【完結】もちろん、私が解決いたします

４．どこか祈るような目 sideスヴェイン

　sideスヴェイン

　冷たい朝の空気には、微かに春の気配が混じっていた。

　訓練場の隅では、雪解けの水が小さな流れを作り、地面には新芽が顔を覗かせている。だが、朝の冷たさはまだ冬の名残を色濃く残していて、吐く息が白くなるほどだった。

　俺は隊員たちを前に立ち、朝会を進めていた。

　彼らの背後には、遠くの木がまだつぼみを閉じたまま風に揺れている。春の訪れを告げるには少し早い景色の中、隊員たちは普段よりも緊張感を漂わせていた。

　いつもなら、だらけた姿勢や、遠くをぼんやりと見つめる目が目立つのに、今日は全員が背筋を伸ばし、真剣な眼差しを俺に向けている。


　その視線に気づき、心の中で小さく笑みがこぼれた。



「……以上が、今日の訓練内容だ。わかったな？」

「「「はい、隊長！」」」



　返事は揃い、いつになく力強い。


　その響きが春の冷たい空気を切り裂くようで、思わず胸が熱くなる。こんなに真剣な彼らを前にするのは初めてだ！


　俺は思わずその反応に微笑んだ。ああ、これが本来の騎士の姿だ。訓練の重要性がようやく伝わったのだろう。少し前までの無関心が嘘のようだ。


　朝会が終わると、隊員たちは一斉に俺のもとへ駆け寄ってきた。




「隊長！　ぜひ私に訓練をつけてください！」

「いや、俺にお願いします！」

「隊長、どうかご指導を！」



　口々に訴える彼らの姿に、俺は目を見開く。これほどの反応は予想していなかった。



「お、おお……やる気だな。そうか！　やっと、訓練の大事さが分かったか。そうかそうか。はは」



　自然と笑みがこぼれる。彼らの意識が変わったのは喜ばしいことだ。


　その時、列の後ろから震えるような声が聞こえてきた。

『……家……潰さ……です……』

「ん？」


　俺は、その声がした方へ視線を移した。



「どうした？　今何か言ったか？」


　隊員の一人が慌てて、何か言ったであろう男を肘でつつく。



「お、お前余計なことを……！」

「い、いえ！　何でもありません、隊長！」



　その男は顔を青ざめさせながらも、必死に取り繕う。


「顔色が悪いぞ。体調が悪いのなら無理をしなくとも……」


「いえ！　武者震いです。顔色は、いつも悪いのです。はい！　お気になさらず」



　俺は首をかしげたが、深く追及することはやめた。何か気にはなったが、本人がそう言うなら、今はそのままでいいだろう。



「そうか？　具合が悪くなったらすぐに言うんだぞ」


　震えが全く止まる気配がないが、本当に大丈夫か？


「……それにしても、こんなにすぐ俺の思いが伝わるなんて驚きだな。レティの言った通りだ。この喜びを次に会ったら伝えてあげないとな」


　独り言のように、そう呟いた途端、隊員たちは一斉に頷いた。



「ぜ、是非とも！　なるべく早くお伝えください！」

「ええ、隊長！　すぐにお願いします！」



　皆の声が揃ったが、その顔にはどこか必死さが見えた。なぜ震えている？　


　ああ、感激でだな！　レティはよく差し入れを持ってくるからな。頑張っていることを知ってほしいのだろう。いいぞ、愛らしいレティにお前たちの頑張りはきちんと伝えよう。





「おお、必ず伝える。はは、レティは人気者だな」



　俺は、レティに彼らの頑張りを伝えたらどんなに喜んでくれるだろうと、温かい気持ちになった。



　隊員たちは笑顔を浮かべながらも、なぜかどこか祈るような目で俺を見ていた。