回帰は密なる蜜の味

③

　走って走って、渉は地面を蹴って飛び上がった。

　ガシャンとまた轟音が鳴り響いた。
　コンクリートの硬い地面に転がった渉の目に、車が電信柱に衝突したのが見えた。

「ん……うぅ……う……」

　勢いよく押し倒したので、凛奈は頭を打ったのか、目をつぶって痛そうな声を上げていた。

「大丈夫か！？　君、怪我はないか！？」

　渉は車が突っ込んでくる直前に凛奈を押し倒した。
　間一髪、跳ね飛ばされることなく、二人で地面の上を転がって、命は助かった。

　周囲の人が集まってきて、二人の無事を確認した。
　凛奈の方を見ると、横断歩道の向かい側から走ってきた男性に抱き起こされていた。
　頭に怪我をしていたが、意識はあるようで、怯えながらも、受け答えをしているように見えた。

「今、救急車が来るから」

「大丈夫です。怪我は……」

「血が出てるぞ、どこかぶつけたかもしれない。ちゃんと行った方がいい」

　怪我と言っても擦りむいたくらいなので、渉は遠慮したが助けに来てくれた人達に諭されて、病院に向かうことになった。
　大勢の前で起きた事故なので、警察が走り回り、野次馬が大勢来て、たくさんの人が道路に溢れかえり、凛奈の姿は見えなくなるほどだった。
　通行人の人に、女の子の方も大丈夫そうだと教えてもらい、渉はホッとして息を吐いた。

「……よかった。これで……よかった」

　傷ついた腕を抱えながら、喧騒の中、渉は目を閉じた。




　お大事に、と言われて渉は診察室を出た。
　看護師さんから、女の子が助けてくれた人にお礼を言いたいと言っているから、会いに行ってあげてと言われたが、渉は首を振って、お大事にと伝えてくださいと言って頭を下げた。
　凛奈と同じ病院に運ばれたが、渉は軽傷だったので、腕に軽く包帯を巻かれただけで処置が終わった。
　凛奈は転んだ時に頭を打ったので、念のため入院するらしい。
　凛奈が処置を受けている部屋の前を通った渉は、少し足を止めてから、また歩き出した。
　厚手のパーカーを頭からかぶって下を向いて歩いていると、病院の入口の自動ドアが開いて、佑月が飛び込んでくるところが見えた。
　受付の人に声をかけて、あちらですと案内された佑月は、汗を拭いながら走ってきた。
　佑月が走ってくる姿が、スローモーションのように見えた。
　流れ落ちる汗のつぶ、息遣いまでゆっくりと渉の頭に響いてきた。
　触れそうな距離まで近づいてきた佑月は、渉とすれ違ったが、前だけを見ていて、渉には気づかずに走って行った。

「これで、後悔しないよね」

　渉は佑月の背中に向かってそっと声をかけた。

　病院の外に出ると、空から小さな雪が舞い落ちてきた。
　夜空を見上げた渉の目に月が映った。
　大きな月が浮かんでいたが、その月は欠けたところのない、立派な満月だった。

「あぁ、やっぱり、これでよかったんだ……」

　目を閉じた渉の頭には、佑月との思い出が浮かんできた。
　一緒に朝食を食べた朝、仕事帰りに待ち合わせをして、手を繋いで帰った日。
　三ヶ月の短い間では、お互いの誕生日を祝うこともできなかったけれど、付き合った記念日だと言って、佑月が買ってきてくれたケーキを覚えている。
　蜂蜜が好きな佑月のために、ちょっといいやつを奮発して買ってきて、それを指に乗せたら美味そうだと言って渉が舐めてきた。

　嬉しかった。
　佑月と過ごした時間で、一秒だって嬉しくない時間はなかった。
　今日も明日も、この幸せがずっと続いていくんだと思っていた。
　いつかお互いが白髪になって、あんなことがあったねと笑い合うところまで想像していた。

　だけど、佑月が苦しんでいる姿より、幸せそうに笑う姿を見ていたかった。
　何より、好きだ好きだと言って、押し切って頷かせてしまったのは自分だ。
　佑月も好きだと言ってくれたけれど、佑月の本当の幸せを考えた時、隣にいるのは自分ではないと気がついた。
　もう夜空を見上げて、悲しく目を伏せるようなことはない。
　何一つ、欠けることなく、明るい佑月のまま、愛する人と幸せになってほしい。

