天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

用人の久田縫殿助長考は岩本正利より田安館の八役に対して意知を殺そうと欲する九八郎の背中を押して貰おうと考えている治済のその胸のうちを察する。

「先月、忠右衛門ちゅうえもんが西之丸にしのまるの書院しょいん番士ばんしよりこの館やかたへと、物頭ものがしらへと転てんじて参まいりましたのも、或あるいはその烽火のろしやも知れませぬな…、山城やましろめに大納言だいなごん様が死の真相しんそうを探索たんさく…、その指揮しきを執とらせるとの、上様うえさまが上あげられし烽火のろしやも…」

　河野こうの忠右衛門ちゅうえもんの相役あいやく…、同僚どうりょうである物頭ものがしらの山本やまもと武右衛門ぶえもん正凭まさよりが忠右衛門ちゅうえもんを更さらに青褪あおざめさせるようなことを口にした。

　だが言われてみれば確かにその通りであった。

　それと言うのも、御三卿ごさんきょうの館やかたにて仕つかえる八役はちやくの中でも物頭ものがしらは所謂いわゆる、

「生はえ抜ぬきの臣…」

　つまりは「プロパー社員」が就つくのが一般的であり、それが証拠しょうこに山本やまもと武右衛門ぶえもんはここ一橋ひとつばしの館やかたにて小十人こじゅうにんを皮切かわきりに、今の物頭ものがしらへと昇進しょうしん、辿たどり着ついたのであった。

　いや、それは一橋ひとつばしの館やかただけではない、田安たやすの館やかたにしろ、清水しみずの館やかたにしろ当あて嵌はまることであった。

　即すなわち、田安たやすの館やかたにて物頭ものがしらとして仕つかえる金森かなもり五郎右衛門ごろうえもん可言ありゆきと和田わだ三郎左衛門さぶろうざえもん持澄もちずみの二人にしても「プロパー社員」であり、清水しみずの館やかたにて物頭ものがしらとして仕つかえる小野おの四郎五郎しろごろう言貞のりさだと蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろの二人にしても同様どうように「プロパー社員」であった。

　ことに蔭山かげやま新五郎しんごろうは附切つけきり、即すなわち、旗本の嫡子ちゃくしではなく、旗本の次男坊以下いかの立場たちばにて、清水しみず館やかたにて仕つかえていた。

　それゆえ、河野こうの忠右衛門ちゅうえもんのように書院しょいん番士ばんしから、或あるいは小姓こしょう組ぐみ番士ばんしから…、所謂いわゆる、

「両番りょうばん…」

　その番士ばんしから御三卿ごさんきょうの館やかたにて仕つかえる物頭ものがしらへと異動いどうするケースは皆無かいむとまでは言わないにしてもかなりのレアケースと言えた。

　それがこの時期…、大名ですらない、ただ奏者番そうじゃばんであるに過すぎない意知おきともが若年寄に内定ないていしたこの時期ともなれば尚更なおさらにそのように感じさせた。

　顔を更さらに青褪あおざめさせた忠右衛門ちゅうえもんと同じく、治済はるさだにしても、

「確かに言われてみればその通りよのう…」

　そう頷うなずいたものである。さしもの治済はるさだもそこまでは考えていなかったが、山本やまもと武右衛門ぶえもんに指摘してきされてその可能性に頷うなずかされた。

「何たることだ…」

　忠右衛門ちゅうえもんはいよいよもって青褪あおざめ、そして取り乱みだした。

　そんな忠右衛門ちゅうえもんを落ち着つかせたのはここにいる六役ろくやくの中でも、いや、八役はちやくを見渡みわたしても最年長さいねんちょうに当あたる旗はた奉行の平岡ひらおか喜三郎きさぶろう茂高しげたかであった。平岡ひらおか喜三郎きさぶろうは御齢おんとし86、旗はた奉行であると同時に、用人ようにん格の地位を与えられていた。これはひとえに治済はるさだの信任しんにんの賜物たまものによる。

「落おち着つけい…」

　喜三郎きさぶろうは決して一喝いっかつするわけではなく、あくまで重々おもおもしい口調くちょうにて忠右衛門ちゅうえもんにそう告つげただけであったが、しかし、忠右衛門ちゅうえもんにはそれで十分じゅうぶんであったらしく、落おち着つきを取り戻もどしたものである。

　喜三郎きさぶろうにはそれだけの威厳いげんがあり、治済はるさだが喜三郎きさぶろうを信任しんにんして用人ようにん格の地位を与えたのも正まさにその点にあった。

　一方、忠右衛門ちゅうえもんは喜三郎きさぶろうのお蔭かげで落おち着つきこそ取り戻もどしたものの、しかし、その顔は相変あいかわらず青褪あおざめさせたままであった。

　すると喜三郎きさぶろうは先ほどの口調くちょうから一転いってん、

「然様さように案あんずるでない…、上様うえさまが斯様かように我らをお呼よびあそばされたということはきっと、上様うえさまに何か御旨ぎょしがあってのこと…」

　柔やわらかい口調くちょうでもって忠右衛門ちゅうえもんにそう語りかけ、忠右衛門ちゅうえもんを安心させた。

　実際、平岡ひらおか喜三郎きさぶろうの言う通りであり、上様うえさまもとい治済はるさだには考えがあればこそ、こうして彼ら六役ろくやくを呼んだわけである。

　治済はるさだは己の胸中きょうちゅうを汲くみ取り、忠右衛門ちゅうえもんを安心させた喜三郎きさぶろうに対してその通りだと言わんばかりに頷うなずいてみせると、改めて喜三郎きさぶろうに対する信任しんにんを深ふかめつつ、

