天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

徳川家基毒殺事件 ~大奥における不都合な真実、そして家治の爆発と一橋治済の更なる陰謀~

「畏おそれながら…、上様うえさまは最早もはやその謎なぞ…、大奥おおおくの謎なぞに、お気付きづきあそばされておられるのではござりますまいか?」

　意知おきともが如何いかにも、「恐おそる恐おそる…」といった体ていでそう言上ごんじょうするや、家治いえはるは眉まゆを上あげ「なに?」と応おうじた。

　家治いえはるとしては別段べつだん、意知おきともを威圧いあつするつもりはなかったが、しかし、家治いえはるのその様ような思惑おもわくとは裏腹うらはらに、意知おきともを恐おそれ戦おののかせ、平伏ひれふさせた。

　家治いえはるはそうと気付きづくと、

「いや、許ゆるす。腹蔵ふくぞうなく申もうせ…」

　そう口調くちょうを和やわらげて、意知おきともにその先さきを促うながした。

　意知おきともに平伏ひれふさせたままでは、意知おきともの貴重きちょうな意見いけんを聞きくことが出来できないからだ。

　意知おきとももそれで漸ようやくに恐怖感きょうふかんから解放かいほうされたのか、再ふたたび頭あたまを上あげると、その先さきを続つづけた。

「されば…、嘗かつては御み台様だいさまの中年寄ちゅうどしよりとして、御み台様だいさまが御ご膳ぜんの毒見どくみを担にないし、大崎おおさきや高橋たかはしは今いまでは西之丸にしのまるにて年寄としよりを…、それも家斉公いえなりこうの年寄としよりとして仕つかえ…」

　家治いえはるの正室せいしつ、愛妻あいさいであった倫子ともこの中年寄ちゅうどしよりであった大崎おおさきと高橋たかはしは倫子ともこの毒殺どくさつの「功こう」により、次期じき将軍しょうぐん・家斉附いえなりづきの年寄としよりに抜擢ばってきされたのではないか…、意知おきともはそう示唆しさした。

　大崎おおさきと高橋たかはしの二人ふたりは倫子ともこの死後しごにはいったん将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの御お客きゃく応答あしらいに異動いどうした後のち、天明元(1781)年閏うるう5月に家斉いえなりが家基いえもとに代かわる次期じき将軍しょうぐんとして西之丸にしのまる入いりを果はたすや、家斉いえなりは西之丸にしのまる大奥おおおくにおける年寄としより、それも次期じき将軍しょうぐんたる己おのれに附属ふぞくする年寄としよりとして、将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの御お客きゃく応答あしらいであった大崎おおさきと高橋たかはしの二人ふたりを所望しょもうしたのであった。

　いや、その頃ころ―、天明元(1781)年閏うるう5月の時点じてんでは家斉いえなりはまだ元服前げんぷくまえであり豊千代とよちよと名乗なのっており、その様ような家斉いえなりこと豊千代とよちよに年寄としよりを選えらぶだけの判断力はんだんりょくがあったとは思おもえない。

　家斉いえなりこと豊千代とよちよが自みずからの意思いしにより所望しょもうした年寄としよりと言えるのは精精せいぜい、飯嶋いいじまぐらいのものであろう。

　飯嶋いいじまは豊千代とよちよがまだ一橋ひとつばし屋形やかたにて暮くらしていた頃ころ、豊千代とよちよの乳母うばを務つとめていた者ものであり、豊千代とよちよはこの飯嶋いいじまに良よく懐なついており、それ故ゆえ、豊千代とよちよは次期じき将軍しょうぐんとして西之丸にしのまるへと移徙いし、引ひき移うつるや、間まもなくして飯嶋いいじまを連つれて来きて欲ほしいと泣付なきついたものである。

　だが、大崎おおさきと高橋たかはしの二人ふたりについては家斉いえなりこと豊千代とよちよが泣付なきついてまで年寄としよりに所望しょもうしたという形跡けいせきはどこにもない。

　だとしたら大崎おおさきと高橋たかはしの二人ふたりを家斉いえなりこと豊千代とよちよに附属ふぞくする年寄としよりとして所望しょもうしたのは、豊千代とよちよの実父じっぷである治済はるさだと考かんがえるのが自然しぜんであろう。

　いや、大崎おおさきと高橋たかはしばかりではない、家基附いえもとづきの年寄としよりであった初崎はつざきとそれに同おなじく家基附いえもとづきの御お客きゃく応答あしらいであった笹岡ささおかまでもが家斉附いえなりづきの年寄としよりとして異動いどう、或あるいは昇格しょうかくを果はたしたのであった。意知おきともはその点てんをも示唆しさしていた。

