【北の果てのキトゥルセン】 ～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

第五章 大陸戦争編

第２５１話 十五回目の夢

なんてことだ……。



僕は慌てて駆け寄った。



上半身を抱き抱えながら、



服をずり上げ脇腹を見ると、



鋭い傷が二本走っていた。



ぱっくり裂けているが、



内蔵までは届いていない。



だが溢れ出る血の量が多い。



僕と飛鳥の周りに全員が集まり、



守りを固めてくれた。



「見せて！」



博士が割り込んだ。



「飛鳥！　だから……だからあんなに言ったのに……」



一ノ瀬も膝を折り、顔面蒼白だ。



一ノ瀬と飛鳥は地元から一緒の仲……。



「だから言ったのに」という言葉は、



やはりあの噂は本当だという事か。



ならば猶更……何という事態だ。



「感染したのかっ！」



秋人は集まってきた【ワーマー】に発砲しながら叫んだ。



「体液からしか感染しないわ。



傷周りに体液の付着は確認出来ないから、



多分大丈夫だとは思う。きっと爪が掠っただけだわ」



「昴……ゴメン……やられた……」



それは、痛みで涙を流しているのではなく、



悔しくて涙を流しているように思えた。



飛鳥が苦悶の表情で僕の手を握る。



体が熱い。



気が付けばギリギリと奥歯を噛みしめていた。



あの【人型キケイ】は絶対に許さない。



「喋るな……」



かぐやはゆっくりと銃口を飛鳥の頭に向けた。



万が一に備えてだ。



流石のかぐやも顔が青い。



飛鳥はかぐやを見つめながら小さく頷いた。



まただ、またこの光景……。



救急キットからガーゼを出し、



傷に押し当てている博士に「任せました」と言い、



僕は立ち上がった。



「ぐああ！」



〝ジュリエット４〟の狙撃手が、



首から血飛沫を上げて倒れた。



また一人がやられた。



「弾切れだ！」



「これで最後だ、使えっ！」



「こっちも切れた！」



「カバーしろ！」



音が消える。



また大事な人を守れなかった。



この喪失感……あの頃と同じ……。



頭の中でブチッと音がした。



何かが切れた。



体の奥底から何か熱いものが、



爆発するように湧き上がってくる。



怒りか？……違う。



もっとどす黒く、もっと深いもの。



憎悪に近い感情。



それは飛鳥を傷つけた【人型キケイ】に対するものなのか、



自分自身に対するものなのか。



「全員下がれ……」



近くにいたかぐやが僕を見た。



いつもと違う様子に戸惑いながら呟く。



「昴……？」



「……全員下がれっ！」



自分でも驚くような低く、怒りのこもった声が出た。



「お、おい昴……」



秋人が僕の肩に手をかけたが、



もう止まらない気がしたのか、



僕の気持ちを汲んでくれたのか、



強くは引き止めなかった。



「秋人、もしもの時は、後を頼む。



〝ロメオ１″を率いてくれ」



秋人は意志のこもった目で見返した。



三〇ｍほど先から、



全部で一二匹の【ワーマー】が向かってくる。



右足のホルスターからベレッタを抜き、



一番距離の近い順に引き金を絞っていく。



乾いた銃声が通りに響く。



頭がすごくクリアだ。



憎悪に近い怒りに呑まれる事なく、



その闘志を最大限に生かし、



尚且つこれまでにない冷静さを保つ事が出来た。



今までの戦いの疲れがいい具合に体を軽くし、



嫌な緊張感を取り除いてくれる。



全神経が研ぎ澄まされ、



全感覚が周囲を支配する。



どんな物音も聞き漏らさず、



どんな小さな動きも見逃さない。



奴は今、このビルの屋上にいる……。



〝視〟なくても分かった。



驚くほどリラックスしている……。



完璧にゾーンに入ったのだ。



五匹まで倒したとき、弾が切れた。



予備の弾倉はあと二つあるが、



変えている余裕はない。



僕は腰に差していた日本刀を手に取り、



向かってきた【ワーマー】を左にかわす。



そのまま首を切断した。



見ていないがゴッと首が落ちる音が聞こえた。



残り六体。



僕は【ワーマー】に向かって走りだした。



菌糸の生えた黒い腕が、顔に向かって伸びる。



柄を両手で持ち、下から上に振り上げてその腕を切断し、



そのまま見るに耐えないほど変形した顔に横一文字。



残り五体。



その体勢のまま、右に体を回転させ、



反動で近くにいた【ワーマー】の口から上を切断した。



残り四体。



左方向から二体が向かってくる。



手前の一体の振り下ろされた右手を、



頭を下げて躱し、



外側から思い切り刀を振り下ろして切断する。



同時に、真横からビンタのように迫った左手を刀で受け止め、



そのまま自分の力で腕を切り落とした間抜けな【ワーマー】は、



両腕を失った形になった。



僕は下から、そいつの顎目掛けて力一杯突き刺した。



刃先は顎から脳天までを破壊し、そいつの動きを止めた。



残り三体。



日本刀を引き抜き、



目の前で倒れた【ワーマー】の後から、



もう一体が飛び出してきた。



掴もうとする右手をかわし、



フェンシングの要領でその右腕の付け根を狙い刺す。



動きが鈍くなり、右手がだらりと垂れ下がった。



刀を逆手に持ちかえ、首を飛ばす。



残り二体。



残りは少し距離がある二体の【ワーマー】だ。



お互いが直線上に五ｍほどの間隔を空けて、



こちらに走ってくる。



刀を順手に持ち変え、僕も走り出した。



手前の一体に、身を捩りながらジャンプし、



がら空きの頭部に切っ先を突き立て、



走ってきたそのままの勢いに任せて、



着地と同時に体を回転、



回し斬りで残る一体の胴体を真っ二つにした。



最後の一体の頭に刀を突き刺し、



ビルの屋上を見た。



そこには【人型キケイ】が、



灰色の空を背景に僕を見下ろしていた。



睨みあいはしばらく続き、



やがて奴は飛び降りた。



着地と同時に地面にヒビが入り、粉塵が舞う。



奴はゆっくりと歩いてくる。



こいつだけは許さない。



必ず殺す。



目に力を入れ視界を朱色に変える。



すぐに襲ってきた頭痛を無視し、



【人型キケイ】に集中した。



ヤツが走り出す。



凄まじいスピードだが、僕には軌跡が見えた。



左腕で頭を狙ってくる気がした。



そう思った刹那、奴の左手が目前に迫る。



自分でも驚くほどゆっくり見えた。



僕は刀を両手で持ち、



身体を少し縮ませながら左に半回転し、



その一撃をかわした。



丁度、奴に背中を向ける形になったと同時に、



背負い投げの要領で刀を背中から一気に振り上げ、



左肩を切断した。



すべてが一瞬。



一秒の世界。



奴は甲高い叫び声を上げ、



切られた肩を抑えながら僕を睨んだ。



頭が割れるように痛い。



僕はゆっくりと刀を上げ、構えた。



【人型キケイ】は少しの間迷うような素振りを見せ、



やがて退いた。



僕を見る目は憎悪に満ちていた。



追いかける力は残っていなかった。



急に体が重くなり、視界がぼやける。



頭が揺れ、吐き気もする。



膝が震え、力が入らない。



地面が近づいて来る。



そのまま力なく倒れ込んだ。



遠くでヘリの羽音が聞こえる。



身体が動かず、意識が遠退いていく。



「昴！」



秋人が走ってくるのが見えた。



僕はそこで意識を失った。