天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

田安館に岩本正利を差し向ける「リスク」につき、一橋館の番頭である鈴木治左衛門と守山八十郎はその役目柄、本能的にそれに気づき、難色を示す。

　だが久田ひさだ縫殿助ぬいのすけ以外は治済はるさだのそんな胸中きょうちゅうに気づかないと見え、彼らは治済はるさだと縫殿助ぬいのすけとの間で繰くり広ひろげられたやり取りを首を傾かしげて眺ながめるばかりであり、そうと気づいた久田ひさだ縫殿助ぬいのすけはそのことを彼らにも噛かみ砕くだいて説明してやった。

　すると用人ようにんの永井ながい與右衛門よえもん定之さだゆきが表情を曇くもらせつつ、

「なれどそのためには彼ら…、高井たかい多宮たみやらに対しまして、上様うえさまがその、竹本たけもと九八郎くはちろうめに山城やましろめの殺害を嗾けしかけられましたることをも、それもまず初はじめに打ち明けねばなりますまい…」

　そう指摘してきした。永井ながい與右衛門よえもんのその懸念けねんは中々なかなかに的まとを射いており、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけの説明を正確せいかくに理解したからこその指摘してきと言えた。

　確かにその通りであり、岩本いわもと正利まさとしが高井たかい多宮たみやらにそれを打ち明けないことには、つまりは治済はるさだと竹本たけもと九八郎くはちろうとのやり取りを省はぶいて、ただ、九八郎くはちろうが高井たかい多宮たみやらに対して、

「田沼たぬま意知おきともを殺すことについて相談を持ちかけるに相違そういなく…」

　そのようにいきなり切り出しても、高井たかい多宮たみやらとしては当たり前だが、岩本いわもと正利まさとしは何ゆえにそのようなことを言うのかと、首を傾かしげるばかりであろう。

　そこで岩本いわもと正利まさとしより高井たかい多宮たみやらに対して意知おきともを殺すことについて相談を持ちかけるに違いない竹本たけもと九八郎くはちろうのその背中せなかを押してやって欲しいと頼たのんで貰もらうに当たり、その前段階ぜんだんかいとして、治済はるさだと九八郎くはちろうとの間でのやり取り、即すなわち、

「治済はるさだが竹本たけもと九八郎くはちろうに対して田沼たぬま意知おきともを殺すよう嗾けしかけた一件…」

　それを説明して貰もらうことになるわけだが、しかし、それに対して高井たかい多宮たみやらが如何いかなる「アクション」を起こすか、それが永井ながい與右衛門よえもんの懸念けねんの種であった。

　高井たかい多宮たみやらが如何いかに岩本いわもと正利まさとしの、

「かつての同僚どうりょう…」

　もっと言えば仲間なかまであったとしても、そのような重大事じゅうだいじを打ち明けられれば最悪、公儀こうぎ…、幕府に通報するやも知れないからだ。

　ともあれ久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは永井ながい與右衛門よえもんの懸念けねんを至当しとうと認めつつも、

「確かに、これで例えば書状しょじょうでのやり取りなればそれが確かな証あかし…、上様うえさまが竹本たけもと九八郎くはちろうめに山城やましろめの殺害を嗾けしかけし確かなる証あかしとなるやも知れませぬが、直じかに会あっての話し合いともなれば何の証あかしも残らず…」

　そう告げて、永井ながい與右衛門よえもんを驚かせた。

　いや、番頭ばんがしらである鈴木すずき治左衛門じざえもん直裕なおひろと守山もりやま八十郎はちじゅうろう房覺ふさあきの両名りょうめいの驚きぶりたるや、それ以上であった。

「然しからば、上様うえさまは岩本いわもと殿に田安たやすの館やかたへと足を運はこばせまするご所存しょぞんにて?」

　鈴木すずき治左衛門じざえもんが治済はるさだにそう尋たずねた。それこそが彼らの驚きの正体しょうたいであった。

　御三卿ごさんきょうとは何の縁えんも所縁ゆかりもない、言ってみれば部外者ぶがいしゃがその御三卿ごさんきょうの館やかたへと足を運ぶことが如何いかにあり得えないことであるか、とりわけ番頭ばんがしらという、館やかたを守るべき番方ばんかた…、武官ぶかんの頂点ちょうてんに位置いちする鈴木すずき治左衛門じざえもんと守山もりやま八十郎はちじゅうろうはその役目やくめ柄がら、

「本能的ほんのうてきに…」

　そのことに気づいたのであり、また、永井ながい與右衛門よえもんにしても鈴木すずき治左衛門じざえもんや守山もりやま八十郎はちじゅうろう程ほどではないにしても同様どうようであった。

　いや、岩本いわもと正利まさとしは確かにかつては田安たやすの館やかたにて小姓こしょうとして田安たやす家の始祖しそである宗武むねたけに仕つかえたことがあり、それゆえ田安たやす館やかたとは全まったくもって、

