【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

24 成り上がりってすごい人のこと？ 成人

「これだから、成り上がりの料理長など反対だったのだ」

　公里くりの小さな呟きは、八代やつしろが話した後で静かになっていた厨房に、よく響いた。緋色ひいろが、手に持っていた書類を、ばさりと机に置く。
　
「成り上がりって何？」

　あまりいい意味で言っているように聞こえないから、今聞かない方がいいのかもしれない。でも、意味が分からないと話が分からない。ごめん、八代やつしろ。嫌な言葉を、重ねて言うことになるかな。

「身分の低い者が急に出世することだな。他には、貧乏人が急に金持ちになる、という意味もある。そうなった者を、軽んじて蔑む時に使う言葉だ」

　緋色ひいろが教えてくれた。
　料理人たちは、ものすごく静かになっている。
　ふーん。
　なんで、成り上がりを軽んじて蔑むんだろ？

「どうした？」

　首を傾げていたら、緋色ひいろが顔を覗いてくる。

「そうなるだけの何かがあったからそうなったんでしょ？」
「ん？」
「すごい人って褒めてるんじゃない？」
「く……ははっ。違いない」

　緋色ひいろが笑う。
　え？なに？何かおかしい？

「八代やつしろは、なかなか見どころがあるから、間違っていないぞ」
「だよね」

　うん。つまり、何だっけ？
　あ、そうだ。

「すごい料理長を反対するのは、何で？」
「自分が凄くないことを突きつけられるからじゃないか？」
「……？」
「どうした？」
「すごい人が近くにいたら、見本があって嬉しいんじゃないの？」

　村次むらつぐが、頷いているのが見えた。

「ね？」
「その通りです」
「見本があって、追いつこうって頑張れるのは幸せじゃない？」
「間違いないな」

　常陸丸ひたちまるも頷いた。分かるよ。きっと、じいじを思い浮かべてる。じいじはすごい。すごく強い。勝てなくて悔しくて、でも存在が嬉しい。俺、知ってる。力丸りきまるはね、常陸丸ひたちまるが見本なんだ。
　村次むらつぐは、広末ひろすえ？壱臣いちおみもかな？たくさんいて、いいね。大変だけど、いい。
　俺はさ、最近は半助はんすけだ。片手でも近衛になった半助みたいに、動けるようになりたい。
　
「それで？前料理長の推薦で料理長となり、皇家の信頼も得ている料理長に反対なのは、他に誰だ？」

　料理人たちは動かない。
　
「では、先ほど発言したそこの……」
「公里くり」

　緋色ひいろが手のひらを向けた方を見て、名前を教える。公里くりの肩が、びくりと跳ねた。

「公里くり。料理長の邪魔をする者がいては、皆の仕事がし辛かろう。もう来なくてよい」
「馬鹿な？！」

　公里くりが言い終わる頃には、常陸丸ひたちまるがその後ろにいて、遠慮のない殺気を放っていた。

「とりあえず不敬罪で、一晩牢に泊まるか？」

　常陸丸ひたちまるがこういう仕事してるの、久しぶりに見たなあ。

「そうしろ」

　もうお昼過ぎだし、ちょっとだけで良かったね。牢って何処にあるんだろ。地下かな？

「それと、茶色に投票した者も使い物にならん。クビにしろ」

　確かに！