魔女のおやつ〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

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第三章　幽閉塔の姫君編

13 目覚める乙女達

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　銃を下ろして、アレキはオスカールから降りると、リコの元へやって来た。

「アレキさん……」
「リコちゃん。あ～、おでこズルむけちゃったな」

　ヒリヒリするおでこを、心配そうに覗き込んでいる。
　リコを拘束していた氷の輪は、ユーリが去ったので溶け出していた。

「どうしてここがわかったんですか？」
「ミーシャとマニが、泣きながら城に飛び込んで来たんだ。リコちゃんが拐われた、ってさ」

　リコは二人が無事で、さらに助けを求めてくれたのだと知って、涙がこみ上げていた。

「そんでオスカールが、リコちゃんの匂いを辿ったんだ。だけど、自力で逃げ出したんだな。偉いぞ。がんばったね」
「あ、ありがとうございます。わ、私……」

　ドッと力が抜けて号泣するリコをアレキは抱き上げて、オスカールの上に乗せた。アレキもリコの後ろに乗ると、オスカールは鼻息荒く、町に向かってダッシュした。

「ちょ、待って待って、もう走らなくていいから！」

　アレキが手綱を引くと、オスカールはようやく、いつもののんびり歩きに戻った。

「オスカールが……走った」

　リコは決して走らないと思っていたオスカールが走り、しかも唸り、牙を剥いていたのに驚いていた。

「うん。オスカールはね、オリヴィエ村長が仕込んだ、優秀な軍用犬だよ。俺がゆっくり歩かせるから、いつもはのんびりしてるけどね」

　リコはオスカールが全力で走ってくれたから、アレキに助けてもらえたのだとわかって、オスカールの首にそっと抱きついた。

「オスカール。ありがとう。大好きだよ」
「ワフッ」

　オスカールは返事をするように答えてくれた。
　リコはこの世界にやって来て、初めて巨大動物と会話ができた気がした。

「リコォ～！」

　アレキの金ピカ城に帰ると、マニとミーシャが泣きながら飛び出して来た。リコもオスカールから飛び降りて、二人のもとに泣きながら駆け寄って、三人は固く抱き合った。

　中庭での感動の再会を眺めるアレキは「やれやれ」と一息ついて、オスカールを撫でながら水を与えた。
　しばらくすると視界に影が落ちので見上げると、アレキは三人娘に囲まれていた。リコもマニもミーシャも、泣きはらした目で毅然とアレキを見下ろしていた。

「ど、どうしたんだ？三人とも怖い顔して」

　ミーシャが一歩、前に出る。

「アレキ様。私たちに、訓練を付けてください」
「へ？」

　リコも、一歩前に出る。

「レオ君を鍛えたように、私たちの師匠になってください」
「はぁ？」

　マニは二歩、前に出た。

「ああいう野郎をギッタギタに叩きのめす方法を、教えてよ！！」
「ええー！？」

　三人のギラギラとした恨み節の殺意に、アレキは仰反る。リコの身に立て続けに起きた誘拐未遂に、女子たちの堪忍袋の緒は、ぶち切れていた。
　アレキはしどろもどろになる。

「いや、女の子が戦うなんてさ……」

　ミーシャは毅然と、アレキを睨む。

「私はもう、自分の能力に怯えて力を出し惜しむのはやめました。アレキ様。私を立派な風使いにしてください」
「ミーシャ……」

　見たことの無いミーシャの勇敢な瞳を、アレキはうるうると見つめて、抱きしめた。

「ミーシャァー！立派な目つきになって！」

　しばらく抱きしめた後、アレキはリコとマニを見上げた。

「お嬢さんたち。覚悟があるなら、俺が戦う手段を教えよう」

　マニとリコはパアッと顔を輝かせて、礼をした。

「お願いします！師匠！」

　中庭で、アレキ師匠による講義が始まった。
　三人娘はプリンを作る時と同じように、真剣な眼差しだ。

「リコちゃんは同じ能力者に出会って、技の種類を見ただろ？」
「フリーズと、リングです！」

　挙手して答えるリコに、アレキは頷く。

「丸パクするんだ。まずはフリーズとリングを、ひたすら練習してご覧」
「はい！」

「そんでミーシャは、風の強度を上げる練習だ。心理的な枷が無くなれば、君はもっと激しい風が起こせるはずだ」
「はい！」

「で、マニちゃんなんだけど」

　アレキは一番憤って興奮しているマニを見下ろした。

「能力者じゃないけど、一番戦闘力が高そうだよな。戦うってのは、気概が大事だから」
「あたしはとにかく、ボッコボコにしたいんだ！」

　アレキは微笑ましく「うんうん」と頷いて、オスカールの頭に手を置いた。

「マニちゃんは体力があって、体幹も強い。農園で動物の指揮にも慣れてるから、騎乗の練習をしよう」
「はい！」

　三人はそれぞれに、自分が為すべき訓練に打ち込み始めた。リコは氷飛沫を上げまくり、ミーシャの竜巻は高速で回転し、マニがオスカールで駆け周っている。

　アレキは椅子に座って、乙女たちの殺気が篭る中庭を眺めた。

「こりゃあ～大変なことになったぞ」

　教えておきながら、その勢いに戦々恐々としていた。

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