時間は無い！！！」


リンは胸ぐらを掴んでいるみつれの手を解いた。

そしてリンはみつれに銃を向ける。

みつ「・・・リン……。」


空気が張りつめた。


リン「行かせて、みっちゃん………お願い。」


みつ「・・・電話の発信源は旧社員寮だ。だがそこまでに辿り着くのは恐らく無理だ。組織の連中が大勢いる。今までとは訳が違う。…それでも行くのか？」


リンは頷いた。


リン「ハナちゃんがすぐそこにいるんだよ。行くに決まってる。」


みつ「・・・死ぬかも知れないんだぞ？」


リン「それでも行く。」


リンの決心は堅かった。



みつれはリンの覚悟をみた。


みつ「・・・わかった。私も行く。」


みつれはリンとともに行くことを決めた。




みつ「しおん！聞こえていたな！」



しおんはみつれとの電話越しで2人の会話をずっと聞いていた。

しお「はぁ……こうなると思ってたよ……。」


しおんはため息をついていた。


しお「1つだけ旧社員寮に直接行ける作戦を思いついたけど…聞く？」


みつ「ふっ、やっぱりお前は天才だよ。いいから教えろ。」


みつれとリンはしおんの作戦に耳を傾けた。。。