天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

治済が一橋館にて仕える六役に対して奏者番の意知が若年寄に内定したことを告げるや、用人の杉山嘉兵衛美成が真っ先に反応する。

　一方、郡こおり奉行の木村きむら源助げんすけ敬忠ゆきただと稲守いなもり三左衛門さんざえもん榮正よしまさはと言うと、二人とも家基いえもとの死以前にここ一橋ひとつばし館やかたにて八役はちやくである郡こおり奉行として仕つかえ始めたものの、しかし、治済はるさだはこの二人の郡こおり奉行に対してもやはり心を許してはいなかった。

　それと言うのも木村きむら源助げんすけにしろ稲守いなもり三左衛門さんざえもんにしろ、所謂いわゆる、

「一橋ひとつばし家譜代ふだいの臣…」

　それではなく、勘定かんじょうより異動いどうしてきた口であり、つまりは、

「外様とざま…」

　というわけで、治済はるさだとしてはいまひとつ信用が置けず、そこでこの二人には勿論もちろん、家基いえもとの一件いっけんに関わらせてはおらず、ゆえに当然とうぜん、「密談みつだん」から除外じょがいしたのであった。

　いや、それなら勘定かんじょう奉行の小倉おぐら小兵衛こへえ雅周まさちかとて、木村きむら源助げんすけや稲守いなもり三左衛門さんざえもんと立場たちばは同じであった。

　即すなわち、小倉おぐら小兵衛こへえもまた勘定かんじょうより、それもその筆頭ひっとうである評定所ひょうじょうしょ留役とめやくより一橋ひとつばし館やかたの勘定かんじょう奉行へと異動いどうを果はたし、本来ほんらいなれば、郡こおり奉行の木村きむら源助げんすけや稲守いなもり三左衛門さんざえもん同様どうよう、

「外様とざま…」

　それに色分いろわけされるにもかかわらず、しかし、治済はるさだはこの小倉おぐら小兵衛こへえに対しては家基いえもとの一件に関かかわらせており、ゆえに「密談みつだん」にも当然とうぜん、参加を許していたのだ。

　それでは何ゆえに治済はるさだは本来ほんらい、木村きむら源助げんすけや稲守いなもり三左衛門さんざえもんと立場たちばが同じである筈はずの小倉おぐら小兵衛こへえに対してはこうも対照的たいしょうてきな姿勢しせいを見せるのかと言うと、それは小倉おぐら小兵こへえが、

「一橋ひとつばし家譜代ふだいの臣…」

　であったからだ。

　成程なるほど、小倉おぐら小兵衛こへえのその「キャリア」だけから見れば、勘定かんじょうより異動いどうしてきた木村きむら源助げんすけや稲守いなもり三左衛門さんざえもん同様どうよう、外様とざまに色分いろわけされがちだが、しかし、小倉おぐら小兵衛こへえの場合、ただ勘定かんじょう、それも筆頭ひっとうたる評定所ひょうじょうしょ留役とめやくより異動いどうを果はたしたわけではなく、さしずめ、

「二代目にだいめの勘定かんじょう奉行…」

　その顔を持ち合わせていたのだ。

　即すなわち、小兵衛こへえが父、小倉おぐら伴内ばんない孟雅たけまさもまた、この一橋ひとつばし館やかたにて勘定かんじょう奉行として仕つかえ、その息そく・小兵衛こへえは「二代目にだいめの勘定かんじょう奉行」に当たるのだ。

　それゆえ治済はるさだは一見いっけん、郡こおり奉行の木村きむら源助げんすけや稲守いなもり三左衛門さんざえもんと立場たちばが同じに見えるこの小倉おぐら小兵衛こへえに対しては、やはり家基いえもとの一件いっけんに関わらせており、ゆえに「密談みつだん」にも参加させたのだ。

　そしてそれは同じく勘定かんじょう奉行の寒河かんこう宇八郎うはちろう常員つねかずにも言えることであった。

　ことに寒河かんこう宇八郎うはちろうの場合、自身じしんが、

「一橋ひとつばし家譜代ふだいの臣…」

　であったのだ。

　即すなわち、小倉おぐら小兵衛こへえのように、或あるいは木村きむら源助げんすけや稲守いなもり三左衛門さんざえもんのように、勘定かんじょうより異動いどうしてきたわけではなく、この一橋ひとつばし館やかたにてまずは小十人こじゅうにんを皮切かわきりに、大番おおばんと順次じゅんじ、昇進しょうしんを重かさね、所謂いわゆる、

「班はんを進すすめ…」

　そして遂ついに八役はちやくである勘定かんじょう奉行へと上のぼり詰つめた謂いわば、

「一橋ひとつばし館やかたのプロパー社員」

　そう言えたので、それゆえ治済はるさだはこの寒河かんこう宇八郎うはちろうにしても小倉おぐら小兵衛こへえ同様どうよう、家基いえもとの一件いっけんに関わらせ、そして「密談みつだん」にも当然とうぜん、参加させることにしたわけだ。

　こうして茶室ちゃしつに一部の者を除のぞいて彼ら「六役ろくやく」を招まねいた治済はるさだはそこで意知おきともが若年寄へと進むことが内定ないていしたことを告げたのであった。

