元気出せ、金太郎

北町奉行の初鹿野信興の不祥事を揉消した側用人の本多忠籌が今になって信興を清水家老へと棚上げしようとすることに若年寄の京極高久は疑問を覚える。

「成程なるほど…、町方まちかたの評判ひょうばんを基もとにしての人事じんじは相成あいならぬと、左様さように申もうすのだな?」

　高久たかひさは信喜のぶよしに確たしかめるようにそう尋たずね、それに対して信喜のぶよしが「如何いかにも」と首肯しゅこうしたのを見みて取とった後のち、逆手さかてに取とった。

「されば幕閣ばっかくの評判ひょうばんなれば異存いぞんはあるまいの」

　高久たかひさはピシャリとした口調くちょうでそう切きり出だしたかと思おもうと、

「大目付おおめつけの桑原くわばら伊豫いよや公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの根岸ねぎし肥前ひぜん、この両名りょうめいの評判ひょうばんは如何いかがであろうかの…」

　桑原くわばら盛員もりかずと根岸ねぎし鎮衛やすもりの両名りょうめいの名なを挙あげた上うえで、

「例たとえば寺社じしゃ奉行ぶぎょうからの評判ひょうばんたるや…」

　寺社じしゃ奉行ぶぎょうに水みずを向むけたのであった。

　すると高久たかひさによって水みずを向むけられた格好かっこうの寺社じしゃ奉行ぶぎょうはと言うと、

「高久たかひさの思惑おもわく通どおり…」

　松平まつだいら輝和てるやすらをはじめとして、全すべての寺社じしゃ奉行ぶぎょうが桑原くわばら盛員もりかずと根岸ねぎし鎮衛やすもりに対して不満ふまんを並ならべ立たてたのであった。それは最早もはや、悪口雑言あっこうぞうごんに近ちかいものであり、

「寺社じしゃ奉行ぶぎょうの中なかでは…」

　という条件じょうけん付つきながらも、世間せけんを知しっている筈はずの、つまりは海千山千うみせんやませんである筈はずの牧野まきの忠精ただきよまでが高久たかひさの口車くちぐるまに乗のせられる格好かっこうで、桑原くわばら盛員もりかずや根岸ねぎし鎮衛やすもり両名りょうめいに対する不満ふまんを口くちにしたのであった。

　それでは寺社じしゃ奉行ぶぎょうは何故なにゆえにこうも、

「揃そろいも揃そろって…」

　桑原くわばら盛員もりかずや根岸ねぎし鎮衛やすもり両名りょうめいに対する不満ふまんを口くちにしたのかと言うと、三手掛さんてがかりから排除はいじょされたことへの恨うらみからであった。

　件くだんの、使番つかいばんの高力こうりき修理しゅりとその足軽あしがるに対する「強盗ごうとう傷害しょうがい事件じけん」を裁さばくべき、実際じっさいには揉消もみけすのが目的もくてきであった三手掛さんてがかりによる裁判さいばんにおいて、寺社じしゃ奉行ぶぎょうは加くわわれず、寺社奉行じしゃ奉行ぶぎょう一同いちどう、そのことを大おおいに不満ふまんに思おもい、その不満ふまんは恨うらみへと昇華しょうかし、そして恨うらみの矛先ほこさきはその三手掛さんてがかりの裁判さいばんにおいて「裁判官さいばんかん」として裁判さいばんに加くわわることのできた大目付おおめつけの桑原くわばら盛員もりかずや南みなみ町奉行まちぶぎょうの山村やまむら良旺たかあきら、そして公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの根岸ねぎし鎮衛やすもりへと向むけられた。

　成程なるほど、確たしかに三手掛さんてがかりによる裁判さいばんにおいては、その裁判官さいばんかんは評定所ひょうじょうしょ一座いちざに加くわえて大目付おおめつけと目付めつけの合あわせて五役ごやくの中なかから三役さんやくが選えらばれ、その三役さんやくから1人ずつ、裁判官さいばんかんが任にんじられて三手掛さんてがかりを構成こうせいする。

　そうであれば三手掛さんてがかりにおける裁判官さいばんかんの構成こうせいだが、

「理論りろん上じょう…」

　大目付おおめつけとそれに町奉行まちぶぎょうと公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうという構成こうせいであっても問題もんだいはない筈はずであった・

　だがそれはあくまで、

「理論りろん上じょう…」

　それに過すぎず、実際じっさいには寺社じしゃ奉行ぶぎょうが必かならずと言っても良よい程ほどに裁判官さいばんかんとして選えらばれる。

　だが件くだんの事件じけんの裁判さいばん、三手掛さんてがかりによる裁判さいばんにおいては寺社じしゃ奉行ぶぎょうは裁判官さいばんかんから漏もれた。

　そのため寺社じしゃ奉行ぶぎょうの不満ふまん、否いや、恨うらみの矛先ほこさきは裁判官さいばんかんに選えらばれた3人、それも閑職かんしょくであるために本来ほんらいならば少すくなくとも、

「寺社じしゃ奉行ぶぎょうを差さし置おいて…」

　裁判官さいばんかんに加くわわることはない桑原くわばら盛員もりかずや、それに町奉行まちぶぎょうよりも格下かくしたの公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの根岸ねぎし鎮衛やすもりへと向むけられたのであった。

