憧れの世界でもう一度

22章 祭りを終えて

少し日を置けば

「少しは、良くなってきましたね。」

いくらか日が立った頃、薬が切れる頃合いだとばかりに屋敷を訪れたマルコにそのようにオユキは診断された。
言われずとも、確かにオユキは日々少しづつではあるものの己の復調を感じていた。疲労を感じるまでの時間というのも、それなりに猶予が生まれて来ていた。ただし、全くなくなったのかと言われれば、当然そのような事もなく。

「はい。ですが、どうにも。」
「それはそうでしょう。かなりひどい状態でしたから。確か、余剰の功績が溜まる器をお持ちでしたよね。」
「それも、ご存知ですか。」

今はベッドの脇、備えられた机に置いてあるのだが、数日前からオユキが身に付ければ途端に色が薄れていくのがよくわかった。ここまでの間、余剰として持っていなければ、治療に必要な物として保存されていたというのが嫌でもよくわかる。では、実際の仕組みとしてはどうなのかという話になれば、やはりこれもさっぱり見当がつかないのだが。

「すっかりと、そちらも無くなったようです。」
「ようやく治療に回せるようになった、という事なのでしょうね。オユキさんの内にあった水と癒しの女神様のお力も随分と薄れてきていますから。」
「そう、なのですか。」

腕に酷い怪我を負ったというのは、オユキも理解していた。しかし目を覚ましてみれば僅かに痕が残るだけ。そこに何某かの奇跡の存在を確かに認識してはいたのだが、改めて眼が良いと言われているマルコに言われればそういう物なのだろうと。カナリアからも、色々と言われてはいるのだが彼女の方では全体の流れを見る事に特化しているらしく、留まってしまうと認識が出来ないとの事ではあった。果たして、運動している物体は認識できて、静止している物体を認識できない、そうした上体を何と呼ぶのであったかとオユキはそんな事を考えたりもしたものだ。

「ええ。ここまで来たなら、あとは一月ほどでしょうか。」
「あの、そんなにかかりますか。」
「はい。」

残りは全治一か月。マルコがオユキにそう宣言して、トモエにもくれぐれも気を付ける様にと言い置いて屋敷を後にする。

「困りましたね。」
「そうでしょうか。」
「その、新しい武器を求めて中型をという話だったわけですし。」

此処までの日々で、トモエの語った中型を借りたいという希望。それについても、トモエとオユキだけでなくローレンツやシェリアも含めて検討を行いはしたのだ。生憎と狩猟祭は日が遠く、流石に今度ばかりはオユキの一存で引き起こすわけにもいかない。ウーヴェの話によれば、正直な所素材に含まれるマナが重要であり、勿論素材ごとの特性はあるのだがそれにしても案外とどうにかなると。
ならば狙うべきは、以前にローレンツが一振りのもとに切り捨てて見せたあの中型種。肉が手に入れば、ここ暫くは忙しくしているアイリスも、彼女に散々あれこれと言い募られているセラフィーナも喜ぶことだろう。

「安静にとは思いますが、どうでしょう。」
「トモエさん。」
「少しくらいは、ええ、もう少し体力が戻ったら出かけましょう。馬車もありますし、護衛を頼める方もいますから。」

トモエとしても、あまり先に延ばしてしまうのもやはり気が引ける。
オユキの身に着けている器に色が無い事がやはり気にかかる。少々体を動かして、それこそ外で魔物を狩ってしまえば多少は治りも早くなるのではないかと、そういった考えもトモエにはある。勿論実行に移す前には、医者の助言を仰ぐつもりではいるのだが。

「体調に不足があるならば、当日は見学でしょうね。」
「それしかありませんか。」

馬車に乗って、遠出について行く。それだけで十分に気分転換にはなる。そこで参加できない戦闘が行われるのだとしても、少なくとも護衛による万全の体制があるというのならば、やはり安心はできる。ただ、問題としては。

「以前見た物は、馬車に流石に入るようなサイズでは無かったですよね。」
「はい。護衛の方に荷運びを運ぶのも、流石に気が引けますし。」

ローレンツ辺りは、そんなもの始まりの町まで引き摺ってこようなどと言っていたが、流石にそれを実際に頼むわけにもいかない。オユキとしては、彼の手をふさぐわけにはいかないのだ。護衛として、彼がいるからこそ安心が出来るとそういった部分もある。

「あの子たちも、月と安息の神殿に向かうために色々と。」
「そうですね。気分転換にと思わない事も無いのですが、流石に日が変わる予想がある場所までというのは。」

気分転換に連れ出すには、流石に問題があるだろう。トモエの言葉には、オユキも頷いて見せるしかない。
結局はトモエの方でも色々と吹っ切れた事もあり、出来合いの武器を早速とばかりに、それこそ先のウーヴェの話を聞くついでに買い求めてきた。早速とばかりにそれらを使って、見本として振るっている。そうした時間を午前中、魔物を狩りに少し外に出ては、戻ってきて一緒に鍛錬に励んでいる。少女たちは流石に教会で色々と準備があるようで、なかなか魔物を狩りに出る事までは出来ていないのだが、それでも欠かさず武器を一緒に振っている。近々移動がある。それも、相応に長い期間。聞いた話では、凡そ一月と聞いているが、ローレンツに計画を頼んだこともあり実際にはもう少しどころか半分ほどに短縮できそうだとは聞いている。到着する日付が重要なのか、道中に欠ける時間が重要なのか。その辺りはロザリア司教に聞いてくるようにと、オユキからも少女たちに話している。

