【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

161 美味しいもの教えてあげる 成人

「会いに……」

　母さまはぽつりと呟く。
　俺は、肉団子を噛みながらうんうんと頷いた。
　いつでも言ってね。会いたいって言ってくれたら、順番を前にするから。
　そして、何にも食べていない母さまの前に豚汁を押し出した。俺のはまた取ってくるからあげる。豚汁が食べられたら、もう花丸だからね。
　ご飯、食べよう？お腹が空くと力が出ない。考える力も生きる力も出ない。

「では、乾杯でもするか」

　緋見呼ひみこさまがコップを持ち上げた。俺もお箸を置いて持ち上げた。氷の入ったお水だ。嬉しい。

「このよき日に」

　緋見呼ひみこさまが言って、コップを持った手を真ん中に寄せた。

「よき日に」

　父さまと緋色ひいろが言って、コップを持った手を真ん中に寄せた。

「よき日に！」

　俺も真似する。いい日に乾杯ってことだよね！緋見呼ひみこさまは、色々格好良い。母さまは、黙ったままコップを持った手を真ん中に寄せた。
　カチンとコップがぶつかった。

「乾杯」

　これは皆で言った。

「緋色ひいろ」

　水を美味しそうに飲んだ緋見呼ひみこさまが、ふわりと笑う。……綺麗だな。

「感謝しておるぞ。うちの息子らのはしゃぎようは、いと可愛らしいものであった」
「ははは。ああ、作治さくじは楽しそうだったなあ」
「緋椀ひまりもじゃ。あれが、少しとはいえ髪を伸ばして、あのような衣装を笑顔で身につける日がくるとは、さしもの私も予想だにせなんだ」
「そうか」
「このようなお遊びなら大歓迎じゃ」
「はは。成人なるひとが楽しいなら、俺はそれでいい」
「ぶれぬことよ。さて。私は、ちいと酒を頂いてこようかの」

　緋見呼ひみこさまは、じいじの席を見ながら言った。

「ほどほどにな」
「ほほ。大丈夫」

　父さまの言葉にひらひらと手を振った緋見呼ひみこさまは、じいじのところへ行ってしまった。

「行ってもいいの？」

　母さまが豚汁を手に取った。

「うん？」
「いつでも？」
「ああ、うん。いいよ。いなかったらごめん」
「先触れを出すわ」
「じゃ大丈夫」
「そう……」
「母上」

　緋色ひいろが急に母さまを呼ぶ。

「え……？」
「その汁は、冷めてるだろ。温かいのを持ってくるから、少し待っててくれ。後、何か食べたいものあるか？」

　机の上の食べるものが無くなってきた。たくさん持ってきたはずなのに、緋色ひいろと父さまがあっという間に食べちゃった。
　父さまも食べるの早いんだなあ。

「あ……ああ」

　母さまは、くしゃりと笑う。深呼吸をして、ゆっくりと言った。

「ありがとう、緋色ひいろ。その、あなたのお勧めの品で構わないわ。いえ、あなたのお勧めが食べたいわ……！」