【本編完結】人形と皇子

第一章 初めての幸せ

17 緋色 5

「殿下！」　

　幾つもの呼び声に、我に返った。

「ご無事ですか？」
「ああ、俺は、何ともない。だが……」

　ぎりっと、舞台のすぐ近くに控えていた帝国側の交渉人を睨み付ける。

「帝国の意思は受け取った。降伏は、偽り。我が国と和解する気は毛頭ない、とのことで相違ないな」

　銃を突きつけられ、どこか呆然とした様子の男が、頭を振った。

「ちが、違います。私たちは、もう、戦う気など……。ああ、ああ……」

　そして、堪えきれない様子で体を折ると胃の中のものをぶちまけた。

「申し訳、申し訳……」

　群衆の方へ目をやると呆然と立っていたり、膝をついて吐いていたりと似たような状況である。そういえば、と腕の中の成人なるひとを抱きしめなおす。吐くものもないのに……、と袖で口元をぬぐってやる。まだ、か細い息がある。

「その子は、なぜ、あんなことができたのか……。私たちは、帝国人は、国の上層部に逆らうことができないように、されております。微弱な信号で操られる。今回のことは、その、その男一人の意思……。信じて頂けなくても、ここでこのまま殺されても、構いません。もし、もし、もう一度開戦なさるなら、上層部を皆殺しにしてください。もう、戦いたくない……」

　吐き終えた交渉人が、涙を滲ませながら声を絞り出した。これは、何かとんでもなく重要な……。

「この男を、執務室へ。交渉は決裂。抗議文を送り、返答次第ではこちらから宣戦布告する」
「はっ」

　近くに寄っていた副官に、指示を出す。

「この場は、このまま解散。群衆は立ち去るまで見張りを。戦闘人形ドールとこの陸軍大将は回収しておけ」
「御意」
「生松いくまつ！」
「はい、こちらに」
「部屋へ戻る。治療を」
「はい」
「行くぞ、常陸丸ひたちまる」

　辺りを警戒していた常陸丸ひたちまるが、成人なるひとの右手を見て何かを堪えるようにぐっと唇を噛みしめた。