　即すなわち、仮かりに初崎はつざきと笹岡ささおかの二人ふたりまでもが治済はるさだによって倅せがれ・豊千代とよちよ改あらため次期じき将軍しょうぐんとなった家斉いえなりに仕つかえる年寄としよりとして所望しょもうされたのだとしたら、初崎はつざきや笹岡ささおかもまた、「功こう」として治済はるさだに年寄としよりとして所望しょもう、選えらばれた可能性かのうせいが高たかい。

　そしてこの場合ばあいの「功こう」とは勿論もちろん、家基毒殺いえもとどくさつの「功こう」であった。

「いや…、確たしかに意知おきともが申もうす通とおり、初崎はつざきと笹岡ささおかの二人ふたりを年寄としよりに所望致しょもういたしたは…、真まことの者ものが一橋ひとつばし民部みんぶであったとしてもだ…、一応いちおうは豊千代とよちよが所望しょもうしたことになってはおるがの…、なれどそれはあくまで、便宜上べんじょうであろう…」

「便宜上べんぎじょう…」

「左様さよう…、されば家基いえもとに年寄としよりとして仕つかえていた者ものをそのまま、豊千代とよちよの年寄としよりとして仕つかえさせた方ほうが何なにかと都合つごうが良よいと…」

「成程なるほど…、なれどそれでは笹岡ささおかもまた、御お客きゃく応答あしらいとして仕つかえさせました方ほうが何なにかと都合つごうが宜よろしかったのではござりますまいか?」

　意知おきとものその尤もっともな反論はんろんに家治いえはるは反論はんろん出来できずに言葉ことばを詰つまらせた。

「…にもかかわらず、笹岡ささおかが御お客きゃく応答あしらいではのうて、年寄としよりへと昇格しょうかくを果はたしましたは一体いったい、何故なにゆえにて…」

「それは…」

「それに、便宜上べんぎじょうと仰おおせられますならば、室津むろつとて初崎はつざきと同おなじく今いまは亡なき大納言だいなごん様さま…、家基公いえもとこうに年寄としよりとして仕つかえ奉たてまつりし者ものにて、にもかかわらず、室津むろつは初崎はつざきとは異ことなり、家斉公いえなりこうの年寄としよりに選えらばれることもなく、大奥おおおくを退しりぞきましてござります…」

　意知おきともがそう畳掛たたみかけると、家治いえはるは「いや、待まて待まて」と意知おきともを制せいした。

「初崎はつざきは家基いえもとの乳母めのとを務つとめ、笹岡ささおかに至いたりては家基いえもとの縁者えんじゃ…、笹岡ささおかと家基いえもととは従姉弟いとこの間柄あいだがらなのだぞ?さればその様ような初崎はつざきや、ましてや笹岡ささおかが一橋ひとつばし民部みんぶめに手てを貸かすと思おもうか?」

　家治いえはるは必死ひっしになってそう反論はんろんした。

　一方いっぽう、あくまで「第三者だいさんしゃ」としての視点してんを持合もちあわせる意知おきともは、「その可能性かのうせいもあるのではないか…」と反論はんろんしようとしたが、しかし、家治いえはるのその必死ひっしな様子ようすを目まの当あたりにして反論はんろんすることが出来できず、口くちを噤つぐんだ。

　尤もっとも、家治いえはるとて心こころの奥底おくそこでは意知おきともの今いまの意見いけんに一片いっぺんの真実性しんじつせいを見出みいだしていた。

　それと言うのも、家基いえもとの死後しご、西之丸にしのまる大奥おおおくにて家基いえもとに附属ふぞくしていた奥女中おくじょちゅうの殆ほとんどが家斉いえなりに、或あるいはその婚約者こんやくしゃの茂姫しげひめ、或あるいは家斉いえなり母堂ぼどうの於お富とみの方かたに夫々それぞれ、年寄としよりとして附属ふぞくする様ようになったからだ。

　例たとえば、家基附いえもとづきの上臈じょうろう年寄どしよりであった岩橋いわはしと武家ぶけ系けいの年寄としよりであった小枝さえだは茂姫附しげひめづきの上臈じょうろう年寄どしより、武家ぶけ系けいの年寄としよりへと異動いどう、横滑よこすべりを果はたした。

　岩橋いわはしと小枝さえだの二人ふたりは嘗かつては倫子ともこ附づき、次ついで萬壽ます姫附ひめづきの上臈じょうろう年寄どしより、武家ぶけ系けいの年寄としよりをも勤つとめていたのだ。