「そうですね。」

それこそ誘えばシグルドとパウ辺りは興味を示すだろうが、彼らの方もそろそろ少女たちに任せるばかりでは済まなくなってくる頃だろう。教会でと考えている少女たちは、当然こうした機会に色々と覚えなければならない事もある。しかし、彼女たちと離れる気が無い少年たちは、普段は一緒に習う事が無かろうとも、寧ろ少女達の為に整えなければならない物が多い。護衛の手配、荷物の整理。そうした物が、彼らの仕事になってくる頃だ。

「あの子たちも、そろそろ色々と手配の仕方を学ぶべき時期でしょうからね。今度ばかりは、私達の方で人を出しますが。」
「ええ。ローレンツ様にも頼んでおきましょうか。」

ローレンツをトモエとオユキの護衛に連れ出すとして、では彼がいない間に出来る事を少年たちに任せるというのも一つ。

「オユキさんは、本当に良いのですか。」
「ええ、勿論です。」

トモエが望んだ以上は、それを優先しようとオユキは考える。ここまで、かなりオユキの思うように行動してきたのだ。珍しくという程では無い。言葉にしないのだとしても、トモエが何を望んでいるのかオユキが考えた上で実現を探ってきたこと実現したことも多い。ただ、今度ばかりははっきりとトモエが口に出したのだ。

「本当は、オユキさんとしては領都に向かいたいのでしょう。」
「それは、はい。流石に一度くらいは上司に期間の報告をすべきとは思いますし。」

トモエがオユキの計画を取りやめた、そこには当然公爵への報告というのも含まれている。勿論、その後に控えている国王その人への報告も。隣国の王妃がいつまで滞在するのかは定かでは無いのだが、そちらが変える前には王都に向かおうか、それくらいの事は考えていたのだ。どうにも、今回の事でオユキが倒れて以降、シェリアからトモエの決断が、カレンからも方々に知らされたようで、今となっては午前中にオユキが目を通すべき書類も相応に減ってきている。
近頃ではすっかりとファルコから毎日のように送られてくる計画書、その確認を日々行ってから他に目を通している。あと数日もあれば、どうにか終わるだろう。

「オユキさんは、まじめですね。」
「勤め人としては、ごく当然かとも思いますが。」
「手紙で、報告は済んでいるのでしょう。」
「それは、そうなのですが。」

さて、トモエにはその辺りの事を話しているだろうかと少し考えて、改めて口にしてしまえば良いと。

「端的に言えば、信頼できない方の目に触れるのですよね。」
「こちらでは、その。」
「はい。領主の持つ機能として、領主間で利用が可能な通信機能ではあるのですが。」

ただここで問題がいくつか。メイにしても、マリーア公爵にしても。これまで見てきた領主と見える人物が、本当に直接数多くの手紙を処理するのかという話だ。

「恐らく、ゲーム時代のようにとはいかないのでしょう。封蝋なども各家の家紋が押されているところ見れば、恐らくは物質を離れた場所に直接というものでしょう。」
「ですが、封は。」
「元あったように、それで御終いですよ、その程度では。」

封がしてあるから誰も開けていない、そんな事はあり得ない。
オユキでさえいくらか方法を思いつくのだ。こちらで暮らす者達、まさに魔窟と呼ぶにふさわしい環境で生き抜く者達であれば、当然それに気が付かないはずもない。何となれば、過去の異邦人が、今もこちらで世話をされている者達がいくらでも過去にあった事例を話している事だろう。

「どうにも、公爵様ですらそのように考えている様子ですから。」

基本的に重要な事、外に聞かれて困る事というのは手紙に書かれていない。では、これまでのやり取りで何が書かれているのかと言えば、一度顔を見せに来なさい、やはりそれに尽きるのだ。

「こちらの世界でも、人の世は変わりありませんか。」
「ええ。人が暮らす世界です。では、それが神々の御心に叶わぬのかと言えば、また難しい物なのでしょう。」

それこそ、純然たる善意としてそうしたことを行う者がいるに違いないのだ。この世界の統治者はとかく忙しい。もう少し細分化を行い、権限の委譲を行っていけば少しは楽になりもするのだろうが、この世界の在り方がそれを許しはしない。人がとにかく足りていない。そして、管理する側になりたいと考えるものなど、実のところさしていないのだ。

「全く、せっかくこのような世界ですのに。」
「このような世界だからこそ、色々と手がかかる物ですよ。」

生前であれば、既にある程度以上は完成した政治のシステムがあった。議論を重ねる場が、用意されていた。しかし、こちらではそうでは無い。