「……幸せにするって……約束したから」

　その時、雪だよ、寒いねと言って歩いて行く男女の姿が見えた。
　寒いからと言って、一つのポケットに繋いだ手を入れていた。

　それを見た渉は、涙が止まらなくなってその場に崩れ落ちた。
　佑月とも、ああやって一緒にポケットに手を入れて歩いた。
　自分達の姿と重なってしまい、それが雪の中に消えて行くのが耐えられなくて手を伸ばした。

「一緒に……幸せになりたかったよ、佑月……佑月……好きだよ……ずっと」

　俺も好きだよと言って、抱きしめてくれる人はいない。
　寂しさと悲しさと苦しさ
　壊れそうな感情に染まった渉の体に、真っ白な雪が降り積もっていく……
　降り止むことのない雪が、渉の全身を白く染めていった。






　※※※






「渉！　渉！」

　ぼんやりした視界に、会いたかった人の顔が浮かんだ。
　手を伸ばした渉が、その輪郭に触れると、懐かしい肌の感触がして口元が綻んだ。

「よかった。気がついた……先生、もう大丈夫ですよね？」

「雨樋さん、少し落ち着いてください。都筑さん、痛みはありますか？　ここがどこだか分かりますか？　倒れた時の状況は？」

　ペンライトを持った白衣の男が近づいてきて、渉の目にライトを当ててきた。
　眩しさに目を細めながら、渉は病院ですかと聞いた。

「あの……俺……、雪が降っている中、路上で倒れて……」

「少し、記憶が混乱していそうですね。都筑さん、貴方はご自宅のマンションの階段から落ちて、意識を失って病院に運ばれたんですよ。彼のことは分かりますか？」

　眼鏡をかけた白衣の男にそう言われて、後ろから心配そうな顔で覗き込んでいる佑月の顔を見つけた。

「佑月……俺の、恋人です」

「渉……渉！！」

　飛びついて来ようとする佑月を、医師が落ち着いてと言って止めた。

「検査の方は問題ないです。意識も戻ったので、あと少し様子を見て、大丈夫そうなら退院でいいと思います。あ、腕が折れているのでくれぐれも安静に」

「は……はい」

　眼鏡をキラリと光らせた白衣の男は、おそらく医師だろうとやっと気がついた。
　そして自分は病院のベッドで寝ていて、腕はガッチリと固定されていた。
　薬のせいか、痛みはあまり感じないが、頭が混乱してよく考えられなかった。

「佑月……？　雨樋さん？　凛奈さんは？」

「なんで名字で呼ぶんだ？　それに、なんで凛奈が出てくるんだ？　記憶が混乱しているのか？」

「ええ、しばらくは、そういった状態になると思いますが、無理に直そうとせずに、様子を見てください」

　そう言って医師が病室から出て行ったら、すぐに近づいてきた佑月が、ガシッと渉の手を掴んできた。

「渉、すまない。俺がスマホ忘れたせいで、渉は追いかけて外に出て階段から落ちたんだ。ちょうどタクシーで戻ったところで、階段から落ちた渉を見て……俺は……俺は……、渉は死んでしまったみたいに冷たくなって……」

「ちょっ、ちょっと佑月……」

　ボロボロと泣き出した佑月を見て、渉はやっと状況を整理することができた。

　今の時間に戻ったんだ。
　階段から落ちたのは、五年前ではなく、今の渉だ。
　つまり、やはり長い夢を見ていたんだと気がついて、渉の目からもどっと涙が溢れ出した。

「渉？　どうした？　痛いのか！？　せ、先生を……！！」

　ベッドの上にあった呼出用のボタンに触れた佑月の手を、渉はそっと止めた。

「だ……大丈夫、嬉しくて……戻れて、よかったって……」

「渉……」

　本当に長い長い夢だった。
　あんな思い、二度としたくないと思うけど、もし本当に五年前に戻ったとしても、渉は同じ行動を取るだろう。

　泣き出した渉のことを、ベッドに腰を下ろした佑月が抱きしめてきた。
　佑月の匂いが体中に広がって、嬉しくていっぱい息を吸い込んだ。

　何よりも、佑月に一番幸せでいてほしい。
　それが、渉の幸せ。
　一緒に生きていくことが許されるのなら、佑月の後悔も苦しみも全部包み込んで、愛し抜いていく。
　一生……ずっとずっと……

