外れスキル【観察記録】のせいで幼馴染に婚約破棄されたけど、最強能力と判明したので成りあがる

さては好感触

　
　その日、アイリスはサアナとともに書庫のまえをうかがっていた。

　立派な両開きの木製扉のまえには、常にメイドがひとり張りついており、何度話しかけようと通してはくれない。

「アルバートの危機に参上すらさせないとは、なんたる徹底ぷりなんでしょう！」

　少女は鼻を鳴らして怒っていた。

「ですが、アイリス様、書庫は知識の保管庫。魔術師にとってやすやすと覗かれたくないのは当然の事なのでは？」
「そうだとしても許せません、だってアルバートはティナというメイドを毎晩あそこに連れこんでいるんです」
「っ、まさか、いかがわしい事を？」
「そのまさかに違いないのですよ。ぬぐぐ……羨ましい…」

　サアナはアイリスがむくーっとふくれ面になっているのにため息をついた。

　この主人はかの少年のことが大好きだ。

　建前をつかって上手いことアダン家に住み着いたはいい。
　だが、そのおかけで四六時中アルバート・アダンのことを追いかけるストーカーに変わってしまった。

　最近は日に日に行動がエスカレートしている。
　この頃はすこし目を離すとアルバート・アダンの物品をもってきては、ベッドの下に隠すという習性まで身についてしまった。

　サアナが「これはなんですか」と問いただしても「知らないです」と言って、ぷいっとそっぽを向くばかり。

　このままではまずい。
　品格あるサウザンドラの令嬢が、言うことを聞かない子どもに退行してしまっている。

「アイリス様、ずっとアルバート・アダンの事を追いかけていては、彼にこそそっぼを向かれてしまいかねません。もしかしたら、日々の収集癖にも気がついているやもしれませんよ？」

　サアナはアイリスがアルバート相手に、自分を賢く優れた魔術師として見せようとしていると知っている。

　ゆえに、２人の関係がなかなか深まらない周知の事実をつかって、さりげなく距離をあけさせにかかった。

「あ、それは無いでしょう」
「ぇ」
「わたしの気配遮断を純魔術師であるアルバートが予防なしにつかむのは困難です。犯行の瞬間は『不可視化』すら使っています。目撃者も誰もいないはずですよ、ふふん♪」
「そんな事のために高等魔術を……！」

　サアナは目元をおさえる。
　これは先祖が泣く。間違いなく。

　それに、アルバートの前だと無駄な思考をするくせに、自分の場合はやけに冷静だ、とサアナは内心で舌打ちすらする。

「あ、見てください、アルバートが出てきました！」

　アイリスは嬉しそうにつぶやいた。

　視線をむければ、くだんの少年が羊皮紙の束に目を通しながら、なにか考えごとをしながら出てくるではないか。

「なんだこの報告書は。アイリスがストーカーを……？　脱ぎ捨てたジャケット紛失の犯人？　……ティナめ悪質ないたずらをするようになったか」

　ボソボソとつぶやきながら「あのアイリスが、まさかな」と、だけ聴こえてくる。
　自分のことを考えていると思うだけで、アイリスは頬が緩みそうになった。

　見て、あれがうちのアルバートですよ！　智略に富み、千手先を呼んで貴族の戦いすら指先であやつる魔術師なのですよ！　──と、彼女は声高に自慢したい。

　が、それはたぶんアルバート受けは良くない。

　ゆえに、

「んっん！　アルバート！」
「っ、アイリス様、おはようございます」

　手記をパタンと閉じて、アルバートは笑顔でおうじる。

「ええ、おはよう。今日も良い朝ね！」
「そうですね、雲ひとつない空。今日は太陽が気持ちよい日になるでしょう」
「そうね…こんな日は大好きなアルバートとお散歩でもできたら良いのだけれど…………ん？」
「そうですね！　──ん？　ありがとうございます……ん？　あれ？」

