天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

意知、若年寄就任前夜 大奥篇1

　その頃、大奥おおおくにては田安たやす館やかたの幼おさなき老女ろうじょの栲子たえこが種姫たねひめとそれに種姫たねひめ附づきの年寄としよりである向坂さきさかと向むかい合あっていた。田安たやす館やかたの女おんな主あるじにして、種姫たねひめの養母ようぼである寶蓮院ほうれんいんより預あずかった書状しょじょうを手渡てわたすために、であった。

　即すなわち、田沼たぬま意知おきともが若年寄わかどしよりに内定ないていした件けんにつき、将軍・家治は何ゆえに未いまだ部屋へや住ずみの身みに過すぎぬ意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませるのか、その真意しんいにつき、将軍・家治に尋たずねて欲ほしいとの、寶蓮院ほうれんいん直筆じきひつの書状しょじょうであり、栲子たえこはその書状しょじょうと共ともに、大奥おおおくへのさしずめ「パスポート」とも言うべき、

「通とおり御判ごはん」

　それを携たずさえてここ江戸城本丸ほんまるの大奥おおおくへと上あがったのであった。

　江戸城本丸ほんまるの大奥おおおくに上あがるには平河ひらかわ御門ごもんを皮切かわきりに、下梅林しもばいりん御門ごもん、上梅林かみばいりん御門ごもん、御切手おきって御門ごもん、そして廣敷ひろしき御門ごもんの各かく御門ごもんを通とおらせばならず、しかし、刻限こくげんは既すでに江戸城の諸門しょもんという諸門しょもんがピタリと閉とじられる暮六くれむつ(午後6時頃)をとうに過すぎており、本来ほんらいならば如何いかに御三卿ごさんきょうに仕つかえる老女ろうじょと雖いえども、いや、それどころか御三卿ごさんきょう当人とうにんは元もとより、御三家ごさんけでさえ、暮六くれむつ(午後6時頃)以降いこうの登城とじょうは不可能ふかのうというものであった。

　それがこと、通とおり御判ごはんを携たずさえている老女ろうじょに限かぎって言えば暮六くれむつ(午後6時頃)以降の登城とじょうが許ゆるされ、大奥おおおくへと上あがることが出来できた。

　栲子たえこは諸門しょもんを守まもる番士ばんしにこの「パスポート」とも言うべき通とおり御判ごはんを示しめしながらここ大奥おおおくまで辿たどり着ついたのであった。

　こうして大奥おおおくへと上あがった栲子たえこは宇治之間うじのまにて種姫たねひめとそして種姫たねひめに附属ふぞくする年寄としよりの向坂さきさかの二人と対面たいめんを果はたしたのであった。

　種姫たねひめはかつては次期じき将軍であった家基いえもとの婚約者こんやくしゃとして西之丸にしのまるの大奥おおおくにて暮くらしていた。

　だが安永8(1779)年に婚約者こんやくしゃであった家基いえもとを喪うしなった種姫たねひめはここ本丸ほんまるの大奥おおおくへと移徙わたまし…、引ひき移うつり、将軍の嫡男ちゃくなん、嫡女ちゃくにょの部屋であるここ宇治之間うじのまにて暮くらすようになったのである。

　種姫たねひめは将軍・家治の嫡女ちゃくにょではない。御三卿ごさんきょうの筆頭ひっとうである田安たやす家の始祖しそである宗武むねたけの娘むすめであり、それが家基いえもとの婚約者こんやくしゃとしてまずは将軍・家治の養女ようじょとして江戸城本丸ほんまる大奥おおおくに迎むかえ入いれられたのであった。

　その後、種姫たねひめは向坂さきさかと共ともに婚約者こんやくしゃにして次期じき将軍であった家基いえもとが住すまう西之丸にしのまるの大奥おおおくへと引ひき移うつったわけだ。

　それゆえ本来ほんらいならば種姫たねひめはこの宇治之間うじのまにて暮くらす資格しかくを有ゆうさず、将軍の次男じなんや次女じじょ以下いかの部屋へやである御二之間おにのま、或あるいは御三之間おさんのまにて暮くらさねばならなかった。

　いや、これで将軍・家治の嫡女ちゃくにょであった萬壽ます姫ひめが今いまでも健在けんざいであったならば、種姫たねひめには御二之間おにのま、或あるいは御三之間おさんのまが割わり当あてられたに相違そういない。

　だが家治の嫡女ちゃくにょであった萬壽ます姫ひめは家基いえもとが亡なくなるよりも前、6年前の安永2年(1773)年に卒しゅっしていたために、家基いえもとまでが亡なくなった安永8(1779)年の時点じてんでは将軍・家治には嫡女ちゃくにょは最早もはやおらず、そこで養女ようじょではあるものの、種姫たねひめにこの宇治之間うじのまを宛あてがったのであった。

