天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

久田縫殿助は田安館の用人らに意知が御三卿潰し、それも手始めに当主不在の田安家を潰す尖兵として若年寄に取り立てられたと吹き込むことを思いつく。

「されば大前おおまえ孫兵衛まごべえの口くちを塞ふさがれましては…」

　岩本いわもと正利まさとしは実に恐おそろしいことを、

「事ことも無なげに…」

　サラリと言ってのけたものである。

　それに対して治済はるさだは頭を振った。決して怖気おじけづいたからではない。それが証拠しょうこに治済はるさだは苦笑くしょうを浮うかべていた。

　治済はるさだはその上で、「今、大前おおまえ孫兵衛まごべえの口くちを塞ふさぐのはまずい」と答えた。

「なれどこのままでは…」

　大前おおまえ孫兵衛まごべえの口から家基いえもとの死の真相しんそうが洩もれるやも知れぬ…、正利まさとしはそう示唆しさした。

　すると治済はるさだも分かっていると言わんばかりに頷うなずいてみせたので、「されば…」と正利まさとしが膝ひざを進すすめるや、治済はるさだは「まぁ待て」と右手を掲かかげてそれを制せいした。

「口を塞ふさぐべき者は他におろう…」

　治済はるさだのその言葉に正利まさとしは首を傾かしげさせつつ、

「他に、とは?」

　治済はるさだに問とい返かえした。

「他でもない、田沼たぬま山城やましろよ…」

　治済はるさだはそう答えると、今しがたまでここに控ひかえる「六役ろくやく」と話し合ってきた内容、即すなわち、

「意知おきとも暗殺計画…」

　それを正利まさとしにも打ち明けた上で、その「協力」を求めたのであった。

　それに対して正利まさとしはしかし、意外にも渋しぶい表情をしてみせたので、これには治済はるさだも意外であった。

「気が進まぬか?かつての相役あいやくやその縁者えんじゃを唆そそのかすは…」

　治済はるさだが正利まさとしにそう尋たずねるや、正利まさとしは慌あわてて頭を振ふってみせるや、

「滅相めっそうもござりませぬ…」

　治済はるさだにそのように即答そくとうしてみせた。

「されば何ゆえに然様さように浮うかぬ顔をする?」

　治済はるさだにはそれが分からなかった。

「さればそれがしがかつての相役あいやく…、小出こいで半十郎はんじゅうろうや三賀さんが監物けんもつ、それに縁者えんじゃの高井たかい多宮たみやらは皆、勘かんが良い者たちばかりにて…」

　正利まさとしは恐おそる恐おそる、そう切り出した。

「それで?」

　治済はるさだは合あいの手てを入いれた。

「されば…、仮かりにそれがしめが明日の月次つきなみ御礼おんれいに、それも番頭ばんがしらの不在ふざいを狙ねらいまして、小出こいで半十郎はんじゅうろうや高井たかい多宮たみや、三賀さんが監物けんもつらに対して、竹本たけもと九八郎くはちろうめがことを…、若年寄へと進すすむことが内定ないていせし田沼たぬま山城やましろめを討うち果はたさんと、そのことで竹本たけもと九八郎くはちろうめが明日みょうにち、この田安たやす館やかたを訪おとずれては相談を持ちかけるに相違そういなく、その折おりには竹本たけもと九八郎くはちろうめの背中せなかを押してやって欲しいと…、然様さように唆そそのかし申しましたるところで、果はたして小出こいで半十郎はんじゅうろうらが素直すなおにそれがしが言葉に耳を傾かたむけ申しますかどうか…」

「そなたが言葉を…、そなたが言葉には何か裏うらがあると、小出こいで半十郎はんじゅうろうらは然様さように勘繰かんぐるとでも申すか?」

　治済はるさだが先回さきまわりして正利まさとしにそう尋たずねるや、正利まさとしは「御意ぎょい…」と答えた。

　正利まさとしはその上で、

「されば小出こいで半十郎はんじゅうろうらはそれがしが…、と申しますよりは上様うえさまが漁夫ぎょふの利りを狙ねらわれているのではないかと、然様さように…」

　そう付け加えた。それに対して治済はるさだは目めを剥むいてみせた。

「何と…、余よが漁夫ぎょふの利りを狙ねろうておると?」

　治済はるさだは目めを剥むいたまま、正利まさとしにそう問とい返かえした。

「御意ぎょい…、されば勘かんの良い小出こいで半十郎はんじゅうろうらのこと…、仮に己らがそれがしが言葉に馬鹿ばか正直しょうじきに従したがい、田沼たぬま山城やましろめを討うち果はたさんと…、果はたして田沼たぬま山城やましろめを討うち果はたすべきか否いなか、そのことで小出こいで半十郎はんじゅうろうらに相談に訪おとずれし竹本たけもと九八郎くはちろうのその背中せなかを押しましたる結果、竹本たけもと九八郎くはちろうめが田沼たぬま山城やましろめを、或あるいは誰ぞ適当てきとうなる者を使嗾しそうして田沼たぬま山城やましろめを見事みごと、討うち果はたせることが出来ましたなればそれで良し、逆に田沼たぬま山城やましろめを討うち漏もらしましたるところで馬鹿を見るのは竹本たけもと九八郎くはちろう、或あるいは竹本たけもと九八郎くはちろうの背中せなかを押おしましたる小出こいで半十郎はんじゅうろうら田安たやす館やかたの面々めんめんということに相成あいなり、そのことに小出こいで半十郎はんじゅうろうらが気づかぬ筈はずがなく、逆ぎゃくに、一橋ひとつばし卿きょう様さまの方で田沼たぬま山城やましろめを討うち果はたされてはと、然様さように言い返かえされまする恐おそれ、無なきにしも非あらずと申しますものにて…」

