元気出せ、金太郎

奥右筆組頭の佐藤又八郎豊昌と吉松次左衛門正弘の二人は北町奉行の初鹿野信興を清水家老へと棚上げしようとする側用人の本多忠籌を援護射撃する。

「弾正だんじょう大弼だいひつ…、やけに桑原くわばら伊豫いよや根岸ねぎし肥前ひぜんを庇かばうかのよう見受みうけられるが…、翻ひるがえって初鹿野はじかの河内かわちに対しては突つき放はなすかのような姿勢しせいが見受みうけられ、されば何故なにゆえに初鹿野はじかの河内かわちに対する姿勢しせいと桑原くわばら伊豫いよ及および根岸ねぎし肥前ひぜんに対する姿勢しせいとがそれ程ほどまでに違ちがうのだ…」

　高久たかひさはまずはそう軽かるい「ジャブ」を繰くり出だした上うえで、

「されば初鹿野はじかの河内かわちを清水しみず家老かろうへと棚上たなあげせし方ほうがそこもとにとっては都合つごうが良よいからか?桑原くわばら伊豫いよや、或あるいは根岸ねぎし肥前ひぜんを棚上たなあげせしよりも…」

　そう「爆弾ばくだん」を投下とうかしたのであった。

　すると忠籌ただかずは今いまの高久たかひさの言葉ことばが余程よほどに「急所きゅうしょ」を突ついていたのか、つまりは「図星ずぼし」であったらしく、顔かおを歪ゆがめさせた。

　するとそこで「書記しょき係がかり」とも言うべき奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの佐藤さとう又八郎またはちろう豊昌とよまさと吉松よしまつ次左衛門じざえもん正弘まさひろの二人ふたりが筆ふでを止とめるや同時どうじに文机ふづくえから顔かおを上あげ、

「あっいやっ、暫しばらく」

　これまた同時どうじに声を上げた。

　それに対して老中ろうじゅう首座しゅざの松平まつだいら定信さだのぶが、「控ひかえぃっ」と一喝いっかつした。

　何なににしろ定信さだのぶは常日頃つねひごろ、奥右筆おくゆうひつのことを、

「単たんなる物書ものかき…」

　そう称しょうして憚はばからず、それゆえそのような「物書ものかき」もとい奥右筆おくゆうひつに過すぎない佐藤さとう又八郎またはちろうと吉松よしまつ次左衛門じざえもんの二人ふたりが政務せいむに、それも人事じんじ案件あんけんに口出くちだしするなど、定信さだのぶにとっては到底とうてい、我慢がまんのならぬところであり、一喝いっかつしたのであった。例たとえ、佐藤さとう又八郎またはちろうと吉松よしまつ次左衛門じざえもんが奥右筆おくゆうひつの筆頭ひっとうたる組頭くみがしらであったとしてもだ。

　だが、忠籌ただかずにしてみれば当然とうぜんと言うべきか、

「援軍えんぐん…」

　その瞳ひとみにはそう映うつり、

「いや、奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの意見いけんも聴きくべきであろう」

　忠籌ただかずは定信さだのぶにそう反論はんろんするや、将軍・家斉いえなりの方ほうへと体からだを向むけるや、

「それで宜よろしゅうござりまするな?」

　目でそう問といかけ、それに対して家斉いえなりも忠籌ただかずのその「アイコンタクト」に頷うなずいてみせることで諒承りょうしょうを与あたえたので、忠籌ただかずは己おのれの意見いけんを聞きき入いれてくれた家斉いえなりに感謝かんしゃの意味いみを込こめて平伏へいふくした後のち、頭あたまを上あげるや今度こんどは文机ふづくえに向むかう佐藤さとう又八郎またはちろうと吉松よしまつ次左衛門じざえもんの方ほうへと体からだを向むけて、二人ふたりに発言はつげんを促うながした。

　それに対して佐藤さとう又八郎またはちろうと吉松よしまつ次左衛門じざえもんの二人ふたりは忠籌ただかずに対して同時どうじに会釈えしゃくした後のち、まずは組頭くみがしらとしての「年次キャリア」が上うえである佐藤さとう又八郎またはちろうが口火くちびを切きった。

「されば申もうし上あげまする…、公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの根岸ねぎし肥前ひぜんは今いまは丁度ちょうど、棄捐令きえんれいの法案ほうあんの策定さくていを担にない、しかも大詰おおづめの段階だんかいにて…」

