天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

正淳は富と共に倫子の中年寄を勤め、その後、萬壽姫の中年寄をも勤めた高橋と、高橋と共に萬壽姫の中年寄を勤めた大崎からも聴取する。

「されば…、若狭わかさは富とみの方かた殿への聴取ちょうしゅは叶かないましたので?」

　意次おきつぐは思い出したように尋たずねた。

「いや、流石さすがに富とみ当人とうにんよりの聴取ちょうしゅは治済はるさだに拒こばまれたらしい…、家斉いえなり、いや、当時とうじはまだ豊千代とよちよであったな、その豊千代とよちよの養育よういくを盾たてに取られてな…」

　正淳まさあつが留守居るすいに進すすんだ安永5(1776)年、家斉いえなりはまだ豊千代とよちよと幼名ようみょうを名乗なのっており、この時、僅わずか3つに過すぎなかった。

「されば若狭わかさは富とみの方かた殿への聴取ちょうしゅを諦あきらめましたわけで?」

「然様さよう…、なれど富とみに聴ききたいことがあらば、廣敷ひろしき用人ようにんを通つうじてその旨むね、富とみに聴きくが良いと…」

　一橋ひとつばし館やかたにも大奥おおおくに相当そうとうする廣敷ひろしきがあり、そこで富とみは暮くらしており、ゆえに当然とうぜん、富とみに仕つかえるべき男子だんし役人やくにんたる廣敷ひろしき用人ようにんも存在そんざいした。

　治済はるさだはその廣敷ひろしき用人ようにんを介かいして富とみへの聴取ちょうしゅを許可きょかしたとのことであり、これには意次おきつぐも意外いがいであり、

「一橋ひとつばし殿は然様さようなことを申もうされましたので?」

　思わずそう聞きき返かえしたものである。

「然様さよう…、尤もっとも、だからと申して、富とみが正直しょうじきに答えるとも思えなんだが、ともあれ正淳まさあつは治済はるさだによって召めされしそれな廣敷ひろしき用人ようにんに対して、富とみに糺ただしたき儀ぎを…、倫子ともこが死の状況について伝つたえ託たくし、廣敷ひろしき用人ようにんより富とみへとそれが伝つたわり、富とみもまた廣敷ひろしき用人ようにんに対してその儀ぎに対する答えを託たくしてと、斯かかる経過けいかを辿たどって、富とみの答えが正淳まさあつに伝つたわったそうな…」

「して、富とみの方かた殿がご返答へんとうは若狭わかさを納得なっとくさせましたので?」

　意次おきつぐはその答えを予期よきしていながらも、一応いちおう、尋たずねた。

　それに対して家治は、「まさか…」と応おうずると、

「やはりと申もうすべきか、或あるいは当然とうぜんと申もうすべきか、昔むかしのことゆえ記憶きおくにないと抜ぬかしたそうな…」

　家治は意次おきつぐが予期よきした通とおりの、いや、それ以上いじょうの答えをよこした。

　意次おきつぐとしては富とみはもう少しまともな誤魔化ごまかしをしたものと予期よきしていたのだが、それが、

「記憶きおくにない…」

　そのような陳腐ちんぷな答えでお茶を濁にごそうとは、意次おきつぐは心底しんそこ、呆あきれ果はてたるものであった。

「それで…、若狭わかさは斯かかる返答へんとうに対して…」

　どのような反応はんのうを示しめしたのか…、意次おきつぐは家治にそう尋たずねた。

「その場はとりあえず引ひき退さがったそうな…」

「されば若狭わかさはそれで納得なっとく致いたしましたので?」

　意次おきつぐは怪訝けげんな表情を浮うかべて尋たずねた。

「無論むろん、内心ないしんでは到底とうてい、納得なっとくすまいが、なれどこれ以上、粘ねばってみたところで、富とみが…、と申もうすよりは治済はるさだがと申もうすべきところであろうか…、ともあれ正淳まさあつを納得なっとくさせるようなまともなる返答へんとうが期待きたい出来できる筈はずもなく…」

　確たしかにその通りだと、意次おきつぐは思った。

「それに治済はるさだが反応はんのうを見極みきわめるのが主目的しゅもくてきゆえ、正淳まさあつとしてもこれ以上の長居ながいは無用むようと、一橋ひとつばし館やかたを後にしたそうな…」

「左様さようでござりましたか…、その結果けっか、一橋ひとつばし殿は何ら動きを見せ申もうさず、それゆえに若狭わかさも一橋ひとつばし殿が畏おそれ多おおくも御台みだい様を害がいし奉たてまつりし下手人げしゅにんであると、確信かくしん致いたしましたわけで…」

　意次おきつぐが改あらためてそう尋たずねると、家治も「然様さよう」と応おうじた。

「ときに、畏おそれ多おおくも姫君ひめぎみ様に附属ふぞくせし中年寄ちゅうどしよりは…」

　今度こんどは意知おきともが思い出したかのようにそれを尋たずねた。萬壽ます姫ひめが身罷みまかったのは安永2(1773)年のことであり、この時にはもう、富とみは治済はるさだの側室そくしつとして一橋ひとつばし館やかたにて暮くらしていたので、富とみが萬壽ます姫ひめの、それも生前せいぜん、最期さいごの中年寄ちゅうどしよりである筈はずはない。

