天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

家基に御側御用取次として仕えていた水上興正は松平正淳の遺志を継いで一橋治済と対決するに当たり、西之丸目付であった深谷式部盛朝に遺言を託す。

「治済はるさだはどうやら、倫子ともこのみならず、萬壽ますの命まで奪うぼうたようだ…、富とみだけでなく、大崎おおさきや高橋たかはしをも使嗾しそうしての…」

　家治は力なくそう告つげた。家治もまた、意知おきともと同様どうようにそう感じていたのだ。

「富とみの方かた殿が一橋ひとつばし殿に…、一橋ひとつばし殿が姦計かんけいに手を貸かしましたる動機どうきが側室そくしつの座ざとして、大崎おおさきや高橋たかはしのそれはやはり、出世しゅっせでござりましょうか…」

　意次おきつぐがそう尋たずねると、家治も「さもあろう…」と首肯しゅこうし、

「されば大崎おおさきと高橋たかはしを西之丸にしのまるの大奥おおおくの年寄としよりにと、余よに願ねごうたは外ほかならぬ家斉いえなりぞ。家斉いえなりが西之丸にしのまるへと入るや、余よに然様さように願ねごうたのだ…」

「それも恐おそらくはその背後はいごには一橋ひとつばし殿が?」

　治済はるさだは家斉いえなりに命じて、家治にそのように願い出よと命じたのか…、意次おきつぐがそう示唆しさすると、家治は頷うなずき、その上で、

「さればそれで余よも、確信かくしんしたものよ…、治済はるさだが倫子ともこや萬壽ますの命を奪うばいし下手人げしゅにんであるとな…、いや、それまでは半信半疑はんしんはんぎであったわ…」

　そのように打うち明あけたので、意次おきつぐは思わず「半信半疑はんしんはんぎ?」と聞きき返かえした。

「然様さよう…、さればこれまでの余よの話…、正淳まさあつが動きは全すべて盛朝もりともより齎もたらされしものよ…」

　家治はそのように付つけ加くわえた。

「深谷ふかや式部しきぶより?」

　意次おきつぐは家治に聞きき返かえした。

「左様さよう…、されば正淳まさあつは治済はるさだが倫子ともこや萬壽ますの命を奪うばいし下手人げしゅにんであると、然様さように確信かくしんしたものの、なれどその確かくたる証あかしを見みつけるには至いたらず、時ばかりが過すぎたのだ…」

　家治は思い出話を語るようにそう告げ、それに対して意次おきつぐも意知おきともも無理のないことだと思った。正淳まさあつ一人では出来できることは限かぎられており、倫子ともこや萬壽ます姫ひめの殺害の証拠しょうこを見つけることなど到底とうてい、不可能ふかのうであっただろう。

「だが、4年前に家基いえもとが斃たおれるに及およんで正淳まさあつはまたしても治済はるさだの仕業しわざに相違そういあるまいと、然様さように確信かくしんするや、治済はるさだの許もとへと乗のり込こみ、今度こんどこそ、確かくたる証あかしを…、倫子ともこや萬壽ます、そして家基いえもととこの一連いちれんの死が治済はるさだの仕業しわざであると…、その確かくたる証あかしを見つけ出すと、宣せんすることに致いたしたそうな…、2月24日にの…」

　4年前…、安永8(1779)年の2月24日は家基いえもとの命日めいにちであると同時どうじに、正淳まさあつの命日めいにちでもある。

「だが正淳まさあつはその前に、これまでの経緯いきさつにつきて、興正おきまさにだけ打うち明あけたそうな…」

　家治がそう告つげたので、「万まんが一いつを考えて、でござりまするな?」と意知おきともは即座そくざに合あいの手てを入いれた。

「然様さよう…、己おのれも口くちを塞ふさがれるやも知れぬと、正淳まさあつはそう思えばこそ、その時に備そなえて、興正おきまさにさしずめ遺言いごんを託たくしたのであろうな…」

「されば若狭わかさは何ゆえに美濃みのに遺言いごんを託たくしましたので…」

　正淳まさあつが遺言いごんを託たくすべき相手あいてとして美濃みのこと水上みずかみ美濃守みののかみ興正おきまさを選えらんだ理由わけが意知おきともには分からず、その点、家治に尋たずねた。

「されば興正おきまさが家基いえもとに御側御用取次おそばごようとりつぎとして仕つかえていた、ということもあろうが、正淳まさあつは興正おきまさとは個人的こじんてきにも親したしく…」

　家治の説明によれば…、と言うよりは深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともより伝つたえ聞きいた話であるが、正淳まさあつは留守居るすいに進すすむ前、14年前の明和6(1769)年、家基いえもとが西之丸にしのまる入りを果はたしたその年に小普請こぶしん組ぐみ支配しはいよりその西之丸にしのまるの小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしらへと進すすみ、その際、既すでに西之丸にしのまるにて御側御用取次おそばごようとりつぎの御役おやくにあった水上みずかみ興正おきまさが正淳まさあつに対して小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしらとしての職務しょくむについて色々いろいろと「レクチャー」したようで、それに対して正淳まさあつも興正おきまさのその心配こころくばりに大おおいに感謝したようで、爾来じらい、正淳まさあつと興正おきまさの付つき合あいが始はじまったそうな。