　佐藤さとう又八郎またはちろうがそう告つげるや、これにはさしもの定信さだのぶも渋面じゅうめんとなった。何なにしろ棄捐令きえんれいは、

「定信さだのぶ肝煎きもいりの…」

　法案ほうあん、それも目玉めだま政策せいさくであったからだ。

　その目玉めだま政策せいさくとも言うべき棄捐令きえんれいの策定さくていに根岸ねぎし鎮衛やすもりも関かかわっており、確たしかにその鎮衛やすもりを動うごかすわけにはゆかなかった。

　財政ざいせいを担になう勝手かって掛がかりの若年寄わかどしよりである京極きょうごく高久たかひさもそれは承知しょうちしており、「それなれば…」と大目付おおめつけの桑原くわばら盛員もりかずを清水しみず家老かろうへと「棚上たなあげ」してはと、そう口くちを挟はさもうとした。何なにしろ桑原くわばら盛員もりかずは棄捐令きえんれいの策定さくていには関かかわっていなかったからだ。

　するともう一人ひとりの奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの吉松よしまつ次左衛門じざえもんがそうと察さっして、

「されば桑原くわばら伊豫いよは道中どうちゅう奉行ぶぎょうを兼務けんむせし大目付おおめつけなれば、その桑原くわばら伊豫いよを清水しみず家老かろうへと棚上たなあげ致いたしましては、畏おそれ多おおくも上様うえさまの御威光ごいこうにも…」

　根岸ねぎし鎮衛やすもりに替かえて桑原くわばら盛員もりかずを清水しみず家老かろうへと棚上たなあげしようとする高久たかひさを封ふうずるかのようにそう告つげ、すると今度こんどは高久たかひさが渋面じゅうめんとなった。

　桑原くわばら盛員もりかずは今いま、吉松よしまつ次左衛門じざえもんが指摘してきした通とおり、大目付おおめつけとして道中どうちゅう奉行ぶぎょうをも兼務けんむしており、この道中どうちゅう奉行ぶぎょうを兼務けんむしていた。

　この道中どうちゅう奉行ぶぎょうとは街道かいどうの維持いじや管理かんり、訴訟そしょうを担にない、公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうと共ともに勤つとめるのが常つねであり、実際じっさい、現在げんざいは桑原くわばら盛員もりかずと根岸ねぎし鎮衛やすもりが各々おのおの、道中どうちゅう奉行ぶぎょうを兼務けんむしていた。

　そして大目付おおめつけの場合ばあい、この道中どうちゅう奉行ぶぎょうを兼務けんむしている者ものこそ大目付おおめつけの筆頭ひっとうであり、即すなわち、桑原くわばら盛員もりかずが大目付おおめつけの筆頭ひっとうというわけだ。

　その桑原くわばら盛員もりかずを、

「事こともあろうに…」

　大目付おおめつけのそれも道中どうちゅう奉行ぶぎょうを兼務けんむする筆頭ひっとうという顕職けんしょくから清水しみず家老かろうへと「棚上たなあげ」しては、桑原くわばら盛員もりかずを大目付おおめつけの筆頭ひっとうに取立とりたてた将軍・家斉いえなりの権威けんいにも瑕きずがつきかねず、吉松よしまつ次左衛門じざえもんはその点てんを捉とらえて、

「畏おそれ多おおくも上様うえさまの御威光ごいこうにも…」

　そう匂におわせたのであり、それに対して高久たかひさもそうと察さっして、流石さすがに将軍・家斉いえなりの権威けんいに瑕きずをつけるのはまずいと、それゆえ渋面じゅうめんとなったのだ。

　一方いっぽう、高久たかひさとは正反対せいはんたいに忠籌ただかずは内心ないしん、大おおいに頷うなずいた。いや、実際じっさいに頷うなずいてみせた。

　佐藤さとう又八郎またはちろうと吉松よしまつ次左衛門じざえもんの二人ふたりは忠籌ただかずを正まさに「援護えんご射撃しゃげき」したわけだから、忠籌ただかずが頷うなずくのも当然とうぜんであった。

　いや、当然とうぜんと言えば、佐藤さとう又八郎またはちろうと吉松よしまつ次左衛門じざえもんが忠籌ただかずを「援護えんご射撃しゃげき」したことこそ、

「当然とうぜん」

　と言うべきであろう。

　何なにしろ忠籌ただかずは常日頃つねひごろ、奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらである佐藤さとう又八郎またはちろうと吉松よしまつ次左衛門じざえもんの二人ふたりを手懐てなずけていたからだ。