コスモス・リバイブ・オンライン

星海から訪れる侵略者

レギュレーション

　マルヴェさんの試験を開始。
その結果、問題が発生した。関節部への負荷が想定を遥かに超えている。
　マルヴェさんの実力がケルヴィンＦｕの性能を上回っているのが原因だ。
ケルヴィンＦｕがマルヴェさんの挙動に付いてこれていない。


　彼女のパイロットとしての技量はモーションコントロールシステム抜きでも高い。
反射神経、状況判断能力ともに優れている。
だけど、彼女の勝率はスポーツ部門でもそこまで高くなかった。
　理由を聞くと、修業の一環なのだそうだ。
コスモス・リバイブでも修業するとは。


　彼女が使うことが許されているのは旧式のみ。しかも、二世代前の機体。
スクラップ工場でタダ同然の値段で手に入れたそうだ。
　旧式機を使うのは、修業の一環らしい。
勝率が高くなると、さらにハンデを付けるそうだ。
それでも勝率が上がっていくのだから、彼女の技量の高さが伺える。


　今、彼女に課せられた枷はそれだけじゃない。
試合前にコロッセオの外周を五周し、疲労困憊の状態で試合に出るそうだ。
　常に万全の状態で戦えると考えるのは傲慢。
極限状態でも戦えるように備えることが大事。
毎度のことながら、ＳＶコンバットって。


　彼女の動きに合わせて、ケルヴィンを再調整する。
そのための協力者をケルヴィンさんが集めてくれた。
　ハンタークラン【一矢】
彼らは剣闘士ではなく、モンスター狩りを専門としたクランだ。
剣闘士ではないため、コロッセオ側との距離は遠く、僕らに協力しても問題ないそうだ。


　一矢は総勢１４名。その内の半数がメカニックで、残りはパイロットだ。
メカニック陣はケルヴィンＦｕの調整を、パイロット陣は模擬戦を買って出てくれた。
彼らの協力があったけど、残り時間が少なすぎる。
大したことはできなかったけど、一戦だけならば機体も持つだろう。
　

　試合は明日。
今日はレギュレーション違反をしていないかの検査だ。
レギュレーション違反で不戦敗ということにはならないはず。
ケルヴィンさんによれば、ナンパ男は公衆の面前で敗北させることにこだわっているそうだ。

　コロッセオから派遣されてきた三人の検査員たちが、僕らのケルヴィンを調べている。
彼らの作業を監視していると、一人の男が懐から箱を取り出し、それを機体の内部に仕込んだ。


「問題なしです」

　なにか怪しげな物を仕掛けた癖に白々しい。

「いいえ、大ありですよ」
「は？何か問題でも……ぎゃあ！」

　スタンガンを使い、彼らを気絶させた。
一人だけじゃなくて、全員を気絶されたのは残り二人も共犯だったからだ。
一人は僕らの注意を引き付け、もう一人は作業を隠すための壁になっていた。


　三人を別々の部屋に運ぶ。
一人ずつ尋問したいところだけど、あんまり時間を掛けられない。
彼らの帰還が遅くなれば、不審がられてしまうからだ。


　尋問を担当するのはユラさんとアローさん、アウラさん、そしてフォード副艦長、コスモス・リバイブではヴェルリーヤさんの三組が行う。
　僕が見学しているのはアウラさんの尋問だ。

「こんなことをしてタダで済むと思ってるのか！」
「それはこっちの台詞なんですけどね」

　彼らが仕掛けた箱なんだけど、調べてみると、爆弾だった。
大した威力はないが、試合中に爆発したら、間違いなく機体は行動不能になるだろう。
それにパイロットが死んでた可能性もゼロではない。


　喚いている男に用意しておいたカプセルを無理やり飲ませる。

「何を飲ませた！？」
「貴方たちが仕掛けた物と同じ物ですよ」
「まさか、爆弾か！」
「安心してください。威力は弱いですよ。ただ体内で爆発すれば、臓器に穴は開くでしょうね。そうなれば、人間なんて……」

カプセルのことを説明すると、男はようやく自分の立場に気付いたみたいだ。
察しが悪いよね。


「助けてくれ！俺もこんなことやりなかったんだよう！逆らったら、俺たちもどんな目に遭うか」

　男は命乞いを始めた。
　彼に飲ませたのは爆弾じゃない。ただのカプセルだ。
本物の爆弾なんて、飲ませるわけがない。
　カプセルは体に全く害はなく、何もしなくても、いずれ体外に放出される。
でも、彼がそれを知る手段はない。せいぜい、震えてろ。


「やりたくなかったよね。分かってるわ」

　アウラさんは諭すような優し気な声で男に語り掛ける。
彼女が醸し出す雰囲気と声色は優しく、引きずり込まれそうな錯覚を覚えた。

「アナタの知ってることを全部教えて。そうすれば、ちゃんと帰れるから」

　男は涙ながらに自身の知ることを語り出した。
なんか拷問とかするよりも質が悪い気が……