魔女のおやつ 〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

第三章 幽閉塔の姫君編

12 婚約者の怒り

　リコは激しく息を吐きながら、転がるように森を駆け抜ける。
　しばらく自分の息と藪を漕ぐ音しか聞こえなかったが、やがて後ろから、猛然と何かが迫る足音が聞こえてきた。
　銀狐がユーリと共に、リコを追いかけていた。

「リング！」

　ユーリの声と共に、リコの真横を氷の輪が翳める。

「きゃあ！」
「エリーナ！ 怪我をする前に止まるんだ！」

　ユーリの言葉を無視して、リコは走り続けた。
　穏やかで優しい顔に見えるユーリだが、リコにはもう、信用のおけない人物となっていた。差別的で強引で、乱暴な面を見てしまっては、恐怖の対象にしかならなかった。

　ザッと藪を飛び出すと、そこは町の手前にある、開けた野原だった。そのまま町へ向かって走ろうとしたその時。

「リング！」

　リコは氷の輪に捕まって、勢いよく転んでいた。
　ザシャア！ と音がして、おでこからモロに地面に突っ込んでいた。
　ユーリはその姿に、溜息を吐いた。

「はぁ。みっともないな……記憶と一緒に知性まで無くしたのか？ エリーナ」

　苛立ちを隠さずに、近づいて来た。
　リコはまた両腕が拘束されて、自力で立ち上がることができない。
　ユーリが銀狐から降りて、リコを抱き上げようと肩に手を掛けたので、リコは振り返りざまにユーリの手を噛んだ。

「痛っ！」

　ユーリは信じられない、という顔でリコを見下ろしている。

「ち、知性が無くて悪かったわね！ 私はエリーナじゃないんだから、当たり前でしょ！？ あ、あなたなんか、紳士じゃないし、私の好きなレオ君は、もっと紳士で、強いんだから！」

　涙目で一気にまくしたてるリコに、ユーリはピリッと空気を冷たくさせた。

「レオって……誰？ エリーナ。もしかして、男がいるのか？」
「そうだよ。好きな人がいるの！ だからあなたなんか……」

　言葉の途中で、ユーリはリコの襟首を掴んでいた。

「記憶喪失とか言って、男を作ってるじゃないか！」

　その剣幕に、リコは恐怖で目を硬く瞑った。
　と同時に、町の方向から、覚えのある声が聞こえた。

「はい、そこまで」

　リコとユーリが同時に振り返ると、離れた距離に、白い毛長の犬……オスカールが佇んでいた。見た事がないくらい、ハッ、ハッ、と息を吐いている。
　そしてオスカールの上には、派手なスーツを着たアレキサンダーが、金色の銃を構えていた。

　リコとユーリはどちらもギクッと肩を揺らして、固まった。
　情報が多すぎて、飲み込めない。

「そこの坊や。立ち上がって、後ろに下がるんだ」

　銃口がピタリとユーリに定まっていて、ユーリは息を飲む。

「き、汚いぞ。銃なんか……」
「君、能力者でしょ？ 素手でやり合う馬鹿はいないよ」

　アレキはカチャリと銃を持ち直し、照準に集中する。

「銃と君の力。どちらが早く撃てるか、試すかい？」

　ユーリはそっと両手を上げて、歯軋りをして後ろに下がった。

「そうそう。賢明だよ」

　アレキは距離を保ちながら、近づいてくる。
　リコの頭上で「ウー」と小さな唸り声が聞こえた。それは銀狐ではなく、顔が見えないほど毛が長い、オスカールの声だと気づいた。白い毛で隠れているが、鋭い歯を剥き出しているのを、リコは間近で見てしまった。

　銀狐は竦むようにオスカールを凝視して、ユーリと同じように２歩、３歩と下がった。アレキはユーリを狙ったまま、銀狐に声をかける。

「よ～しよし、君にはわかるよね？ オスカールは軍用犬だ。とっても怖い犬だよ～」

　宥める声が余計に不気味で、銀狐はユーリよりも早く後退した。
　ユーリは悔しさから、口を開く。

「お前は……誰なんだ。レオなのか？」
「俺はレオ君じゃないよ。三人娘の保護者だ。君さ、ミーシャを泣かしたでしょ？ 俺の可愛い娘たちをいじめたら、許さないよ？」

　アレキの目は冷静を通り越して冷酷に見えて、ユーリは顔が強張る。足早に後退すると、銀狐に飛び乗って、森の方向へ逃げて行った。