crisis

18.＊＊＊＊＊

　芯の拘束を解き、もう一度2人で風呂に入る。
　さっき入った時は向かい合って座っていた。けれど、芯は今、僕の膝に収まり背中を預けてくれている。
　何も言わないけれど、これが芯の甘え方だ。

　芯の肩に顎を乗せ、反対側から頭を撫でる。ちゃぷっと、静かに水音が反響した。

「ねぇ、芯。僕の名前知ってるよね？」

「······知らない」

　耳を赤く染めて答える芯。口を尖らせる癖、嘘つき。
　頑なに呼ぼうとしない理由は分からない。けれど、きっと僕を愛してくれたら呼んでくれるはずだ。


　僕がベッドを片してる間に、芯はコーヒーを入れてくれた。芯好みの、角砂糖を5つも入れた激甘コーヒー。僕は、噎むせるのを堪こらえつつ飲む。

「明日からも、ここに帰っておいでね。鍵、渡しておくから」

「鍵なんか簡単に渡すなよな····。つぅか“先生”がこんな事していいの？　すげぇ特別扱いじゃん」

「そんな今更····。そうだよ、芯は僕の特別。ここに居る時は芯を生徒とは思わないから、覚悟はしておいてね」

　僕を揶揄う様な笑みを見せていた芯が、ムスッと表情を変える。この手の話をすると、いつも機嫌が悪くなる。面倒なのだろうか。

「····だったら、俺らの関係って何？」

「関係··か。ねぇ芯、好きだよ」

「知ってる。で？」

「で··って····。その··恋人になりたい」

「この部屋だけの恋人ごっこって事？　それとも、卒業しても続くやつ？」

　意地を張っているつもりなのか、くだらない事を聞く芯。そんな、泣きそうな顔をさせたいわけじゃないんだ。

「それは芯次第だよ。とりあえず、僕の家ここに居る時だけでもいいから。僕は、恋人として過ごしたい」

　何が“とりあえず”だ。僕は、意気地も勇気もない。
　卒業したら、芯を僕の元で囲いたい。一生僕の傍で泣いて縋って甘えていてほしい。
　そんな事も言えずに、何が『愛している』だ。言葉にしてそれを伝える度胸も無いくせに。

　コーヒーを飲み終え、2人でベッドに入る。初めて2人で過ごす夜。少し緊張しているのか、互いに上手く言葉を交わせない。
　明日は土曜日。このまま抱き潰すことも考えたが、抱き締めると安心して眠ってしまった芯を、どうにも起こせなかった。
　
　蝶や花のように愛でたい。あどけない寝顔が堪らなく愛おしい。そう思えば思うほど、この手で壊してしまいたくなる。
　矛盾した心が、日に日に制御できなくなってゆく。芯を手に入れられない焦りからだろうか。
　芯の髪をサラッと指で流す。細く柔らかい猫っ毛。こんなにも明るい銀色に染めるのは、虚勢を張りたいからなのだろうか。似合っているから好きなのだが、資料にあった黒髪の芯も愛らしくて好みだ。



　翌朝、芯は僕の腕の中に居なかった。夜中のうちに帰ってしまったのだろうか。僕は、しょぼくれた顔で起き上がる。

「先生、起きた？　先生さぁ、もしかしてコーヒー甘いのダメなの？」

「え····芯、居たんだ····」

「居ちゃ悪いのかよ。アンタが連れ込んだくせに。で、コーヒーは甘くない方がいいの？」

「あ、うん。ブラックで」

「マジかよ。昨日、よくあんなクソ甘いの飲んだな。····ごめん」

　言わなかった僕の落ち度なのに、謝ってくれる優しい芯。これも、心を開いてきたサインなのだろうか。

「あと、その··ありがと」

　キッチンに、開けたばかりの角砂糖があるのを見て、芯は自分用の物なのだと気づいたらしい。遠くないうちに芯を連れ込む気でいたから、前もって買っておいたのだ。

　芯は頭の良い子だ。周りもよく見ている。自分がどう立ち回れば上手くいくのかを心得ている節がある。それらはおそらく無意識だが、時折見せるあざとさに関しては計算高い気がしてならない。
　それなのに、心底興味が無いからなのか、僕がいつも無糖の缶コーヒーをデスクに置いていたのは知らないのだ。何にしても、角砂糖5個なんて普通は入れないだろうけれど。
　
　芯が意外に甘党な事も、どちらかと言えば肉より魚が好きな事も、僕しか知らなくていい。僕の好みなんて、これから覚えてくれればいい。少しずつ、お互いの事を知っていけたらいい。
　ここにいる間だけの、恋人ごっこを楽しまなければ損だ。リスクが高い学校での行為も控えよう。
　もしも、僕が本気だと芯に伝える勇気が芽生えれば、卒業してもずっと芯と居られるように。