　アイリスがニコっとしたまま、顔をこわばらせていた。

　しまった。
　直前でカッコいいアルバートの事で脳内盛り上がってたせいで、つい本音を口に出してしまった。

「……アイリス様？」
「…………あはは、ちょ、朝食にしましょうか！」

　アイリスは張りついた笑顔のまま、テントのなかへはいっていった。

　──しばらく後

　朝食の席はなんともぎこちない空気で満ちていた。
　穴があったら入りたい、否、いっそ殺して欲しい、そんな心持ちのまま、アイリスは味のしない朝食をいただく。

　アルバートに好意がバレただろうか？
　あるいはアルバートのそばにいるためだけに、家を捨てた魔術師失格の女だと気がついてしまっただろうか？

　アイリスはチラッとアルバートの表情をうかがう。

　深刻な表情をしていた。
　いまだかつてないほどに、人生で最大の選択を迫られているかと思うほどに、頭を働かせているのが見てわかった。

　じきに食事が終わった。

　給仕のメイドたちが食器をかたづける音だけがテントにひびく。

　しばらく難しい顔を続けていたアルバートは、なにかを決めたようにスッと顔をあげた。

「すこしお時間をいただいても？」

　アルバートのスマートな笑顔がほほえみかける。

　──しばらく後

　アルバートと散歩しに森のほうへやってきたアイリス。

　遠巻きにサアナ、そしてブラッドファングが付いてきているが、２人の周囲には誰もいない。

　目的地は一応、アダン屋敷近場の湖ということになっている。

　歩いて三刻ばかりの距離で腹ごなしにはちょうどよい。

「アルバート、お誘いしてくれるなんて珍しいですね」

　基本的、彼からこういう類いの誘いはこない。継承の儀のまえに会ったときも、アイリスから声をかけたのだ。

「いえ……なんというか、もしかしたら僕は何か思い違いをしていたのかもしれない、と思いまして」

　アルバートは早口でそういった。
　視線は空を泳いでいる。

「思い違い？　それはどんな？」

　話をつづけなくては、湖から屋敷まで往復するあいだ、ずっと黙ってるわけにはいかないっ、と、アイリスとしては冷や汗をかきながらの返答だ。

「いや、もしかしたら……ああ、いや、なんでも、その、ないんですけどね？　ええ」
「はぃ？」

　アルバートの舌回りがよろしくない。
　ひどく狼狽えているみたいだ。

「アイリス様……ひとつ質問してもいいですか？」
「ええ、まあ、ひとつくらいなら……？」

　なにを聞かれる。
　アイリスはドキドキしながらアルバートの横顔を見つめる。

「あの、アイリス様って僕のことが…………ぇぇ、その、なんといいますか……好きですか？」

　そんな質問する……ッ？！

　アイリスは動揺をかくせない。

「え？　ぇぇ？　そりゃ、ま、まあ、ええ、はぃ…じゃなくて、もちろん、婚約者ですし……多少は、いえ、全然、多めの多少ですよ？　全然嫌いなところはないです！」
「……そう、ですか」

　アルバートは言葉に押し返されるようにのけぞった。

　そして、迫真の表情でボソボソとつぶやく。
　なにか納得いったのか、今度は確信した顔で話しかけた。

「アイリス様、僕も好きですよ」
「…………そ、そうですか？」
「はい。普通に、建前とかなしで」
「…………あはは、それは、なるほど、うーんと、そうですねぇ……」

　アイリスの顔がみるみる赤くなっていき、アルバートの言葉の意味を考えるためのキャパシティが消失していく。

　ダメです、鵜呑みにしては！
　アルバートの言葉には深い意味が込められているはず！
　この一見開き直って、本心を伝えてきてるような表情もきっとなにか──。

「アイリス様、手、繋ぎますか？」
「……すね」
「？」
「……そうですね、それも良いかもしれません。お天気もいいですし」
「ですね、お天気もいいですし」
「うんうん、そうですよ、お天気がいいですから」

　アイリスは思考をやめて、心地良い天気の空にすべてを任せる事にした。