　すると真まっ先さきに反応はんのうを示しめしたのは用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえ美成よししげであった。

　嘉兵衛かへえもまた、治済はるさだの手先てさきとして、

「家基いえもとの寿命じゅみょうを縮ちぢめる…」

　つまりは家基いえもとに代かわって、治済はるさだが実子じっし・家斉いえなりを次期将軍に据すえるとの、治済はるさだのその姦計かんけいに手を貸かしたのであった。

　嘉兵衛かへえもまた、治済はるさだが父にして一橋ひとつばし家の始祖しそである宗尹むねただの頃よりここ一橋ひとつばしの館やかたにて仕つかえていた謂いわば、

「一橋ひとつばしのプロパー社員…」

　であったものの、しかし、嘉兵衛かへえはそれだけで治済はるさだの姦計かんけいに手を貸したわけではなかった。

　嘉兵衛かへえには砂野いさのなる今年で24になる孫娘まごむすめがいるのだが、この砂野いさのは現在、大奥にて勤つとめており、治済はるさだはそこに目をつけたのであった。

　即すなわち、砂野いさのの大奥おおおくでの出世を約束、謂いわば、

「取引とりひき条件じょうけん…」

　として、嘉兵衛かへえにも、

「家基いえもとの寿命じゅみょうを縮ちぢめる…」

　その姦計かんけいの片棒かたぼうを担かつがせたのであった。

　いや、治済はるさだとしては本来ほんらい、このような回りくどい真似まねをしなければ嘉兵衛かへえの協力を得られないならば、そもそも嘉兵衛かへえの協力など求める必要はないように思われたが、しかし、

「家基いえもとの寿命じゅみょうを縮ちぢめる…」

　その姦計かんけいを成功させるに当あたってはどうしても大奥おおおくの協力が欠かかせず、つまりはその姦計かんけいの手引てびきをしてくれる奥女中おくじょちゅうの存在そんざいが欠かかせず、それもただの奥女中おくじょちゅうでは駄目だめで、

「中年寄ちゅうどしより…」

　その地位にある奥女中おくじょちゅうの存在そんざいが欠かかせず、そこでこの一橋ひとつばしの館やかたに仕つかえる者の中で一族いちぞくの中に大奥おおおくにて、それも中年寄ちゅうどしよりとして仕つかえている者は誰かと見渡みわたせば、畢竟ひっきょう、用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえに収斂しゅうれんされ、そこで治済はるさだとしてはこの嘉兵衛かへえに対して孫娘まごむすめの砂野いさのの大奥おおおくでの出世を、

「取引とりひき条件じょうけん」

　にして、嘉兵衛かへえにも家基いえもとの寿命じゅみょうを縮ちぢめるという姦計かんけいの片棒かたぼうを担かつがせることに成功したのであった。

　事実、砂野いさのは去年、更さらに言うなら治済はるさだの実子じっし・豊千代とよちよこと家斉いえなりが次期将軍として江戸城西之丸にしのまる入りを果たしたその翌年の天明2(1782)年に中年寄ちゅうどしよりより年寄としよりへと昇進しょうしんを

　いや、嘉兵衛かへえのみならず、孫娘まごむすめである砂野いさのにも片棒かたぼうを担かついでもらったわけで、それゆえ嘉兵衛かへえとしてはその姦計かんけいが、即すなわち、

「家基いえもとの寿命じゅみょうを縮ちぢめる…」

　いや、実際に縮ちぢめてしまったその姦計かんけいが表沙汰おもてざたになることを恐おそれており、姦計かんけいの首魁しゅかいとも言うべき治済はるさだ同様どうよう、いや、それ以上に周囲しゅういの些細ささいな異変いへんにも神経しんけいを尖とがらせており、謂いわば、

「アンテナを張はっており…」

　それゆえ大名ですらない意知おきともが若年寄に内定ないていしたと治済はるさだより聞かされるや、

「よもや…、4年前の一件いっけんを山城やましろめに探索たんさくさせるためではござりますまいな?」

　嘉兵衛かへえのその「アンテナ」に直すぐに反応はんのうしたようで、つまりは嘉兵衛かへえは直すぐにそこに気がついたのだ。

「分からぬ…、山城やましろめが昇進しょうしんは一応、御側御用取次おそばごようとりつぎの横田よこた筑後ちくごめが言い出したことらしく…、されば如何いかにも一見いっけん、主殿とのもめが我が子可愛かわいさから、子分こぶんとも言える横田よこた筑後ちくごめを使嗾しそうして、倅せがれ・山城やましろめが昇進しょうしんを言い出させたとも考えられるが…」

　治済はるさだがそこまで口にすると、嘉兵衛かへえが続きを引き取ってみせた。

「その実、上様うえさまがお望のぞみあそばされし人事ではないか、と?」

　嘉兵衛かへえが治済はるさだの顔を覗のぞき込こむようにしてその表情を窺うかがいつつ、確かめるようにそう言うと、治済はるさだもその通りだと言わんばかりに頷うなずいた。