【完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

70 お城での昼食 成人

「成人なるひとちゃん、久しぶりね」

　雫石しずく母さまが、ぎゅうって抱っこしてくれた。
　うん、久しぶり。

「またお部屋にいらっしゃい。ね？」
「うん。先触れ出すね」
「そんなの、いいのに」
「んー。でも、出すね」
「……そう。そうね。すぐにお返事書くから、私に直接届けてちょうだい」
「ん」

　金魚、元気かな。後で少しだけ行ってもいいかな。

「二人とも元気そうだね。まあ、とりあえず座りなさい」

　父さまが先に席に着きながら言う。ここは、父さまたちが家族で食事をするところなんだって。そこに、お昼御飯を食べに来なさいっていう父さまのお話が届いた時は、緋色ひいろがまた、いやだいやだ、おうちに帰る、とぶつぶつ言ってた。上官の命令だから、断れないよね？もしかして緋色ひいろなら、本当に嫌だったら断っちゃうのかな。そうだったら、すごいな……。
　城に居た一ノ瀬いちのせが離宮おうちに、俺と緋色ひいろのお昼御飯はいらないと連絡しに行ってくれて、半助はんすけがいるからと離宮に残ってたじいやがお城に来てくれた。だから今は、常陸丸ひたちまると半助はんすけは食事に行ってていない。じいやがこっそり護衛してる。
　二人は、ごはん食べにおうちに帰ったらしい。お城にも食堂あるけど、おうちが一番、なんだって。それには賛成。うちのご飯は美味しい。
　それにきっと、常陸丸ひたちまるは乙羽おとわに、半助はんすけは壱臣いちおみに会いに行ったんだよ。分かる。ちょっとだけでも会いたい。俺も緋色ひいろに会いにお城に来ちゃったから、一緒だ。
　交代がいない俺たちの護衛は、いつもご飯は一緒の時間に終わらせちゃう。でもこの、家族で食事をするところでは、皇族しか食事をしないから、一緒には食べられなかった。帰って、ご飯食べてきますって言った常陸丸ひたちまるに緋色ひいろが、くそって言って、成人なるひといるんだからいいじゃないっすかって言われてた。
　そうそう。
　俺は今日は、ずっと一緒にいるよー。俺も嬉しいの。
　出てきたご飯はたくさんあって、ご飯とお味噌汁の他に、おかずの入ったお皿が四つもあった。少しずつ入ってるけど、全部食べられるかな。あまり見たことの無いおかずが多いので、まずはご飯とお味噌汁を食べていると、隣の席の緋色ひいろが椅子をくっつけてきて、おかずを選り分け始めた。

「この漬け物はしなびてて噛みきりにくいから止めとけ。この肉も辛味がある。この煮物と焼き物は食べられそうなら食べたらいい。ご飯も盛りすぎだから残せ」

　うんうん。
　昼間からたくさん作ってくれた料理人さんには申し訳ないけど、無理に食べてお腹が痛くなっても困るからなあ。
　ごめんね、と思いながら緋色ひいろの言う通りのものを口に運ぶ。

「辛いか？」

　父さまが肉を食べながら言うので、一口かじってみた。硬くなくてすぐに噛みきれた。そのまま一生懸命噛んでたら、ぴりぴりとした感覚が口に広がってくる。あ、これ苦手なやつ。口の中が熱いみたいになって、後のご飯が食べられなくなるやつだ。これが辛い。ぴりぴりは苦手。俺は、辛いのは苦手ってこと。

「かじったのか？成人なるひと、出せ」

　緋色ひいろが手を出してくれたから、その上にお肉を出した。

「ご飯を食べろ。噛んでたら消えるかもしれん」

　近くにいた父さまの侍従さんが、慌てて緋色ひいろの手の上の肉を受け取って、濡れた手拭いを渡している。侍従さんは皆同じ制服だから分かりやすい。七伏ななふせもこの服だった。

「俺はともかく、成人なるひとも呼ぶなら気を付けてくれ」
「ああ。急だったもので、悪かった」

　そういう緋色ひいろも、煮物の皿は一口食べて避けてある。ねっとりした感触の芋が苦手なのかな？それとも味？
　おうちの味とだいぶ違うもんねえ。