アンドロイドが知りたいこと

ばやし　せいず

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２８．眠っている間

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　カーテンと窓を開けると、昴すばるくんは足元のクーラーボックスを持ち上げた。
　海に放ほうり投げたものだけど、昴くんが洗ってくれたのか、きれいになっている。
　昴くんは窓からクーラーボックスを運び込もうとしているらしい。

「もー、ちゃんとドアのほうから来てよねっ」

　私は笑いながら文句を言った。

「めんどくさいもん。重いし」
「まあ、確かに……」

　海に放り投げたときは、無我夢中むがむちゅうで重さなんて気にしていられなかった。

「おまえなら余裕よゆうだろ。このクーラーボックスを海にぶん投げてたくらいだし。怪力女かいりきおんなじゃん」
「私、べつに怪力じゃ……」

　言い掛けて、やめた。
　クーラーボックスを渡す昴くんの手が震ふるえていることに気が付いたからだ。

「……昴くん？　大丈夫？」
「あ、あー、これ？　さっきクーラーボックスをごしごし洗ったから、手が疲つかれて……」

　昴くんは笑おうとして、すぐにやめて俯うつむいてしまった。

「情けないけど、太陽が溺おぼれてるとき、めちゃくちゃ怖こわかったんだよ。また目の前で友だちが事故に遭あうと思ったら……」

　昴くんは泣きそうになりながら言う。

「全然、情けなくないよ。……でも、『また目の前で』って？」

　昴くんは袖そでで顔を擦こする。

「やっぱり、覚えてないよな。おまえが事故に遭ったとき、プールサイドに俺がいたこと」
「……プールサイドに、昴くんが？」

　本物の月渚るなが事故に遭ったとき、アンドロイドの私は当然、その場にはいなかった。
　まだこの世に生まれてすらいない。
　それなのに、プールの話で思い当たることがあった。

――体験レッスンの様子を見てみたけど、全然泳げてなーいっ！

――かわいそうだから、教室で会ってもからかわないであげよっと。

　「くまくまダイアリー」に書かれていた内容だ。

「……七月三十日にも、体験レッスンでプールに来てた？」

　昴くんはぱっと顔を上げた。

「なんだ、覚えてんじゃん！」

　日記にははっきりと書かれていなかったけど、体験レッスンに来ていた知り合いは昴くんだったんだ！
　まさか、事故のときにもプールサイドにいただなんて……！

「俺、泳ぐの苦手なんだよ。だから、去年の夏休みにスイミングの体験レッスンに参加してみたんだ。十日くらい通ってみたけど、でもやっぱり泳げるようにならなくて、月渚が溺れたときも、どうしたらいいかわからなくて。……なにもできなくて、ごめん」

　昴くんの目が、海みたいにきらきらと光っていた。
　あれは「涙なみだ」だ。
　アンドロイドの私の目からは一滴も出てこない。
　でも、知っている。すごく悲しいときに、人間は涙を流すってこと。

「……だって、なにもしないほうがいいんでしょ？」

　これ以上悲しんでほしくなくて、私は言葉を探し出す。

「え？」
「太陽くんが溺れたとき、昴くん言ってたよね？　『子どもが泳いで助けるなんて無理だ』って」
「あ、ああ……。おまえが事故に遭ったあと、俺、勉強しようと思ったんだよ。頭悪いなりにさ」
「勉強？」
「溺れている人間を見かけたらどうすればいいかって。つまり、救命きゅうめいについて勉強したんだ。ネットを見たり、講習に行ってみたり」

（月渚が眠ねむっている間に、昴くんはそんなことをしていたんだ……）

「子どもが泳いで助けるのは無理だって知って、ちょっとがっかりしたけど……。でも、本当に危ないらしい。どんなに泳ぎに自信があっても、やっちゃいけないんだ」

（月渚……）

　「小さい子を助けたい」という気持ちが、月渚に怪我けがをさせてしまったんだ……。

「じゃあ、子どもが溺れている人を見かけたら、どうすればいいのかな……？」
「まずは周りに助けを呼ぶ。それから、水に浮くものを探して、溺れている人に渡すんだって。浮き輪とかクーラーボックスとか。空からのペットボトルでも、口を縛しばったビニール袋でもいいんだって」
「昴くんは、だから泳いで助けようとした樹里じゅりちゃんを止めてくれたし、クーラーボックスも探してきてくれたんだね」

　昴くんは「うん」と小さく頷うなずく。

「……昴くん、ありがとう。樹里ちゃんや太陽くんが溺れなくて、本当によかった」
「俺、成長しただろ」

　昴くんが笑う。
　その表情はとても大人っぽく見えた。

「うん……！」

　私はもう一度「ありがとう」と言った。

　月渚が目覚めたとき、びっくりするかもしれない。

　昴くんがすごく成長していることに。
　月渚が眠っている間にも、友だちが月渚のことを考えていてくれたことに……。

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