『闇を闇から』

第２章

11.姉と弟(3)

　なぁんか、ひっかかるなあ。
　帰宅してまず一息とインスタントコーヒーを啜りながら美並は眉を寄せる。
「うーむ」
『キスして』
　不安定な顔をしてねだってきた真崎、しかもどこか冷えた眼の色は殺気立つ一歩手前。
『僕頑張るから、先に御褒美ちょうだい』
　何を真崎は「頑張る」気なのか。
　誰に対して、のほうがいいか、そう考えたときに頭に浮かんだ二つの顔は大石と大輔。
「また、何か無茶しようとしてるんじゃないだろうなあ」
　美並が先に退社しようとすると、あれこれ理由をつけてくっついてくるのが今日はなかった。
　そりゃ、20代後半の男がべたべた甘えてくっついてこなかったからといって、不審がる方がおかしいのか。
「うーむ…」
　これはかなり真崎に毒されてる、と溜め息まじりにコーヒーを飲み干して立ち上がる。
　今日はもうすることもないけど、何だか気分が僅かに沈んで食欲が湧かないから、気分転換に入浴することにした。
　熱めの湯を満たして、ざっと体を洗って浸る。
　湯舟の中にぼんやり揺れる自分の身体に、美並はまたちょっと落ち込んだ。
　大石が連絡を絶ったとき、仕事で忙しいのだろうと思ったのも確かだけど、ほんの少し、美並に興味をなくしたのかもしれない、とも思った。
　結婚を申し出てくれたのは一晩過ごした美並が『初めて』だったから、気遣ってのことで、本当はいろんな意味でがっかりしたんじゃないか、だからあえて急かすこともないのかもしれない。
　自分が距離を置いておきながら、微かに微かにそうも疑った。
「む」
　湯に口元まで浸かって、ぼうっとする。
『美並じゃない人を好きになる』
　明の不吉な予言に胸がずきずきする。
　その可能性はある、と美並は思っている。
　真崎は、まあ言えば、成長途中で凍ってしまっていたようなものだ。
　人を好きになることを知る前に恵子に踏み込まれ、大輔に踏みにじられて、他人と関係を持つことは自分を殺すことと同義になってしまった。
　そこを美並がなお踏み入って、幸い真崎は美並を深くまで受け入れてくれた、それこそ殺されてもいい、ぐらいに。
　だからこそ、美並は真崎が世界と通じ合う唯一の扉になってしまったのだ。
　けれど、扉は少しずつ着実に開かれていく。それまで見えなかった世界が、見えなかった風景が、扉が開くに従って真崎の視界に入ってくる。
　そして、心は動きだし再び成長し始める、本来の道をゆっくりと辿りながら。侵されなければ熟していただろう、豊かな実りを確かめながら。
　その徴候はすでにある。美並に無防備に甘えてくる真崎が、人目を引くほど鮮やかな表情を見せるようになっている。
「……」
　大人になった真崎は、一体誰を求めるだろう。
　それまで見ていた狭い世界の中だから、美並は価値があっただけで、もっと広くて美しい世界を眼にしたとき、美並なんて視界の端にも入らないかもしれない。
　もっと心を動かす相手を見つけて魅かれていくかもしれない。
　真崎が美並に甘えて側に居てくれるのは、今だけのことかもしれない。
『その結果は変わらないにしても、少なくとも一つは鮮やかな思い出が手に入る。それできっと寂しくないよ』
　明にはそう強がった。
　でないときっと心配する。
　ただでさえ、明は美並のやり方を案じている。
　なのに、これほど真崎に魅かれていると知れば、もっと心配してしまう。
　もう、明からは離れてやらなくちゃいけない、守るべき相手が居るのだから。
　けれど、美並は？
「……」
　じっと眼を凝らして遠い記憶の光景を見る。
　雪の上にぽつんと落ちた紅の光。舞い落ちた白い花びらを、めったにないこと、と女主人が言った。
　仕方ない。
　見えてしまうのだから、仕方ない。
　一人で生きるしかない。
　これで最後。
「……」
　ぷくん、と泡を吹いた。おどけたまねでもしなくては、零れた涙が辛かった。
　これで最後だ。そう思えば頑張れる。真崎が背中を向けるまで、他の大事な相手を見つけるまで、素知らぬ顔で。
　そう、思っていたのだけど。
「……できる、かなぁ……」
　初めて美並は不安になった。
　ちゃんと離れられる、かなあ。
　ざぶざぶと顔を洗う。
　頑張るけど。
　うんとうんと頑張るけど。
　それこそ、自分の力にかけて。
　でも。
「できたら……」
　目の前で真崎が他の女性を選ぶところは見たくないなあ……。
　へへ、と笑ってみた。
「その前に、辞めちゃえばいいかなあ」
　新部署の話を思い出す。この先も一緒に働くことを望まれている、それはとても嬉しかった。
　けれど同時に怖くなった。そんなにしっかり入り込んでしまっては、失う時にまた大怪我をする。大石を失った時のように、何もかもを削り落として立ち去る羽目になる。
「二度は……やだなあ……」
　中途半端な口調で呟きながら美並は膝を抱いた。熱い湯なのに、身体が冷えて重くなる。
「きょ……すけ」
　できる限り、名前で呼ばないでおこう。
　できる限り、距離を保とう。
　できる限り、負担を残さないように、不要になったらいつでも消えていけるように。
「京介…」
　それでも無意識に、名前を繰り返す自分が切ない。
「もつかなあ…」
　強いはずだけど。
　慣れてるはずだけど。
　ふ、と耳をそばだてた。
　電話が鳴っている。部屋の電話だから真崎じゃない、そうとっさに思う自分に苦笑しながら、慌てて上がった。