若き海運王は初恋の花を甘く切なく手折りたい

chapter,3 Hawaii

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　精一杯の自制心を発揮させて、カナトは鋭い声をあげる。

「……瀬尾、行き先変更だ。カイマナ・カミオオオカ・インペリアルホテル。海洋の鳥海って言えば話は通じる」
「かしこまりました」

　岩のように動かなかった黒スーツの運転士、瀬尾はカナトの言葉に従い車のスピードをあげていく。さきほどまでののんびりとした走りとは異なる、どこか焦っているようなふたりに、マツリカがきょとんとした表情を向ければ、カナトが彼女を安心させるように結い上げられた髪を撫でる。

「カナ、ト……？」
「ごめん、マツリカ。とっておきの場所に行く前に、一仕事だ」
「え」
「上大岡グループの支配人のなかに、当時の事故の関係者がいる。ご高齢ゆえ詳細なはなしをうかがうことは難しいかもしれないが、貴女の父親について知ることができるかもしれない」
「そ、それを早く教えてください。あたしはそもそも……」

　危うく自分がすべきことを忘れるところだったとマツリカは息をつく。
　このままカナトに気持ちいいことを教えられて忘れてしまったら、死んだバパに申し分が立たない。

「わかっているよ。貴女の憂いが晴れるまでは、俺も我慢する」
「――え」
「マツリカの父親の死の真相を知って、やっぱり俺の会社が憎いというのなら、俺が償うよ」

　カナトのなかで、ひとつの決意が生まれていた。
　この先、彼女とともに鳥海の闇を暴くことになってその結果、彼女が自分や会社に更なる憎しみを抱くようになったとしても、そのすべてを包み込んで、死ぬまで愛し尽くそう、と。

「つぐなう、って。もう和解してるんですよ。母が慰謝料いただいているのに……」
「でも、納得がいかないから貴女はここにいるんだよね？　それと同じで俺は貴女に対して誠実でありたいだけ。その結果、貴女が俺を憎むことになるとしても」
「カナト？」

　恋人役、なんて言葉でごまかしてはいるけれど、自分はもうマツリカを手放せないのだ。
　カナトはそれならば「償い」でも「復讐」でも構わないから彼女を手に入れようと画策している。
　身体だけ奪ったところで彼女をモノにできるとは思えない。
　それならば彼女がいま一番求めている情報を与えて、自分からはなれられないように、自分の意思でこの豪華客船クルーズが終わってからもカナトの傍にいたいと願わせなくてはならない。

「俺も知りたい。十五年前の冬にいったい何が起きたのか」

　十五年前のケミカルタンカーと貨物船の衝突事故に不審な点はなかったという。それなのにひとりの航海士が死に、十五年経過したいまも苦しんでいる娘がいる。カナトにできることは、彼女の苦しみを、憂いを取り払うこと。それか、彼女をさらに苦しめ、自分なしではいられないほどの絶望を与えること。
　そのためなら純粋な初恋の思い出を踏みにじる覚悟も……いや、それは無理だ。できる限り、自分は前者を選択したい。そして彼女に初恋を思い出させて、もう一度、プロポーズするのだ。

「でも、真相を知って、俺や、俺の会社への復讐の必要がないってわかったら……そのときは」
「そのとき、は？」

　車がホテルのパーキングへ滑り込む。
　停車と同時に立ち上がったカナトはそのまま屈みこんでふらつくマツリカの顎をすくう。

「最後まで、貴女を抱きたい――……」

　自分の唇でマツリカの赤い唇を食んで、泣きたくなるようなキスをしながら、カナトは囁く。