　岩橋いわはしと小枝さえだは家基いえもとの死し、毒殺どくさつにこそ関与タッチ出来できなかったであろうが、しかしその前まえ、倫子ともこや萬壽ます姫ひめの死し、毒殺どくさつには関与タッチした可能性かのうせいが極きわめて高たかく、だからこそその「功こう」により、家斉附いえなりづきの上臈じょうろう年寄どしより、武家ぶけ系けいの年寄としよりへと異動いどう、横滑よこすべりを果はたすことが出来できたのやも知しれぬ。

　また、家基附いえもとづきの御お客きゃく応答あしらいであった山野やまのも茂姫附しげひめづきの武家ぶけ系けいの年寄としよりへと異動いどう、昇進しょうしんを果はたしていた。

　山野やまのは家基いえもとが最期さいごの鷹狩たかがりの前日ぜんじつに、公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいとして西之丸にしのまる大奥おおおくへと派はされた薩摩藩さつまはん島津しまづ家いえの老女ろうじょの平野ひらのより、家基いえもとに一服いっぷく盛もる為ための毒物どくぶつ、それも遅効性ちこうせいに適量てきりょうな附子ぶし、トリカブトと河豚ふぐ毒どくを受取うけとった可能性かのうせいが高たかく、だとしたら山野やまのの年寄としよりへの昇格しょうかくもまた、その「功こう」である可能性かのうせいが高たかかった。

　一方いっぽう、茂姫しげひめと同おなじ頃ころ―、天明元(1781)年9月に西之丸にしのまる大奥おおおく入いりを果はたした於お富とみの方かたの年寄としよりには将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの御お客きゃく応答あしらいの梅岡うめおかが、於お富とみの方かたたっての希望きぼうにより選えらばれたのだが、梅岡うめおかもまた嘗かつては倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしより、毒見どくみ役やくを務つとめており、やはり倫子ともこ毒殺どくさつの「功こう」により於お富とみの方附かたづきの年寄としよりへと異動いどう、昇格しょうかくを果はたしたとも考かんがえられた。

　聡明そうめいな家治いえはるである、その事実じじつに、さしずめ「不都合ふつごうな真実しんじつ」に直すぐに思おもい至いたったものの、しかし家治いえはるも聡明そうめいとは申もうせ、やはり人ひとの子こである。どうしても感情かんじょうが理性りせいよりも勝まさってしまった。

　それ故ゆえ、直ただちには意知おきともの意見いけんが受容うけいれられなかったのだ。

　意知おきとももそんな家治いえなるの心中しんちゅうが痛いたい程ほどに良よく分わかったので、それ以上いじょうは何なにも言わなかった。

　そして家治いえはるは今日きょう、11月15日の月次御礼つきなみおんれいにおいても理性りせいよりも感情かんじょうを優先ゆうせんさせてしまった。いや、爆発ばくはつさせてしまった。

　月次御礼つきなみおんれいはまずは、中奥なかおくの御座之間ござのまにて御三卿ごさんきょうへの対面たいめんから始はじめる。

　それ故ゆえ、家治いえはるは真先まっさきに御三卿ごさんきょう、それも一橋ひとつばし治済はるさだとの対面たいめんに臨のぞんだ訳わけだが、先程さきほどまでの意知おきともとの密談みつだんの所為せいで、治済はるさだの顔かおを見みるにつけ、憎にくしみの感情かんじょうが沸わき上あがり、あまつさえ、それを「放出ほうしゅつ」させてしまったのだ。

　治済はるさだが将軍しょうぐん・家治いえはるへの型通かたどおりの挨拶あいさつを口くちにするや、家治いえはるはそれを遮さえぎり、

「家基いえもとの如ごとく、余よも附子ぶしと河豚ふぐを口くちに致いたさば、少すこしくは腹はらの虫むしが収おさまるかの…、それとも家基いえもとの許もとへと行ゆけるかの…」

　治済はるさだに対たいしてそう言放いいはなったのだ。

　これにはさしもの治済はるさだも一瞬いっしゅんだが表情ひょうじょうが崩くずれた。さしずめ、いつも被かぶっている「仮面かめん」が一瞬いっしゅんだけだが剥はげ落おちた。

　だがそこは流石さすがに役者やくしゃの治済はるさだである。いつものポーカーフェイスを取戻とりもどすと、微笑びしょうを浮うかべて御座之間ござのまを退出たいしゅつした。