「興正おきまさはなれど、如何いかに正淳まさあつからの話だとしても容易よういには信じられなかったそうな…、少すくなくとも正淳まさあつまでが命を落とすまでは…」

　治済はるさだが倫子ともこや萬壽ます姫ひめ、果はては家基いえもとの命までも奪うばった下手人げしゅにんである…、そのようなことを打ち明けられても確たしかに興正おきまさならずとも容易よういには信じられまいと、意次おきつぐも意知おきとももそう思った。

「興正おきまさが正淳まさあつよりそのことを打ち明けられたのは前日…、家基いえもとが身罷みまかりし前日の23日のことだったそうな…、そして翌日の24日、正淳まさあつは恐おそらくは家基いえもとが最期さいごを看取みとり、そして下城げじょうした後、一橋ひとつばし館やかたへと赴おもむいた、いや、討うち入いったのであろうが…」

　正淳まさあつはそこで治済はるさだに「宣戦せんせん布告ふこく」をしたがために、返かえり討うちに遭あってしまった…、家治はそう示唆しさした。

「されば興正おきまさも翌日よくじつ、正淳まさあつが命を落としたことを知るや…、一応いちおう、病死びょうしとの届出とどけでがなされたものの、なれど興正おきまさは唯ただ一人ひとり、正淳まさあつは決して病死びょうしなどではのうて治済はるさだの手にかかったに相違そういあるまいと、然様さように確信かくしんするや、正淳まさあつの話をまともに聞いてやらなんだ後悔こうかいの念ねんが湧わき上あがり、それと共ともに正淳まさあつに対して申もうし訳わけなく思い、また、哀惜あいせきの念ねんも湧わき上あがり、そして御側御用取次おそばごようとりつぎとして家基いえもとを守りきれなかったことの後悔こうかいと、家基いえもとを害がいせし治済はるさだへの憤いきどおりから、興正おきまさもまた、治済はるさだと対決たいけつすることに致いたしたそうな…」

　家治は正淳まさあつや更さらには興正おきまさを悼いたむかのようにそう告つげたので、

「その結果、美濃みのまでが命を落とした…、いえ、一橋ひとつばし殿の手にかかったと?」

　意次おきつぐがそう合あいの手てを入いれ、それに対して家治は無念むねんそうに頷うなずいた。

　だが家治はその無念むねんさを振ふり払はらうかのように、「なれど…」と続けた。

「なれど、興正おきまさは治済はるさだと対決するに当たり、正淳まさあつが興正おきまさに対してそうしたように、興正おきまさもまた、盛朝もりともに遺言いごんを…、正淳まさあつより伝つたえ聞きいた話をそのまま伝つたえたそうな…」

「美濃みのは何ゆえに遺言いごんを託たくすべき相手として深谷ふかや式部しきぶを選えらびましたので?」

　意知おきともは気になっていたことを尋たずねた。

「さればそれは勿論もちろん、盛朝もりともが西之丸にしのまるを取とり締しまるべき目付めつけであったからゆえ…、それが最大さいだいの理由わけだが、目付めつけとして頼たよりになるのは盛朝もりとも一人のみ、ということもあっただろうな…」

　その当時とうじ…、安永8(1779)年の時点じてんでここ本丸ほんまるには10人の目付めつけが存そんしていたのに対して、西之丸にしのまるには深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともを含ふくめて6人の目付めつけが存そんしていた。

　興正おきまさが遺言いごんを託たくす相手あいてとして西之丸にしのまるを取とり締しまるその6人の目付めつけの中でも深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともを選えらんだということは成程なるほど、家治が言う通り、興正おきまさが深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともが一番いちばん頼たよりになると、そう思ったからに違ちがいない。

「そのことも…、美濃みのが式部しきぶに遺言いごんを託たくしましたる理由わけにつきましてもやはり、式部しきぶよりお聞ききあそばされましたので?」

　意知おきともが真顔まがおでそう尋たずねると、家治は久ひさしぶりに苦笑くしょうを浮うかべた。

「まさか…、よもや己おのれが頼たよりになるからとは、盛朝もりともが然様さように申もうす筈はずもなかろうて…」

　確かにその通とおりだと、意知おきともは己おのれの迂闊うかつさに気づいた。

「されば余よが勝手かってにそう推察すいさつしたまでよ…」

　だが意知おきともにはそれが単たんなる推察すいさつとは思えなかった。やはり興正おきまさは深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともが6人の目付めつけの中で一番頼たよりになると思えばこそ、遺言いごんを…、正淳まさあつより聞いた話を託たくしたに相違そういないと思った。