　確かに正利まさとしの言う通りであった。何しろ正利まさとしはかつては田安たやす館やかたにて兄・岩本いわもと帯刀たてわき正久まさひさに続いてその始祖しそである宗武むねたけに小姓こしょうとして仕つかえていたとは言え、今は一橋ひとつばし治済はるさだとの「縁えん」の方が遥はるかに強く、そのこともまた周知しゅうちの事実であり、そうであれば小出こいで半十郎はんじゅうろうらがそれを知らぬ筈はずがなかった。

　そうであれば今になってその岩本いわもと正利まさとしがかつての「勤務先きんむさき」である田安たやす館やかたへと不意に訪おとずれてはかつての「同僚どうりょう」であった小出こいで半十郎はんじゅうろうらに対してそのようなことを願ったところで、勘かんの良い小出こいで半十郎はんじゅうろうらのことである、

「真まこと、田沼たぬま山城やましろめを討うち果はたしたいと願ねがっておるは一橋ひとつばし治済はるさだ…、岩本いわもと正利まさとしがわざわざこの田安たやす館やかたを訪おとずれしも恐おそらくは一橋ひとつばし治済はるさだに命じられてのことに相違そういあるまいて…」

　そのことに気づく筈はずであった。

　正利まさとしがその点を治済はるさだに指摘してきするや、治済はるさだは思わず呻うめいた。そこまでは考えていなかったからだ。

　しかし正利まさとしに指摘してきされて、治済はるさだは納得なっとくすると同時に、それではどうすれば良いかと、頭を悩なやませたものである。

　するとそこで一橋ひとつばし館やかた随一ずいいちの知恵者ちえしゃと言っても過言かごんではない久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが、「畏おそれながら…」と割わって入はいったものである。

　すると治済はるさだは縫殿助ぬいのすけが何か絶妙ぜつみょうなる「アイディア」を思いついたに違ちがいないと、そう確信かくしんするや、

「苦くるしゅうない、腹蔵ふくぞうなく申すが良いぞ…」

　治済はるさだは実じつに嬉うれしげな様子ようすにて、縫殿助ぬいのすけを促うながしたものである。

　そして治済はるさだのその確信かくしんは正しかった。

「されば田沼たぬま山城やましろめは…、と申しますよりは上様うえさま…、家治公はどうやら御三卿ごさんきょう潰つぶしを画策かくさくしておる由よしにて、そのためにまずは当主とうしゅが不在ふざいの、明屋形あきやかたである田安たやす館やかたに目をつけられた由よしにて…、なれど如何いかに明屋形あきやかたとは申せ、御三卿ごさんきょうの筆頭ひっとうである田安たやす館やかたを潰つぶすのは今の幕閣ばっかくをもってしても容易よういではなく、そこで新あらたに老中・田沼たぬま主殿とのもめが息そく・山城やましろめを幕閣ばっかくに、それも若年寄として迎むかえ入いれしことで御三卿ごさんきょう潰つぶしのための謂いわば万全ばんぜんの布陣ふじんを敷しくつもりのようだと…、斯様かように小出こいで半十郎はんじゅうろうらに囁ささやきますれば、竹本たけもと九八郎くはちろうと同様どうよう、決して田沼たぬま山城やましろめに好感情こうかんじょうを抱だいてはおりませぬ…、それどころか悪感情あくかんじょうを抱だいていると申しても構かまいませぬでござりましょう、その小出こいで半十郎はんじゅうろうらのこと、それな田沼たぬま山城やましろめに対する悪感情あくかんじょうとも相俟あいまって、必ずや冷静れいせいなる判断能力を失うと申すものにて…」

　縫殿助ぬいのすけのその実じつに底意地そこいじの悪い「アイディア」に治済はるさだは思わず膝ひざを打ったものであり、正利まさとしにしても心底しんそこ、感嘆かんたんした様子ようすにて、「成程なるほど…」と口にした。

　確かに、意知おきともが御三卿ごさんきょう潰つぶしのための謂いわば、

「尖兵せんぺい…」

　そのために若年寄として幕閣ばっかく入りするとなれば、それもその手始てはじめに、

「御三卿ごさんきょうの筆頭ひっとうたる田安たやす館やかたがターゲットにされているらしい…」

　小出こいで半十郎はんじゅうろうらがそう囁ささやかれれば、田安たやす館やかたに仕つかえる身としては大いに危機感ききかんを抱だくと同時どうじに、

「意知おきともに対する殺意さつい…」

　それを芽生めばえさせるに十分じゅうぶんというものであろう。

　元々もともと、悪感情あくかんじょうしか抱だいていなかった意知おきともが相手あいてとなれば尚更なおさら、殺意さついを芽生めばえさせるのは容易たやすかろう。

　そこへもってきて竹本たけもと九八郎くはちろうのことを、即すなわち、

「竹本たけもと九八郎くはちろうが明日の16日に意知おきともを殺す件で田安たやす館やかたを訪おとずれるので、その背中せなかを押してやればとりあえず御三卿ごさんきょう潰つぶし…、それも田安たやす潰つぶしの動きは止まるに違いない…」

　とでも小出こいで半十郎はんじゅうろうらに囁ささやいてやれば、既すでに冷静れいせいな判断能力を失うしなっているに違いない小出こいで半十郎はんじゅうろうらのことである、正利まさとしの言葉を疑うたがいもせずに、その言葉、いや、「虚言きょげん」に素直すなおに従したがってくれることが大おおいに期待きたいできた。

　縫殿助ぬいのすけはそのことも併あわせて正利まさとしに「アドバイス」をし、それに対して正利まさとしは何度も頷うなずきながら正利まさとしのその「アドバイス」に聞き入っていた。