俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

七話 現実が繋がる時

彼の狙いは

　固まった俺を和らげてくれたのは、頭を撫でる東郷さんの手だった。

「これから正代君は強化合宿や選手権の誘いが増えると思う。それは君に実力があるだけでなく、その体を狙っている者がこの業界にいるからだ」

　昨日の関係者たちの言動を見れば、東郷さんの言うことは嘘ではないと分かる。未だに信じられない思いでいっぱいだが……。

　少し思考が動くようになり、俺はふと気づいたことを口にする。

「まさか……東郷さんは最初からそれが目的で、俺を指名したのですか？」

　この強化合宿に参加したのは、東郷さんからの要請があったから。
　そして合流した後の距離の近さを思い返せば、そう考えるのが自然になってしまう。

　しばらく東郷さんは本音が読めない目で俺を見つめてから、わずかに首を横に振った。

「……いや。俺は強くなろうとする君を傷つけ、その芽を摘もうとする輩から守りたかっただけだ。俺が望むのはただひとつ。君の成長……それだけなんだ」

　優しく真っ直ぐな眼差し。考えが読めずとも、嘘を言っているようには見えない。

　こんなに東郷さんが俺に望むことがあっただなんて。

　羞恥とは別の熱が俺の胸をじわりと熱くする。
　すべてを信用する訳にはいかないが、今は東郷さんの好意に甘えよう。

　おかしな状態になっているが、俺を常敗にしている東郷さんが俺の成長を期待してくれている。これほど光栄で嬉しいことはない。

　俺は気だるい体を起こし、腰の状態を確かめる。散々抱かれて腰の深い所がまだ埋まっているような違和感がある。だが問題はない。起きて動き出せばやがて気にならなくなる。

　一糸まとわぬ姿である現実を直視して気は遠のくが、済んだものは仕方がない。前へ進むしかないのだから。

　先にベッドを抜け出した東郷さんは、近くのテーブルに置いていたペットボトルの水を俺に渡してから背を向けた。

「先にシャワーを浴びて準備させてもらう。朝食が終わってから、また乱取りに付き合って欲しい」

「分かりました」

「……切り替えが早いな。その柔軟な姿勢は感心する」

　満足げに東郷さんは頷くと、俺に近づいて軽い口付けを与えてくる。

「また君のことを深く知りたいな。今度は薬もなく、俺が相手だと認識した上で……」

　……もしかして、悪ノリしているのか？　あの東郷さんが？

　戯れの言葉だと分かっていても、意識させられることを言われると顔が熱くなってしまう。

　耐えきれず両手で顔を覆って唸っている俺の耳に、東郷さんの静かな笑いがずっと残り続けた。