コスモス・リバイブ・オンライン

白の星の騎士

コネコ

「コネコ！」
「待て！これだけは勘弁してくれ！」

　赤樹騎剣を手にコネコに詰め寄る。
僕の狙いは彼の背後にある像だ。
コネコは両手を広げ、僕の前に立ちふさがっている。


「庭に置いていいのは三つまで。約束しただろ！」
「これだけは許してくれ。お願いします！」
「却下！」

　土下座する彼を無視し、剣で像を真っ二つにした。

「オーノ―！」

　コネコは土下座したまま、動かなくなった。
この一連の流れは一度や二度ではなく、数えるのも面倒になるくらい経験している。
無駄に赤樹騎剣の扱いが上手くなってしまった。


　最初はコネコさんと敬称を付けてたし、軽く敬語で話してたんだけど、すぐにやめた。
コネコの性格は超身勝手な芸術家タイプ。
　この人に譲るとか敬うとかの精神を見せちゃダメ。
この数日で譲らず戦うということを覚えた。それを学ぶぐらい彼は身勝手だった。


　ピギはコネコに対して苦手意識を抱いているみたいだった。
ウザイぐらいに追いまわしているからしょうがない。
　ピギが本気で嫌なら止めているけど、追いかけっこを楽しんでいる節もあるから、基本放置している。
ウザさが限界になったら、ピギも泡攻撃で撃退しているし。
　コネコはすでにそれで何度も失神している。
それでもまったく懲りずに追いまわしていた。


　で、その結果完成したのが庭のど真ん中にある木製のピギ像だ。
３Ｄプリンタで作ったみたいに忠実に再現されている。
　彼曰く、これでも納得できる出来じゃないらしい。
だから、まだ追いかけっこは続いていた。


　僕もピギ像一つだけなら怒らない。でもいつの間にか、庭中に彼の作品が溢れてしまったのだ。しかもクリーチャー。
クリーチャーだらけにされて、さすがにキレた。
　それからは庭に置いていい作品はサイズに関わらず、三つまでと決めた。
壊されたくないなら、自分の部屋に入れろと言ってある。
　もし違反した場合、容赦なく真っ二つにする。
真っ二つにした作品はとっくの昔に二桁まで到達していた。


　最初からこんな過激な手段を用いていたわけじゃない。全くルールを守ろうとしないから、実力行使出ざる負えないのだ。
　今はこんな風にショックでうなだれているが、五分もすれば元に戻る。
彼はくよくよしない。その切り替えの早さにはびっくりだ。


　ちなみに庭に常駐させている作品はピギ像とカーボちゃん像の二つである。
残り一つは日替わりでどんどん変化している。
今日はハンバーグ像らしい。昨日の夕食だったそうだ。


　彼がこのように芸術作品ばかり作っているのには理由がある。
設備がないからだ。
金属加工用の設備がなければ、彼の真価は発揮できない。
合金も金属を溶かす炉がないとできない。
　町にはあるが、四等民じゃ借りれないし、作ろうにもお金が足りない。
一度、工房に必要な設備一式の見積もりを出してもらったけど、個人で払える金額じゃなかった。
四等民じゃ借金もできない。地道に貯金だ。


　堀と土塁。
これが思わぬ結果を生んだ。
　僕の家だけでなく、町にもこれを作るという計画が持ち上がり、その仕事を僕に任せてくれることになったのだ。
報酬は今までの稼ぎの合計と同額以上。こんなおいしい仕事ほかにない。


　この町は島の南側に位置している。
というか島全体で人間の領域は南。北はモンスターの領域だ。
ちなみに宇宙船不時着場所はここから西。
　とりあえず、今回作るのは町の北側。そこに土塁を作る。
町を守るのに必要なんだから、土塁ぐらい作っておけよと思ったけど、無かったのには理由があった。


　それは予算不足と必要性の薄さ。
この島の住人の数では、得られる税金なんて大したことないそうだ。
　それにモンスターも治安維持隊のおかげでこの町までは来ない。
なぜなら、彼らは頻繁に北に行き、南に近づくモンスターを狩っており、南に近づくモンスターはあまりいないからだ。


　だけど、それは今、以前ほど活発に行われていない。
原因は燃料不足。機体をしょっちゅう動かす余裕はなく、ここまでモンスターが来る可能性が高くなっている。
　それで僕という土塁作りの戦力がいるうちにモンスターへの備えをしておこうという考えなのだそうだ。
発案者の治安維持隊隊長のシフさんから直々に説明を受けた。


　この事業はもちろん、僕一人でやらない。ちゃんと町の住人も参加する。
僕がやるのは一番大変な穴を掘る作業だ。
　その作業も巨大スコップを使えば、楽勝。すぐに終わる。
貯金とこれの報酬を合わせれば、機体が買えるし、コネコのデバイスも買える。気合を入れて頑張ろう！


　ちなみにコネコとピギはお留守番。
ピギはモンスターだし、コネコは町の人たち、特に子供たち、から恐れられている。
　原因はクリーチャー像。それを町の広場に設置したから。
保護者扱いされてシフさんに滅茶苦茶怒られた。