　栲子たえこはその宇治之間うじのまにて種姫たねひめと向坂さきさかと対面たいめんを果はたすや、懐中かいちゅうより寶蓮院ほうれんいんより預あずかった書状しょじょうを取とり出だすとそれを種姫たねひめの前まえに滑すべらせた。

　すると種姫たねひめの直すぐ真横まよこにて侍座じざしていた向坂さきさかがそれを手に取るや、封ふうを解といて中なかから書状しょじょうを取とり出だしてそれを種姫たねひめへと手渡てわたした。

　書状しょじょうを含ふくめた大奥おおおくへと持もち込こまれる品しなの一切いっさいはまずは大奥おおおくの男子だんし役人やくにんである廣敷ひろしき添番そえばんによる検査けんさを受うけることになる。

　それは御三卿ごさんきょうより大奥おおおくへと差さし遣つかわされた公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいについてもその例外れいがいではなく、それゆえ本来ほんらいならば寶蓮院ほうれんいんより預あずかった種姫たねひめ宛あての書状しょじょうも廣敷ひろしき添番そえばんによる検査けんさを受うけねばならなかった。

　だが実際じっさいには御三卿ごさんきょうよりの、それもこと、その筆頭ひっとう格かくである田安たやす家よりの公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいについては廣敷ひろしき添番そえばんによる検査けんさが免除めんじょされていた。それと言うのもここ本丸ほんまる大奥おおおくにおける年寄としより、それも将軍・家治に附属ふぞくする年寄としよりの筆頭ひっとうである高岳たかおかの差配さはいによる。

　即すなわち、高岳たかおかより廣敷ひろしき添番そえばんを支配しはいする廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに対して、

「田安たやす家よりの女遣おんなづかいの廣敷ひろしき添番そえばんによる検査けんさは一切いっさい無用むよう…」

　そのように申もうし渡わたし、それに対して廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは高岳たかおかのその意向いこうを受うけて、直属ちょくぞくの部下ぶかである廣敷ひろしき添番そえばんに対して高岳たかおかのその意向いこうをそのまま伝つたえ、廣敷ひろしき添番そえばんが田安たやす家よりの女遣おんなづかいが大奥おおおくへと持もち込こむ品しなの一切いっさいについて検査けんさを差さし止とめさせたという経緯けいいがあったためである。

　廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは大奥おおおくにおける警備けいび・監察かんさつを担になう最高さいこう責任者せきにんしゃである。廣敷ひろしき添番そえばんはその廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの直属ちょくぞくの部下ぶかとして実際じっさいに大奥おおおくに持もち込こまれる品しなの一切いっさいについて検査けんさを掌つかさどっているわけだが、しかし、直属ちょくぞくの上司じょうしにして大奥おおおくにおける警備けいび・監察かんさつを担になう最高さいこう責任者せきにんしゃたる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらより検査けんさを差さし止とめられれば否いなやはあり得なかった。ましてそれが年寄としよりの筆頭ひっとうたる高岳たかおかの意向いこうともなれば尚更なおさらである。

　向坂さきさかは彼かの一件いっけん…、まだ幼おさない栲子たえこを田安たやす館やかたの老女ろうじょとする一件いっけんにつき高岳たかおかに意いを通つうじ、爾来じらい、高岳たかおかは御三卿ごさんきょうの中では田安たやす家に肩入かたいれしてくれた。廣敷ひろしき添番そえばんによる検査けんさの免除めんじょもその一環いっかんであった。

　さて、向坂さきさかは栲子たえこが畳たたみに滑すべらせた書状しょじょう…、厳重げんじゅうに封印ふういんされた書状しょじょうを両手りょうてで取とると、まずはその書状しょじょうに恭うやうやしく一礼いちれいした後のち、封ふうを解といて中なかから寶蓮院ほうれんいん直筆じきひつの書状しょじょうを取とり出だした。何と言っても寶蓮院ほうれんいん直筆じきひつの書状しょじょうである。かつて、種姫たねひめに随したがい江戸城大奥おおおく入いりを果はたす前まえは田安たやす館やかたの老女ろうじょとして寶蓮院ほうれんいんに仕つかえていた向坂さきさかである。その寶蓮院ほうれんいん直筆じきひつの書状しょじょうともあらば、向坂さきさかにとってそれは寶蓮院ほうれんいんその人を前まえにしたも同然どうぜんであり、それゆえ書状しょじょうとは言え、旧主きゅうしゅとも言うべき寶蓮院ほうれんいんに見立みたてて一礼いちれいしたのであった。

　それから向坂さきさかはその書状しょじょうを読よまずに種姫たねひめへとそのまま廻まわした。向坂さきさかの今いまの主あるじとも言うべき種姫たねひめより先に書状しょじょうに目めを通とおしては種姫たねひめを軽かろんずることになるからだ。いや、種姫たねひめは元来がんらい、開放的かいほうてきな気性きしょうであり、それゆえこの手のことをあまり、どころか全まったく気にしなかったが、向坂さきさかの方が気にしていた。