　いや、治済はるさだは微笑びしょうこそ浮うかべていたものの、その内心ないしんは大おおいに同様どうようし、まるで心しんの臓ぞうが抉えぐられる思おもいであった。

　その点てん、治済はるさだもまた人ひとの子こと言えようか。

　それ故ゆえ、治済はるさだは下城げじょうするや、待またせていた駕籠かごにも乗のらずに、いや、乗のることも忘わすれてフラフラとした足取あしどりにて一橋ひとつばし屋形やかたへと戻もどった。

　そんな治済はるさだを出迎でむかえたのは一橋ひとつばし家けきっての「知恵者ちえしゃ」である物頭ものがしらの久田ひさだ縫殿助ぬいのすけ長考ながとしであった。

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは治済はるさだの顔かおを一目ひとめ見みるなり異変いへんを察知さっちした様子ようすであった。

　だがそこは流石さすがに「知恵者ちえしゃ」の久田ひさだ縫殿助ぬいのすけだけあって、深ふかく穿鑿せんさくすることはせず、その代かわりに田沼たぬま家けの家臣かしん、と言うよりは今いまは意知おきともと陳情ちんじょう客きゃくとの取次役とりつぎやくを務つとめる村上むらかみ半左衛門はんざえもん重勝しげかつが参まいっていることを告つげた。

　村上むらかみ半左衛門はんざえもんには治済はるさだは久田ひさだ縫殿助ぬいのすけを介かいして、今日きょうの様ような月次御礼つきなみおんれいをはじめとする式日しきじつの機会きかいを利用りようして、意知おきともへの陳情ちんじょう内容ないようを報告ほうこくさせることにしていたのだ。

　今日きょうの様ような月次つきなみおんれいをはじめとする式日しきじつには何なにかと小こうるさい、監視役かんしやくの家老かろう、御三卿ごさんきょう家老かろうも御城えどじょうへと登城とじょうに及および、しかもその帰かえり、下城げじょうは御三卿ごさんきょうよりも遅おそいとあって、それ故ゆえ、家老かろうの目めには触ふれさせたくない者ものと会あうには好都合こうつごうと言えた。

　それでも一応いちおう、治済はるさだは村上むらかみ半左衛門はんざえもんを久田ひさだ縫殿助ぬいのすけ共々ともども、大奥おおおくへと誘いざない、そこで報告ほうこくを聞きくことにした。

　そこで村上むらかみ半左衛門はんざえもんは昨日きのう、11月14日までの意知おきともへの陳情ちんじょう客きゃくとその陳情ちんじょう内容ないようについて、それが仔細しさいに認したためられている帳面ちょうめんを治済はるさだに提出ていしゅつした。

　治済はるさだはそれを繰くりながら、気きになったことがあった。

「長谷川はせがわ平蔵へいぞうとやらの陳情ちんじょう内容ないようだけは不明ふめいの様ようだがのう…」

　治済はるさだが気きになったこととはズバリその点てんであり、治済はるさだはその点てんを村上むらかみ半左衛門はんざえもんに糺ただした。

「ははっ…、されば長谷川はせがわ平蔵へいぞうとの面会めんかいにつきましては主君しゅくん、山城守やましろのかみも部屋へやの四方しほうを全すべて開あけ放はなち、さればこれでは立聞たちぎきする訳わけにも参まいらず…」

　長谷川はせがわ平蔵へいぞう以外いがいの陳情ちんじょう客きゃくについてはその陳情ちんじょう内容ないよう、もとい村上むらかみ半左衛門はんざえもんが立聞たちぎきした内容ないようが事細ことこまかに認したためられていたのに比ひして、平蔵へいぞうの陳情ちんじょう内容ないようが空白くうはくであったのはどうやらその為ためであった。

　それにしても、あえて部屋へやを開あけ放はなつとは、密談みつだんの際さいに使つかわれる典型的てんけいてきな一ひとつの手てであった。

「成程なるほど…、いや、御ご苦労くろうであった…。今後こんご共とも、頼たのむぞ…」

　治済はるさだは村上むらかみ半左衛門はんざえもんにその労ろうを労ねぎらうと、自みずから半左衛門はんざえもんを見送みおくった。

　それから治済はるさだは再ふたたび、大奥おおおくへと戻もどった。今度こんどは久田ひさだ縫殿助ぬいのすけ一人ひとりを伴ともなって、である。久田ひさだ縫殿助ぬいのすけの意見いけんを聞ききたかったからである。

　すると久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは治済はるさだと向むかい合あうなり、

「森山もりやま忠三郎ちゅうざぶろうより報しらせが…」

　そう切出きりだしたのであった。

　森山もりやま忠三郎ちゅうざぶろうとは御城えどじょう本丸ほんまる賄頭まかないがしらの森山もりやま忠三郎ちゅうざぶろう義立よしたつのことだり、実じつは治済はるさだに仕つかえる内藤ないとう友右衛門ゆうえもん助政すけませの倅せがれであった。

