つい勢いで後輩の童貞を奪っちゃうような女ですが、こんな私でも愛してくれるんですか？

【第一部】

35、いい加減認めて

「上手くいく保証はないけど、もう手遅れじゃない？　慧のこと好きになっちゃったんだからさ。　飛び込んでみたら？」
「簡単に言ってくれるけど、」
「じゃあ、一生恩田先輩のこと引きずって生きていくの？」
「それは……。私だってそれは嫌だなって思うけど」
「そう思ってるなら、前に進もうよ。
もしフラれても私がいるじゃん。男にフラれても彼氏と別れても、親友はずっと一緒だよ」
　
　上半身を起こして笑顔を向けた一花につられるように、私も上半身を起こす。
 
「でもさ、やっと慧のこと好きだって認めたね」
「……言っちゃった」
 
　おどけて肩をすくめてみせたあと、一花と視線を合わせて笑い合う。
 
「私、松尾先輩のこと大好きだった。のんもそうだよね。恩田先輩のこと大好きだったよね」
 
　ひとしきり笑いが落ち着いた後に言われた一花の言葉に、ただ無言で頷く。
 
「私たち忘れられないくらいに好きな人が出来て、大恋愛したけど、でもさ、もう終わったんだよ。いい加減認めようよ」
 
　静かに言われたその一言にドキリとして、思わず息をのんでしまう。
 
「私も前に進めるようにがんばってみるつもり。だから、のんも前に進も？　一緒に前に進もうよ」
「う、ん。そっか、そうだよね。もう終わったんだよね。とっくに———終わってたんだよね」
 
　自分では笑顔を作ったつもりだけど、たぶん全然上手に笑えてないと思う。
 
　一花からはっきり言われて、自分でもそれを口にしたら、なんだか色々なものが込み上げてきた。涙が勝手にボロボロと溢れ出す。
 
　あの日に恩田先輩とは終わったことは分かってたけど、でも認めたくなかった。幸せだった頃に戻りたいってずっと思ってた。
 
　でも、もう無理なんだよね。
　どれだけ願っても、あの日には戻れないんだよね。
 
　とっくに分かってたことだけど、改めてそれを自覚したら、今まで抑え込んできたものが溢れ出して涙が止まらなくなった。
 
「～～～もうっ。泣かないでよ。私まで泣けてくる」
 
　膝に顔を埋めて泣いていた顔をあげると、私以上に一花が泣いていることに気づく。
 
　泣きすぎてマスカラとアイラインが落ちちゃって、目の周りがすごいことになっている。
 
「……ひどい顔」
「そっちもね」
 
　思わずそうこぼすと一花からも言い返されたけど、なんとなくおかしくなって、二人して声を上げて笑ってしまう。
 
　ひとしきり笑い合ったあと、大きく息を吸い込んでから一花と目を合わせる。
 
「一花、ありがと。久しぶりに思いきり泣いたら、なんかすっきりした。
私も、一花を見習って前に進めるようにがんばってみようかな。どうなるか分からないけど、慧に告白してみる」
 
　また同じようなことになったらと思うと怖いけど、いつまでも同じ場所に立ち止まってるわけにもいかないよね。
 
　今さら遅いかもしれないけど、それでもこの気持ちを伝えたい。一花と話してたら、自然とそう思えたんだ。
 
　告白すると宣言すると、一花も嬉しそうな笑顔を見せてくれた。
 
「うん、応援する」
「もしフラれたらなぐさめて」
「もちろん。その時は飲もっか。男抜きでね」
「よろしく。一花も好きな人できたら教えてね」
「その時はのんに一番に教える」
 
　お風呂に入った後もダラダラとそんな話をしながら、その日は眠りについた。