　こうして向坂さきさかより書状しょじょうを受うけ取とった種姫たねひめはその書状しょじょうに目めを通とおすなり、まずは首くびを傾かしげたものである。

　種姫たねひめはそれから直すぐにその書状しょじょうを向坂さきさかへと戻もどし、それで向坂さきさかも漸ようやくに書状しょじょうに目めを通とおした。

　向坂さきさかは書状しょじょうに目めを通とおすと、種姫たねひめ同様どうよう、まずは首くびを傾かしげたものであり、それから種姫たねひめが首くびを傾かしげるのも尤もっともだと、合点がてんがいったものである。

　それと言うのも意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませる件けんについて…、それが家基いえもとの死しの真相しんそうの探索たんさくの指揮しきを執とらせるためであることは向坂さきさかは種姫たねひめと共ともにここ宇治之間うじのまにて既すでに…、田安たやす館やかたの老女ろうじょであった廣瀬ひろせ、そして目付めつけの深谷ふかや盛朝もりともが相次あいついで死しを遂とげた安永9(1780)年の暮くれに打うち明あけられたことであり、向坂さきさかはそれをそのまま寶蓮院ほうれんいんへと伝つたえていたからだ。

　本来ほんらいならば今いまのように田安たやす館やかたの老女ろうじょを介かいして、つまりは書状しょじょうを介かいして田安たやす館やかたにて暮くらす寶蓮院ほうれんいんへと伝つたえるべきところ、しかし、事ことは余あまりに重大じゅうだいであり、それゆえ向坂さきさかは書状しょじょうに認したためることは憚はばかられ、そこで自みずから旧主きゅうしゅである寶蓮院ほうれんいんの許もとへと足あしを運はこぶことにしたのであった。仮かりに書状しょじょうに認したためてそれが誰だれかの、もっと言えば家基いえもとを害がいした者の目めに触ふれでもしたら一大事いちだいじだからだ。

　そこで向坂さきさかは自みずから田安たやす館やかたへと足あしを運はこんだのであった。

　向坂さきさかはその時はもう、大奥おおおく女中じょちゅうの一人ひとりであり、それも種姫たねひめに仕つかえる年寄としよりであり、年寄としよりともなれば一生いっしょう奉公ぼうこう、つまりは一生いっしょう外出がいしゅつは許ゆるされぬ身み…、といのが建前たてまえではあったが、しかし、実際じっさいには大奥おおおく女中じょちゅうの頂点ちょうてんに位置いちする年寄としよりともなればそれなりに融通ゆうづうが利きき、外出がいしゅつするのも訳わけ無なかった。

　こうして向坂さきさかは寶蓮院ほうれんいんに対して意知おきともに家基いえもとの死しの真相しんそうの探索たんさくの指揮しきを執とらせるべく、ゆくゆく若年寄わかどしよりへと進すすませることを伝つたえていたのだ。

　にもかかわらず今になってその寶蓮院ほうれんいんが…、意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませる将軍・家治の真意しんいを承知しょうちしている筈はずの寶蓮院ほうれんいんが将軍・家治は何ゆえに意知おきともを若年寄わかどしよりに進すすませるつもりかと、そのことが書状しょじょうに認したためられていたので、種姫たねひめも向坂さきさかも首くびを傾かしげたのであった。

「はてさて…、どう解釈かいしゃくして良いものやら…」

　向坂さきさかが思わずそう呟つぶやくと、種姫たねひめも同感どうかんだとばかり頷うなずいてみせた。

　唯一ゆいいつ、栲子たえこのみは種姫たねひめと向坂さきさかとのやり取りが分からずに別べつの意味いみにて首くびを傾かしげたものである。

　田安たやす館やかたの老女ろうじょとは言え、幼おさない栲子たえこにはまだこの手の話題わだいは早はや過すぎると、向坂さきさかは栲子たえこには告つげていなかった。

　いや、幼おさないとは言え、栲子たえこは既すでに17であり、種姫たねひめとは一つしか違わない。

　だが種姫たねひめの場合は家基いえもとの婚約者こんやくしゃであり、家基いえもとの死しについては謂いわば当事者とうじしゃと言えた。

　それに比ひして栲子たえこは田安たやす館やかたの老女ろうじょとは言え、家基いえもとの死しについてはあくまで第三者だいさんしゃであり、幼おさなさも相俟あいまって、向坂さきさかは栲子たえこには告つげないことにし、その旨むね、まずは種姫たねひめ、続つづいて寶蓮院ほうれんいんの諒解りょうかいを得えていた。

　栲子たえこが向坂さきさかと種姫たねひめとのやり取りが分わからずに首くびを傾かしげたのはそのためであった。

　一方いっぽう、そうと気づいた向坂さきさかは栲子たえこに命めいじてここ宇治之間うじのまの直すぐ隣となりの部屋へやである御次おつぎにて控ひかえる菊野きくのをここ宇治之間うじのまに連つれて来こさせた。