その召喚獣、ツッパリにつき

《あの人》①

痛みと寒さ。
鉄の匂いと土の匂い。

最後の記憶は薄れゆく意識の中、あの青空に伸びた自身の手。

「かぁ…さん。」

カチカチと震える口で呼んだのは何時もは情けないし、恥ずかしいから絶対呼ばない人の名前。

怖くて怖くて助けて欲しくて伸ばすけど。
無言のあの背中を思い出して「もう俺は要らない子なんだ。」と、手をゆっくりと下ろす。

何をしても愛してくれると思っていた。
分かってくれると思っていた。


『それが分かってるなら単純な事だ。愛されるように生きれば良かっただけ。愛されるように振る舞えば良かっただけ。』

朦朧とした意識の中、聞こえてきた言葉。
その言葉に最後の力で反論した。

「そんなの俺じゃない。」

するとプツンッと意識が途絶えるまで「あははッ。」と笑い声が聞こえた。

『君は随分と不器用だ。ふふっ。でも、その愚かなまでの真っ直ぐさに賭けるのもアリ…か。このまま死なせるには惜しい。』

もしかしたらあのまま俺は死ぬ筈だったのかもしれない。
取られる事なく、終わる筈だった手を誰かの手が握るとふわりと香る甘い花の匂いが全身を包み、痛みと寒さが消えていく。


「おはよう。私の可愛い獣。」

《あの人》はそう花が咲いたようにその美しい顔を綻ばせ、あの青空に伸ばした小さな手を力強く握っていた。

「死と生の狭間。楽園アヴァロンにようこそ。」

最初。
俺はその人を女神様だと思っていた。
優しい笑顔に優しそうなその風貌に。
だけど…。

「さて。一度死ぬ筈だった魂を助けてやったんだから、それをどうしようと私の勝手だよな？」

しかし、その人は人でなしだった。
今まであった大人とは比べ物にならない程、とんでもない鬼畜だった。

「奇跡には対価が付き物。ただで生かす訳がないだろ？」


勿論。俺は抵抗した。
「暴力はいけません。」と俺だけを責め、いじめっ子に一切注意しない大人への不信感もあり、俺は拳を振るって拒絶した。

しかし、《あの人》には俺の拳は当たらない。
喧嘩だけは誰にも負けないと思っていたのに最も簡単に拳を交わされて、簡単にあしらわれる。

「本当に今回の《選帝の獣》はじゃじゃ馬だ。そこまで腕が立たない癖に、まるで人馴れしてない野良猫のように威嚇だけは一丁前。」

「うるさいっ。」

「相手を愛する方法も知らない癖に愛して欲しかったと駄々を捏ね。愛し方も知らない癖に愛して欲しいと今も思ってる。」

「うるさい。うるさいッ。」

「やりようは幾らでもあった筈だ。暴力以外にも頭を使えばやりようは幾らでも。」

「うる…さいっ…。」

《あの人》はとても性格が悪かった。
的確に俺の痛い所を突いて、俺を煽る。
だけど、俺が《あの人》の一番嫌いだった所はそこじゃない。《あの人》のタチが悪い所はそこじゃない。


「だが、お前がお前を守る方法は暴力しかなかったんだろ？ただ傍観して助けなかった奴等よりはよっぽどマシだ。」

《あの人》は決して俺を憐れむ事も怒る事もしなかった。
それ所か。性格が悪く、人でなしの癖に、俺が欲しい言葉をくれる。

「お前は良くやったよ。」

敵わなくてボロボロになって、寝転がる俺にそう俺の全てを理解してくれたように言葉を掛けて、頭を撫でる。
俺の心を暴いて暴いて、欲しかったものを与えてくれる。


まるで即効性の毒のように弱った心にはその優しさはまわる。
今考えても《あの人》はとても酷い人だと思う。
あの優しさに弱っていた俺はまんまと溺れたのだから。

たった一言二言の肯定の言葉に涙が止まらなかった俺は相当弱っていたんだろう。