「されば…」

　治済はるさだはそう切り出すや、田沼たぬま意次おきつぐに恨うらみを抱く小姓こしょうの竹本たけもと九八郎くはちろうに対して意知おきともへの殺意さついを煽あおり、更さらに九八郎くはちろうが意知おきともを殺すことについて田安たやすの館やかたにて仕つかえる八役はちやくと相談することも認めたことをも打ち明けたのであった。

「さればその八役はちやくより上様うえさまが九八郎くはちろうめに山城やましろめを殺すよう唆そそのかされしこと、漏もれることはありませぬか…」

　用人ようにんの大林おおばやし與兵衛よへえ親用ちかもちが如何いかにも不安げな表情にてその懸念けねんを口にした。家老かろうの林はやし忠篤ただあつも口にした懸念けねんであり、そこで治済はるさだもまた、忠篤ただあつを安堵あんどさせたのと同じく、

「決定的なことは何一つ、口にしてはおらぬゆえ…、あくまで山城やましろめがいなくなればと、斯様かように申したに過ぎず、さればそれをどのように受け取るかは九八郎くはちろうめが判断なれば、仮令たとえ、余よがことが外部に漏もれようとも、いくらでも言い逃のがれが出来ると申すものにて…」

　大林おおばやし與兵衛よへえにもそのように伝え、與兵衛よへえを安堵あんどさせたものである。

　治済はるさだはそれから九八郎くはちろうには明後日の10月16日に八役はちやくと相談するよう強くすすめたことをも打ち明けたのであった。

　すると用人ようにんの中でもとりわけ鋭敏えいびんな久田ひさだ縫殿助ぬいのすけ長考ながとしである。

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけもまた、一橋ひとつばし館やかたの「プロパー社員」であり、それも父・縫殿助ぬいのすけ宣如のぶゆきと二代にだいに亘わたって仕つかえてきた、

「プロパー中のプロパー」

　そう言えた。

　その久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは、

「されば岩本いわもと殿の出番でばん、というわけでござりまするな?」

　そう勘かんを働かせたものである。

　それに対して治済はるさだはと言うと、正まさしくその通りであり、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけのその相変あいかわらずの勘かんの良さには内心ないしん、舌したを巻まかされると同時に、その呑のみ込こみの早さに満足させられもした。

　つまりはこういうことである。

　治済はるさだの愛妾あいしょうにして、次期将軍たる家斉いえなりの母堂ぼどう…、実母じつぼである富とみの実父じっぷ、即すなわち、家斉いえなりの祖父そふである岩本いわもと殿こと、今は普請ふしん奉行の岩本いわもと内膳正ないぜんのかみ正利まさとしはかつては…、

「岩本いわもと辰之助たつのすけ正利まさとし…」

　そう名乗なのっていた頃には実はここ一橋ひとつばしの館やかたではなく、田安たやすの館やかたにて小姓こしょうとして田安たやす家の始祖しそである宗武むねたけに仕つかえていたのだ。

　その折おり、同じく小姓こしょうとして田安たやす宗武むねたけに仕つかえていた者の中に、つまりは岩本いわもと正利まさとしの言ってみれば、

「田安たやす時代の同僚どうりょう…」

　その中には今、田安たやすの館やかたにて用人ようにんとして仕つかえる高井たかい多宮たみや房玄ふさはるや小出こいで半十郎はんじゅうろう廣則ひろのり、或あるいは旗はた奉行として仕つかえる三賀さんが監物けんもつ長頼ながよりといった面々めんめんが含ふくまれており、彼らは言うまでもなく八役はちやく、即すなわち、竹本たけもと九八郎くはちろうが明後日の16日に意知おきともを殺すことについて相談を持ちかける相手であった。

　そして彼らは今でも岩本いわもと正利まさとしと交流を続けており、そこで岩本いわもと正利まさとしから彼らに対して、

「10月16日に竹本たけもと九八郎くはちろうが田安たやす館やかたを訪れてはそこもとら八役はちやくに対して、田沼たぬま意知おきともを殺すことについて相談を持ちかけるに相違そういなく、その際には是非ぜひともその背中せなかを押おして欲しい…」

　そうすすめてくれることを治済はるさだは望んでおり、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけもそんな治済はるさだの胸中きょうちゅうを呑のみ込こんだからこその、

「岩本いわもと殿の出番でばん…」

　という台詞せりふに繋つながったわけで、それに対して治済はるさだも頷うなずいたわけである。