公女は祖国を隣国に売ることに決めました。

王太子の事情

6 癒されるということ。

それから、時々、王宮に芸者（ここでは芸を披露する職業の者）が招かれ、観賞会が開かれるようになった。

マジジャンや楽士や踊り子が芸を披露する。寸劇などもあった。

身元の保証された者は席が用意され、見学が許された。もちろん私は特等席の真正面から鑑賞する。

これは、ロザリアが気を利かせたのだろう。それなりに面白く、日々の楽しみにもなったが、それはそれ。こういうことではない。

私はもっと、ささやかな楽しみを欲している。年頃の男女で遊び歩いたり…とか。そういうのをやりたい。

私が望めばそれは優先されるべきだ。何故なら私は特別なのだから。


高等部に上がった頃には、この観賞会にも一定の肩書のようなものがつき、ここに呼ばれることが芸人のステイタスにもなるようで、定期的に開催されるようになっていた。


その日の観賞会は幾人かの若い歌い手が歌唱を披露していた。


芸を披露した後、芸者が挨拶をする。距離はあるが、気に入れば近くに寄ることを許す場合もある。これも若い才能に箔をつけてやるる為の施しだ。

女性の歌い手がチラチラとこちらを見ながら歌唱を披露した後、挨拶をした。その間も私に瞳を向けていた。気になったので、近くに寄ることを許した。とても美しく化粧をしている。大人の女性に見えた歌い手は、近くで見ると思ったよりも小柄な女性だった。


ほんの数秒、少しだけだが、個人的に言葉を交わすことができる時間だ。

「素晴らしい歌だった。ご苦労。」
「ありがとうございます。お褒めの言葉、光栄でございます。殿下。私は同じ学院に居るのですよ。ーにいつも居ります。」
「？　そうか。」
「お待ちしておりますね。」

綺麗な笑顔と礼を取って下がった彼女の後ろ姿を、会場から出るまで見守ってしまった。




登院した日、私はその場所へ行った。
側近達はひとりで彼女の指定の場所ー教室に入ることを阻止しようとして、そしてやはり教室の中に入ってきたが、そこには男性教師と女生徒の2人で、歌唱練習をしているようだった。

「まあ殿下。来てくださったのね。」

女性生徒は嬉しそうに駆け寄ろうとしたが、側近達が間に入る。

「君は…先日の歌い手なのか？驚いたな。なるほど、あの時は芸用に濃い化粧をしていたのか。」

素顔の、いや、少しはしているだろうが、素朴な感じの今の彼女と、先日の濃い化粧の女性とのギャップに驚いた。

「ここで歌の練習をしているのか。良ければ聞かせてくれないか？」

「ええ。もちろんですわ。あ、でも…」

恥ずかしそうに側近達をチラッと見る。

突然男達が入って来たのだ。女生徒の彼女からしたら恐怖心もあるだろう。

「お前達、教室の外で待っていろ。」

「それはできません。」

私の指示に逆らうこいつ達にも、もういい加減うんざりだ！

「ここには教師とこの女生徒だけしかいない！王立学院の教師の何を疑うのだ！私の命令に逆らうのか！」

「しかし！」

「外で待っていろ。」

「…承知致しました。教室の前で待機しております。」

出て行かせた後、教師と彼女の3人で、たわいのない話をした。楽しかった。

それから度々、その教室に向かい、しばしの時間を楽しむようになった。教師は居らず、彼女と2人だけの時間の方が多かった。むしろ、教師がいる日には、内心、落胆したりもした。もちろん側近達は、部屋の前で待機。だ。教師が居ない日があることを彼等には伝えなかった。1秒でも、この楽しい時間を邪魔されたくない。久しく忘れていた、癒しの時間。


歌唱練習をしている教室。
つまりそこは防音室なのだ。
そうなるまでに時間はかからなかった。


やがて、私は、彼女と一線を超えた。