　抱きしめられた腕の中で、渉はそっと目を閉じた。





「そうだ、冷蔵庫の食べ物、あれどうした？」

「一人で食べたよ。さすがに残しておけないからさ」

「よかった気になっていたんだよね。洗濯物は溜まっている？　ちゃんと掃除は……」

　玄関のドアを開けて、久々に佑月の家の匂いを嗅いだら、やっと帰ってきたという気持ちになった。

「退院できたからって無理するなって。片手はしばらく使えないんだし、家事は全部俺がやるから、渉は動かないこと、いいな」

「そんなー、仕事も休みなのに……。聞き手じゃないから少しくらいは大丈夫だよ」

「いや、だめだ。お風呂から何もかも……、ここの世話も俺がやるからな」

　そう言って佑月は渉のお尻に触れてきたので、渉はもうと言って佑月の手から逃れた。

「へんたーい、えっち」

「何とでも言え。恋人の特権だ」

　そう言ってヘラヘラ笑う佑月を見て、こんないたずらをする人だったかなと渉は首を傾げた。
　その時、溜まっていた郵便物の束に、綺麗な花柄の封筒を見つけて、渉はそれを片手で掴んだ。

「あれ、これ招待状……？　えっ……これって！？」

　差出人を見て、驚きの声を上げた渉の後ろから、佑月が封筒を覗き込んできた。

「ああ、凛奈か。話には聞いていたが、ついに結婚するんだな」

「え？　え？　なに？　どういうこと？」

　佑月の口から出てきた言葉が衝撃的で、渉は目を白黒させてしまった。
　過去に戻った話は夢だったはずだ。
　今の時間軸では、凛奈は…………

「記憶が混乱しているんだな。凛奈が昔、俺の婚約者だったことは覚えているか？　渉と出会った頃には別れ話が出ていて、向こうも好きなやつができたって言うから、俺もそれで気持ちを切り替えて、いい友人関係に戻ったし、もう未練なんてないって話したはずだ」

　何を話しているのか、これはまた夢なのか、渉は口をパクパクさせて混乱してしまった。
　そんな渉の様子を見て、佑月は順を追ってちゃんと話してくれた。

　佑月の話によると、同じ高校で友人だった二人は、気が合ったので付き合うことになったそうだ。
　お互いの両親の仲が良く、将来結婚しなよと言われて、婚約という話になった。
　しかし五年前、佑月の仕事の忙しさが原因で、二人は喧嘩ばかりで、ついに別れようという話になった。
　凛奈が他に好きな人ができたというのが決め手になって、二人は何度も話し合い、友人関係に戻ったそうだ。
　別れてからも度々カフェで会っていたのは、佑月が会社の独立を検討していて、凛奈はその広報として手伝いをしていたからだそうだ。
　事故の時の話も教えてくれた。
　その日は、凛奈が新しい彼氏を紹介するというので、三人で食事をする予定だった。
　佑月が仕事に遅れることを連絡したら、凛奈は彼氏と駅前で待ち合わせて、佑月の職場近くの居酒屋に、待ち合わせ場所を変えることにしたらしい。
　仕事を終えた佑月に、凛奈が車の衝突事故に巻き込まれて、怪我を負ったと連絡が入った。
　急いで病院に駆けつけると、凛奈は近くにいた若い男性に助けられて、幸い頭に少し怪我を負っただけだけで命に別状はなかった。
　その時に新しい彼氏を紹介されて、彼氏が海外勤務になったので、凛奈も付いていくという報告をされたと教えてくれた。

「しょ……招待状は？　カフェでそんな話を……てっきり結婚式を予定していたのかと……」

「なんだ、そんな話を覚えていたのか。設立記念のパーティーを企画していて、その時の招待状を凛奈に作ってもらっていたんだ」

　頭がますます混乱してしまった。
　凛奈が若者に助けられた、それは過去に戻った渉の行動だ。
　つまりこれは、ただ長い夢が覚めただけではなく、過去を変えて戻ってきた、ということだろうか……。

「本当言うと……、凛奈と別れ話で揉めている時、好きな人ができたって言われてホッとしたんだ。あの時、渉に会う度に心が浮かれて……、顔が見たくて店に行くといつも探してしまって……正直言うと惹かれていた」