「縁えんも所縁ゆかりもない…」

　というわけではないものの、それでも今の岩本いわもと正利まさとしは最早もはや、田安たやすの臣ではなく、普請ふしん奉行であり、いや、それどころか一橋ひとつばし治済はるさだの実子じっしにして次期将軍たる家斉いえなりの、

「母方ははかたの祖父そふ…」

　という立場にあり、田安たやすよりも一橋ひとつばしとの縁えにしの方が強かった。

　そのような岩本いわもと正利まさとしが、

「かつての勤務先きんむさき…」

　とも言うべき田安たやす館やかたを訪れたところで、果はたして館やかたの中へと通してくれるか、甚はなはだ疑問であり、仮に館やかたの中へと通ることが叶かなったところで附人つけびとの頂点ちょうてんに位置いちする家老かろうの目に否いやでも止まるというものであろう。

　いや、家老かろうならまだ良い。御三卿ごさんきょう家老かろうなど所詮しょせんは、

「お飾かざり…」

　正まさしくそのような存在そんざいに過すぎないからだ。無論むろん、ここ一橋ひとつばし館やかたに詰つめる水谷みずのや勝富かつとみのように、御三卿ごさんきょう家老かろうとしてのその本来ほんらいの職分しょくぶんとも言うべき、

「御三卿ごさんきょうの監視かんし…」

　それを果はたそうとする家老かろうもいたが、しかし、それはあくまで例外れいがいであり、その殆ほとんどは、

「大過たいかなく…」

　御三卿ごさんきょう家老かろうとして、日々ひび、過すごしたい、それも、

「やり過すごしたい…」

　要ようは「事ことなかれ主義しゅぎ者」で占しめられており、今の田安たやす館やかたに詰つめる唯ただ一人ひとりの家老かろうである戸川とがわ山城守やましろのかみ逵和みちともなどは正まさにその典型てんけいと言えた。

　いや、中には同じくここ一橋ひとつばし館やかたにて、水谷みずのや勝富かつとみの相役あいやく…、同僚どうりょうとして仕つかえる林はやし忠篤ただあつのように監視かんし対象たいしょうである筈はずの御三卿ごさんきょうに取とり込こまれてしまう家老かろうさえいた。

　問題なのは番頭ばんがしらであった。

　御三卿ごさんきょうの館やかたにて仕つかえる番頭ばんがしらは家老かろうに次つぐ附人つけびとであり、のみならず、御三卿ごさんきょう館やかたに仕つかえる家臣かしん団だん、所謂いわゆる、

「邸臣団ていしんだん…」

　その事実上じじつじょうのトップに位置いちしていた。

　無論むろん、「邸臣団ていしんだん」のトップはあくまで家老かろうではあるものの、先述せんじゅつした通り、家老かろうはあくまで「お飾かざり」に過すぎず、実際に御三卿ごさんきょう館やかたを差配さはいしているのは番頭ばんがしらであった。

　家老かろうが役方やくかた…、文官ぶんかんのトップであるのに対して、番頭ばんがしらは番方ばんかた…、武官ぶかんのトップであり、それゆえ仮かりに岩本いわもと正利まさとしが館やかたを訪おとずれたりすれば、実際に館やかたを警備けいびしている番頭ばんがしら配下はいかの組頭くみがしらを通じて、直すぐに番頭ばんがしらへとその訪問ほうもんが耳に入る仕組しくみになっていた。

　すると番頭ばんがしらは…、田安たやす館やかたの番頭ばんがしらである常見つねみ文左衛門ぶんざえもん直與なおともと中田なかた左兵衛さへえ正綱まさつなの二人が岩本いわもと正利まさとしに対して、

「一体いったい、何の用件ようけんにて不意ふいに訪おとずれたのか…」

　そのことを誰何すいかされるのは必定ひつじょう…、番頭ばんがしらである鈴木すずき治左衛門じざえもんと守山もりやま八十郎はちじゅうろうには役目やくめ柄がら、そのことに本能的ほんのうてきに気づいたからこそ、岩本いわもと正利まさとしを田安たやす館やかたへと差さし向むけることに誰よりも驚き、そして、難色なんしょくをも示しめしたのであった。

　それに対してやはりと言うべきか、怜悧れいりな久田ひさだ縫殿助ぬいのすけはそんな鈴木すずき治左衛門じざえもんと守山もりやま八十郎はちじゅうろうの懸念けねんに気づくや、微笑びしょうを浮うかべたかと思うと、

「されば明日は15日、月次つきなみ御礼おんれいでござるぞ…」

　鈴木すずき治左衛門じざえもんと守山もりやま八十郎はちじゅうろうの二人にそう告つげたのであった。するとそれに対して二人は思わず、それも同時に、「あっ」と声を上げたのであった。