余四郎さまの言うことにゃ

十三

「いの、いのだ。ああ、いの、ねてる」
「しっ。余四郎さま、静かに。伊之助殿が起きてしまいます」
「うん。……ああ、いのがうっていった。いたい？　いたいのか、いの」
「余四郎。静かに出来ぬなら、部屋から出すぞ」
「いやだ。だめだ。しずかにする。……ああ。からだが、へんないろだらけだ。……これ、ぜんぶいたい？」
「そりゃ痛いだろう。あざは、小さなものが一つできても、触れると痛い。これだけ大きければ痛いに決まっている」　
「いたいのか、いの。かわいそうに。こんなにいたくなるくらいころんだのか」
「若様。どのように転んだとて、こんな形のあざが付きはしませんぞ」
「ええ！　でも、なりましゃは、いのがころんだというたではないか」
「ん……ん、っしろ、さ、ま……？」

　余四郎さまの声がする。
　伊之助が、ずっと聞きたいと思っていた、余四郎の。

「ああ、ほら、余四郎さま。お声が大きい。伊之助殿が目覚めてしまったではないですか」

　これは、小太郎さまの声。
　起きなくては。せっかく、大好きな二人の声がするのだから。

「これ、ええっと、いの様？　無理に目覚めようとするでないぞ。今、傷の様子をみておるでな。触れると痛かろうで、あまり苦痛を感じぬように、感覚を鈍くする薬をあなたにかがせたのだ。骨接ぎをちとやり直す故、かなり痛む。そのままぼんやりとしておれ」

　身じろぎをした伊之助に話しかける声。これは伊之助の知らない声だ。優しそうな、男の人の。

「それにしても狭いな。手当ても見舞いも一苦労だ」

　この声も、伊之助は知らない。はきはきとした子どもの声。
　ずいぶんとたくさん人が……。
　ん？　よくこの部屋に入れたな？

「それでは皆様、一度部屋から出てください。動けん」
「しろうはいる」
「なんでだよ。医者せんせいが出ろって言ってるだろ。出るぞ」
「しろうはいののいいなずけだから、そばにいなくちゃいけない」
「いや、こういう時は側にいない方がいいんじゃないか」
「なんで？」
「お前、先ほど、診察中に伊之助がうっと言っただけで、痛いのか、痛いのかとひどく心配していただろう？　治療の最中はかなり痛むと医者せんせいが言っているのだから、見るに堪えないんじゃないか」
「みるにたえない？」
「そう」
「みるにたえないって？」
「え？　ええっと、だからつまり」
「見ていられないでしょう、ってことですよ」
「みれる」
「いや、無理ですよ」
「っしろ……さま。でて……」
「……！　いの。でも」　
　
　我慢するつもりだが、この優しく触る人がかなり痛いと言うのなら、うめき声を我慢できないかもしれない。伊之助はぼんやり思う。苦しむ姿を余四郎には見られたくない。

「狭いから、三人ともとりあえず出てください。できたら呼びますから。梅千代さま、余四郎さまの耳は塞いどくように」

　三人が出て行く音に、伊之助はほっと息を吐く。

「お、良い感じです、いの様。では」
「あ。ああああああ！　いっ！　あああ！」
　
　その後、右腕を襲った激痛にこらえきれず伊之助は叫んだ。
　そんな中でも、余四郎に聞こえていなければいいな、と頭の隅で思った。