「えっ……」

「いや、この話はしたか……。ほら、ここに越してきて、渉とベランダで会った時、大声上げて驚かせただろう。あの時、運命だって思ったんだよ。それで……押して押して……困っている渉に何度も告白して……」

「ええ！？」

「ちょっ……、おい、それも忘れたのか！？」

　話がおかしいことになっている。
　再会して浮かれて、猛アタックで泣き落としたのは、渉のはずだった。
　それが、佑月の方からということになっていて、理解が追いついていかなかった。

「なんだよー、もう何度だって言ってやる！　好きだ、好きだ、好きだ！　渉、俺と付き合ってくれ！」

「は……はい…………って、もう、付き合ってるじゃん」

「だってさ……渉が全然覚えてないみたいな顔をするから……」

　口を尖らせて、甘えるように渉の髪に頬を擦ってきた佑月を見て、渉の心臓はドキッとしてしまった。
　こんなに直接的に熱い表現をする人ではなかった。
　これが、佑月の本来の姿なんだと思うと、ふつふつと喜びが湧き出してきた。

「絶対幸せにするって言っただろう」

「え、それ俺の台詞」

　それまで取られてしまったのかと、渉は慌てたが、嬉しそうに笑った佑月が優しく抱きしめてきた。

「なんか、渉がすごい俺を好きみたいで嬉しい」

「なっ……そんなの当たり前だよ」

「それそれー、いつもあんまり好きだって言ってくれなくて、無理やり付き合ったのかなって、ずっと心配で……」

　それは渉がしていた心配だった。
　それも取られてしまったのかと驚いたが、よく考えれば、安心させる方法は、心配していた自分だからこそ知り尽くしていた。

「ちゃんと好きだから……、大丈夫。佑月、大好きだよ、俺達、一緒に幸せになろうね」

「渉……」

　安心させるように片手で渉の背中を撫でてあげた。
　片手が使えないから、ぎゅっと抱きしめることができなくて、それが悔しい。
　もう片時も、離れていたくなかった。

「あ、そうだ！　渡したいものがあるって言っていたよね、あれって……」

「ああ……それね。いつ出そうかと思っていたけど」

　ゴソゴソとコートのポケットに手を入れた佑月は、中から何かを取り出して、渉の前で手を開いて見せてくれた。

「え……鍵？」

「そう、このマンション、狭いだろう。二部屋借りている状態だし、近くのマンションだけど、もっと広くていい部屋があったから買ったんだ。……一緒に暮らそうって言って、あの日はそのお祝いも兼ねてディナーに……」

「嘘……本当に？」

「今は法的に結婚できるわけじゃないけど、鍵を渡して伝えたかったんだ。俺とこれから一生、ずっと一緒に生きてほしい」

「……うん、ずっと一緒にいよう」

　まだ明るかったが、空には月が見えた。
　落ちてきそうなほど大きな満月だった。

　過去に戻って佑月の後悔を救い、また今に戻ってきた。
　説明なんてできるものではないが、そう考えるのが一番しっくりくるような気がした。
　そのためか分からないが、所々違う箇所はあるが、お互いが愛し合って一緒に生きて行く未来を考えていた、それは変わらなかった。

　抱き合った二人は自然と唇を重ねた。
　何度も角度を変えて、お互いの熱を混ぜ合わせて喉を鳴らした。

「しばらく無理はダメだと言われたが……俺は限界に近い。でも、我慢する……」

　キスをしていたら、昂ってしまい、佑月は熱い息を吐いていた。
　少しくらいはいいんじゃないかと思うのだが、佑月はかなり心配性なので徹底している。
　泣きそうな顔で唇を噛んで禁欲するという佑月を見て、可愛くてクスッと笑ってしまった。

　口寂しそうな佑月のために、渉はテーブルに載っていた蜂蜜の瓶を手に取った。
　佑月の幸せのためなら、過去でも未来でも飛んでいって、渉は何でもやるつもりだ。
　しかし実際のところ、過去に戻るのは、心が揺れるようなことばかりだった。
　ちょっと愚痴を言いたくもなる。

「……大変だったんだからね」

　そう言って口を尖らせていると、佑月が呑気な顔で何が？　と聞いてきた。

「ひみつ」

　そう言って、佑月の口の中に、蜂蜜を塗った指を入れると、ペロリと舐めた佑月は、甘いと言って笑った。







（終）