　殊ことに桑原くわばら盛員もりかずはあくまで職務しょくむに忠実ちゅうじつであろうとした、つまりは側用人そばようにんの忠籌ただかずに阿おもねらずに事件じけんの揉消もみけしに異いを唱となえたために更迭こうてつされてしまった松浦まつら信桯のぶきよの後任こうにんとして裁判官さいばんかんに任にんじられ、そして信桯のぶきよとは違ちがって忠籌ただかずに阿おもねり、良旺たかあきらや鎮衛やすもりと謀はかって事件じけんを揉消もみけしたので、そのような盛員もりかずに対して向むけられる寺社じしゃ奉行ぶぎょうの「視線しせん」たるや、鎮衛やすもりに対するそれよりも厳きびしいものがあった。

　そして高久たかひさはそのような寺社じしゃ奉行ぶぎょうの「心理しんり」を察さっしていたために、寺社じしゃ奉行ぶぎょうに水みずを向むけたわけである。

　いや、高久たかひさとしては別段べつだん、初鹿野はじかの信興のぶおきに思おもい入いれがあるわけではなかった。

　それどころか高久たかひさの直属ちょくぞくの部下ぶかである使番つかいばんの高力こうりき修理しゅりとその足軽あしがるが理不尽りふじんにも初鹿野はじかの信興のぶおき配下はいかの北きたの与力よりきや同心どうしんらから乱暴らんぼう狼藉ろうぜきを受うけたわけだから、いや、正確せいかくには疑うたがいがあるに過すぎないが、ともあれ彼奴等きゃつら与力よりきや同心どうしんらを支配しはいする北きた町奉行まちぶぎょうの初鹿野はじかの信興のぶおきに対して高久たかひさは当然とうぜん、良よい印象いんしょうを抱だいてはおらず、それどころか本音ほんねではその「管理かんり責任せきにん」を問とうて、忠籌ただかずが提案ていあんした通とおり、清水しみず家老かろうへと棚上たなあげしてやりたい程ほどであった。

　だが高久たかひさはそれ以上いじょうに忠籌ただかずの「行動こうどう原理げんり」が分わからず、それゆえ忠籌ただかずの提案ていあんに乗のる格好かっこうで初鹿野はじかの信興のぶおきを棚上たなあげすることに躊躇ちゅうちょを覚おぼえたのであった。

　忠籌ただかずはいったんは信興のぶおきを庇かばって事件じけんを揉消もみけそうとした。いや、目付めつけによる徹底的てっていてきな探索たんさくが行おこなわれると悟さとるや、それを封ふうじるべく、信興のぶおきが義兄ぎけいに当あたる南みなみ町奉行まちぶぎょうの山村やまむら良旺たかあきらが提出ていしゅつした不完全ふかんぜん極きわまりない、と言うよりは義弟ぎていである信興のぶおきを庇かばっての杜撰ずさん極きわまりない調書しらべがきを元もとにしての三手掛さんてがかりによる裁判さいばんを開ひらかせ、そこで事件じけんを確定的かくていてきに揉消もみけした。

　そうであれば今いまになって信興のぶおきの評判ひょうばんが悪わるいからと、信興のぶおきを清水しみず家老かろうへと棚上たなあげしようとする忠籌ただかずのその行動こうどう原理げんりが高久たかひさには分わからなかった。

　何故なぜなら、忠籌ただかずが信興のぶおきを庇かばって事件じけんを揉消もみけしてやろうと決意けついした時点じてんで、謂いわば、

「火中かちゅうの栗くりを拾ひろうことにした…」

　その時点じてんで、事件じけんを揉消もみけした場合ばあいの反応はんのう、即すなわち、信興のぶおきに対する悪評あくひょうは少すくなくとも側用人そばようにんの忠籌ただかずであれば容易よういに予想よそう出来できた筈はずである。

　そうであれば忠籌ただかずとしては最後さいごまで信興のぶおきを庇かばってやるべきであろう。高久たかひさが忠籌ただかずの立場たちばであればそうする。

　その上で事件じけんを揉消もみけさせた大目付おおめつけの桑原くわばら盛員もりかずか、或あるいは南みなみ町奉行まちぶぎょうの山村やまむら良旺たかあきら、若もしくは公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの根岸ねぎし鎮衛やすもりのうちの誰だれかを人身御供ひとみごくう宜よろしく、清水しみず家老かろうへと棚上たなあげするところであった。

　だが忠籌ただかずはそうはせず、それどころか今いまになってそれこそ、

「手てのひらを返かえしたかのよう…」

　今度こんどはそれまで庇かばってきた信興のぶおきを突つき放はなすかのように清水しみず家老かろうへの棚上たなあげを提案ていあんするものだから、高久たかひさとしては例たとえ信興のぶおきに対して悪感情あくかんじょうを抱だいていたとしても、そして清水しみず家老かろうへと棚上たなあげしてやりたいとの思おもいがあったとしても、忠籌ただかずの提案ていあんには軽々けいけいには乗のれなかった。

　そして案あんの定じょうと言うべきか、高久たかひさの思惑おもわく通どおり、寺社じしゃ奉行ぶぎょうの間あいだから桑原くわばら盛員もりかずや根岸ねぎし鎮衛やすもりの悪評あくひょうが聞きかれるや、忠籌ただかずは慌あわててこれを制せいした。

　忠籌ただかずが慌あわてたのは外ほかでもない、寺社じしゃ奉行ぶぎょうの間あいだから聞きかれた盛員もりかずや鎮衛やすもりに対する悪評あくひょうが、

「初鹿野はじかの信興のぶおきに替かえて、桑原くわばら盛員もりかずか、或あるいは根岸ねぎし鎮衛やすもりを清水しみず家老かろうへと棚上たなあげすべし…」

　そう転化てんかする危険性きけんせいを孕はらんでいたからだ。少すくなくとも高久たかひさはそう見ており、そこで高久たかひさは己おのれの疑問ぎもんを忠籌ただかずに対して、

「ストレートに…」

　ぶつけることにした。