「されば高橋たかはしぞ」

　家治がそう答えたので、意知おきともは「西之丸にしのまるの年寄としよりの?」と聞きき返かえした。

「然様さよう…、今は西之丸にしのまるにて…、西之丸にしのまるの大奥おおおくにて大崎おおさきと共ともに年寄としよりとして仕つかえており、のみならず、かつては高橋たかはしと大崎おおさきは共ともに萬壽ますに中年寄ちゅうどしよりとして仕つかえ、その後…、萬壽ます亡なき後のちには客きゃく会釈あしらいとして余よに仕つかえた後、2年前、家斉いえなりが西之丸にしのまる入りを果はたしたのに伴ともない、高橋たかはしと大崎おおさきはその西之丸にしのまるの大奥おおおくの年寄としよりとして召めされたのだ…」

「されば…、姫君ひめぎみ様には二人の中年寄ちゅうどしよりが附属ふぞくしておりましたので?」

　意知おきともがそう尋たずねると、家治は意知おきともが何を問とおうとしているのかに気づき、

「されば意知おきともは、倫子ともこには中年寄ちゅうどしよりが一人しか…、岩田いわたこと富とみしか附属ふぞくしておらなんだのかと、それを問といたいのであろう?」

　家治は意知おきともの質問しつもんの意図いとをピタリと言い当ててみせ、意知おきともも「御意ぎょい」と応こたえた。

「されば無論むろん、倫子ともこにも二人の中年寄ちゅうどしよりが附属ふぞくしておったわ…、一人は富とみ、そして今一人は高橋たかはしぞ…」

　家治よりそう聞かされて、意知おきともは絶句ぜっくした。

「…それでは、高橋たかはしも畏おそれ多おおくも御台みだい様を害がいし奉たてまつりし一人では…」

　意知おきともはやっとの思いで口を開ひらくや、その可能性に触ふれた。

「如何いかにも…、されば正淳まさあつは高橋たかはしに対しては、萬壽ますが死の状況じょうきょうについて糺ただすと共に、倫子ともこが死の状況じょうきょうについても糺ただし、また、大崎おおさきに対しても同おなじく、萬壽ますと倫子ともこ、二人が死の状況じょうきょうについて糺ただしたそうな…」

「高橋たかはしに対しましては…、畏おそれ多おおくも御台みだい様と姫君ひめぎみ様のお二人に中年寄ちゅうどしよりとして仕つかえし高橋たかはしに対しまして、御台みだい様と姫君ひめぎみ様、お二人がご薨去こうきょの際さいの状況じょうきょうにつきて尋たずねましたるは当然とうぜんのこととして、御台みだい様には中年寄ちゅうどしよりとしては仕つかえ奉たてまつることはござりませなんだ大崎おおさきに対しましてもその、御台みだい様がご薨去こうきょの際さいの状況じょうきょうにつきて、若狭わかさは尋たずねましたので?」

　意知おきともがその点を尋たずねると、これには父・意次おきつぐが答えた。

「されば大崎おおさきも下手人げしゅにんの…、畏おそれ多おおくも御台みだい様を害がいし奉たてまつりし下手人げしゅにんの一味いちみだとして、されば大崎おおさきが御台みだい様に中年寄ちゅうどしよりとして仕つかえ奉たてまつらなんだとしても、御台みだい様がご薨去こうきょの際さいの状況じょうきょうにつきて糺ただすは決して無駄むだではあるまい…」

　意次おきつぐは意知おきともを諭さとすようにそう言うと、家治も「如何いかにもその通とおりぞ」と加勢かせいしたので、意知おきともも「ははっ」と応おうじた。

「尤もっとも、その大崎おおさきにしろ高橋たかはしにしろ、やはりと申もうすべきであろうな、正淳まさあつが糾問きゅうもんにまともに答えることはなかったそうだがの…」

「やはり…、記憶きおくにないの一点張いってんばりにて?」

　意知おきともがそう勘かんを働はたらかせるや、家治は頷うなずくと、「いや…」と応おうじた。

「正淳まさあつとしては大崎おおさきからも、高橋たかはしからも、まともな返答へんとうが得えられるとは期待きたいしてはおらなんだ…」

　家治がそう告つげたので、「やはり…、二人の反応を見極みきわめますのが主目的しゅもくてきにて?」と意知おきともは先回さきまわりしてそう尋たずねた。

「然様さよう…、大崎おおさきと高橋たかはしはその時…、正淳まさあつが糺ただした時には余よに仕つかえし客きゃく会釈あしらいにて…」

　客きゃく会釈あしらい…、御客おきゃく会釈あしらいとは中年寄ちゅうどしよりとは逆ぎゃくに、将軍にのみ附属ふぞくする奥女中おくじょちゅうであり、御三家や御三卿ごさんきょう、諸大名しょだいみょうからの女遣おんなづかいの接待役せったいやくである。

「されば己の糺ただし方かたが気に入らなければ、余よに告口つげぐちして貰もろうて一向いっこうに構かまわぬと…、或あるいは年寄としよりに告口つげぐちするのも勝手かって次第しだいと、正淳まさあつは斯様かように申したそうだが…」

「一橋ひとつばし殿同様どうように、大崎おおさきも高橋たかはしも何ら動きを見せることはなく…、告口つげぐちには及およばず、と?」

　意知おきともが尋たずねると家治は「然様さよう」と応おうじたので、正淳まさあつはそれで高橋たかはしと大崎おおさきもまた、倫子ともこの死に、いや、倫子ともこのみならず、萬壽ます姫ひめの死にまで関与かんよしたに相違そういあるまいと、そのように確信かくしんしたのであろうと、意知おきともはそう思った。

　いや、意知おきともも今ではそう確信かくしんするに至いたった。