　それ故ゆえ、森山もりやま忠三郎ちゅうざぶろうもまた治済はるさだの息いきのかかっている者ものとして、何なにか気きになることがあれば治済はるさだに報しらせるのを常つねとしていた。

「されば森山もりやま忠三郎ちゅうざぶろうの報しらせによりますれば、日本橋にほんばしの魚市場うおいちばにて吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんなる先手さきて組ぐみの同心どうしんが棒手振ぼてふりを相手あいてに聞込ききこみを致いたしていたとか…」

「棒手振ぼてふりを相手あいてに聞込ききこみ、とな?」

「御意ぎょい…、されば安永7(1778)年の冬場ふゆばに河豚ふぐを大量たいりょうに買付かいつけた者ものはいないかどうか…」

　森山もりやま忠三郎ちゅうざぶろうが勤つとめる賄頭まかないがしらという役職ポストは台所だいどころで使つかう食材しょくざいの買付かいつけを職掌しょくしょうとしており、それ故ゆえ、賄頭まかないがしらは市場いちばでの情報じょうほうが自然しぜんと耳みみに入はいる。

「して、その、よしおか、ひこえもん、なる者ものだが…」

「されば今いまでこそ、先手頭さきてがしら・中山なかやま伊勢いせの配下はいかにて…、なれど嘗かつては長谷川はせがわ備中びちゅうが配下はいかでもあり…」

「はせがわ…、よもや…」

「その、よもやでござりまする…、されば長谷川はせがわ平蔵へいぞうは長谷川はせがわ備中びっちゅうが息そくにて…」

「なればその、よしおか…、吉岡よしおかなる同心どうしんは長谷川はせがわ平蔵へいぞうが指図さしずにて動うごいていた…、いや、その長谷川はせがわ平蔵へいぞうにしてもまた、山城やましろめが指図さしずにより動うごいていた…、山城やましろめが平蔵へいぞうとの面会めんかいにおいてはその話はなしが余人よじんには悟さとられぬ様よう、敢あえて部屋へやを開あけ放はなったのがその何なによりの証あかしぞ…」

「御意ぎょい…」

「いや、これで読よめたぞ…」

「と仰おおせられますると?」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが身みを乗出のりだして尋たずねたので、そこで治済はるさだは今日きょうの月次御礼つきなみおんれいでの一件いっけん、即すなわち、附子ぶしと河豚ふぐの一件いっけんを縫殿助ぬいのすけに語かたって聞きかせたのであった。

「されば上様うえさまは既すでに、家基公いえもとこうの死しの真相しんそうに御お気付きづきに?」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは声こえを震ふるわせた。

「恐おそらくはの…、さて、そこでだ。如何いかな手てを打うつべきやに思おもう?」

　治済はるさだの下問かもんに対たいして久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは返答へんとうに窮きゅうした。いや、返答へんとうこそ持合もちあわせてはいたものの、しかし、それを口くちにするのは流石さすがに憚はばかられたからだ。

　すると治済はるさだもそうと察さっしてか苦笑くしょうを浮うかべた。

「やはりいざと言うときは男おとこは意気地いくじに欠かける嫌きらいがある…、その点てん、女おなごの方ほうが意気地いくじがある…」

　治済はるさだはそう言うと、奥女中おくじょちゅうの雛ひなへと目めを転てんじた。

　大奥おおおくにおける謀議ぼうぎの場ばに治済はるさだは最近さいきん、雛ひなを同席どうせきさせることが多おおかった。雛ひなは実じつに貴重きちょうな意見いけんを齎もたらしてくれるからだ。

　そしてそれは今回こんかいもそうであった。

「されば…、上様うえさまも…、これは山城やましろにも当あて嵌はまりましょうが、附子ぶしと河豚ふぐ毒どくの配合はいごう…、その量りょうまでは未いまだ突止つきとめられてはいない様子ようす…、何なにより家基公いえもとこうの死しについての確かくたる証あかしは掴つかんではおらず、さればこの段階だんかいにて山城やましろが口くちを封ふうずるのが良策りょうさくかと…」

　雛ひなは実じつに恐おそろしいことをサラリと言ってのけた。

　田沼たぬま意知おきともの暗殺あんさつ…、それこそが久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが頭あたまに思おもい浮うかべながらも口篭くちごもった内容ないようであり、治済はるさだもまた同おなじことを考かんがえていた。

「やはり女おなごの方ほうが度胸どきょうがあるのう…」

　治済はるさだは微苦笑びくしょうを浮うかべた。